Multe persoane pur și simplu nu se simt uman fără acea ceașcă de cafea dimineața - dar cât de departe ai ajunge pentru un pic de cofeină? Probabil nu în măsura în care oamenii o făceau acum 1.000 de ani. Noua analiză a cioburilor din ceramică din sud-vest arată că oamenii au muncit din greu pentru un zgomot, găsind modalități de a-și rezolva problema chiar și atunci când locuiau în locuri fără o sursă evidentă de cafeină.
Noul studiu, cel mai mare de acest fel, a analizat reziduurile de cofeină găsite pe olăria extrasă din siturile arheologice din sud-vestul și nordul Mexicului. Patricia Crown și echipa sa au folosit instrumente pentru a îndepărta bucăți mici de cioburi, apoi le-a măcinat într-o pulbere înainte de a utiliza o tehnică de cromatografie lichidă-spectrometrie de masă pentru a-și da seama dacă au conținut urme de cafeină. (Chiar au interzis cofeina din laborator pentru a preveni contaminarea încrucișată.)
Rezultatele au fost intrigante, spune Crown într-un comunicat: 40 din cele 177 de probe au evidențiat urme de cafeină. Cioburile prezintă dovezi ale băuturilor din ciocolată pe bază de cacao și a ceva numit „băutură neagră”, o băutură derivată din holly, asemănătoare ceaiului. Întrucât nici holly, nici cacao nu sunt originare din sud-vestul, Crown consideră că reziduurile indică rutele comerciale extinse atât cu sud-estul Statelor Unite, cu Mexic sau America de Sud.
"Orice arheolog mesoamerican care lucrează în acea perioadă de timp este bine cunoscut de acest fenomen: comerț crescut, comerț pe distanțe mari cu tot mai multe produse", spune antropologul Janine Gasco, Murray Carpenter, de la NPR. Ea spune că constatarea „construiește și mai mult argumentul că a existat acest comerț vibrant”.
Deoarece au fost găsite urme de cafeină pe o varietate de tipuri diferite de olărit, artefactele sugerează o varietate de moduri de a face, servi și bea cofeină. În hârtie, echipa sugerează că unele băuturi au fost consumate individual, iar altele împărtășite folosind paie, picături sau vase mai mici.
Spre deosebire de ciudatele moderne de cafea, însă, probabil că cofeina nu a fost folosită pentru un pick-me-up de dimineață. Nevoia de cofeină a însemnat că persoanele care locuiau în zone fără mijloace de a-și rezolva problema trebuiau să călătorească în locații îndepărtate sau să facă comerț cu oameni din alte locuri, scrie Crown și echipa ei. Acest lucru ar fi putut stimula noi relații comerciale - și probabil a însemnat că cofeina era rezervată întâlnirilor politice și ritualurilor religioase.
