Istoria puțin cunoscută a căii ferate subterane din New York

New York City nu a fost întotdeauna bastionul liberal al yankeilor în ziua de azi. În deceniile anterioare războiului civil, orașul a fost puternic pro-sclavă și orice altceva decât o pată fierbinte a abolitionismului. Interesele bancare și de transport maritim ale orașului erau strâns legate de comerțul cu bumbac și zahăr, industrii care se bazau pe forța de muncă sclavă. Orice modificare a status quo-ului, cum ar fi abolirea sclaviei, ar afecta semnificativ forțele care au făcut din New York capitalul financiar al Statelor Unite. Dar chiar și atunci, calea ferată subterană, rețeaua de case sigure și rutele de evadare folosite de sclavii fugari care căutau libertatea în nord, au operat prin oraș. Fredrick Douglass și mii de alții au scăpat prin ceea ce era chiar atunci cel mai populat oraș al națiunii.

Adevărata natură a lățimii căilor ferate subterane din New York a fost însă necunoscută în mare măsură din cauza ardoarei anti-abolitioniste a orașului. „În timp ce există multe metode de lucru pe calea ferată subterană, s-au făcut foarte puține lucruri despre New York City”, spune istoricul Eric Foner, câștigător al premiului Pulitzer, profesor la Universitatea Columbia. „Acesta a fost destul de mult un oraș pro-sudic și căile ferate subterane funcționau într-un secret mult mai mare decât în ​​multe alte părți din nord, așa că a fost mult mai greu să faci foc.”

Poarta către libertate: istoria ascunsă a căii ferate subterane

Povestea dramatică a sclavilor fugari și a activiștilor antisarcini care au sfidat legea pentru a-i ajuta să ajungă la libertate. Mai mult decât orice alt savant, Eric Foner ne-a influențat înțelegerea istoriei Americii. Acum, folosind dovezi extraordinare, istoricul câștigător al Premiului Pulitzer reconfigurează din nou saga națională a sclaviei și libertății americane.

După cum detaliază Foner în noua sa carte, Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad, New York a fost o stație crucială din sudul superior prin Pennsylvania și mai departe până la statul New York, New England și Canada. Între 1830 și 1860, o mână de New York-uri, alb-negru, a ajutat mai mult de 3.000 de sclavi fugari să-și părăsească scăparea. Povestea lor formează un capitol al rezistenței la sclavie care a primit până acum o atenție relativ redusă din partea istoricilor.

Cartea se bazează pe un „document foarte remarcabil și neobișnuit” care aduna praf în arhivele manuscrise ale Columbia de mai bine de un secol. The Record of Fugitives, compilat de către ziarul aboliționist din New York, Sydney Howard Gay, nu a fost cunoscut de savanți până când un student a renunțat la existența lui Foner. În timp ce a început să se pieptene, a descoperit o relatare minuțioasă a mișcărilor a peste 200 de sclavi fugari care au trecut prin oraș în anii 1850.

Recordul vorbește despre fugarii de mult uitați „cum ar fi James Jones din Alexandria, care, Gay a înregistrat, „ nu au fost tratați prost, dar s-au săturat să fie sclav. ”„ Dar a fost o excepție, potrivit interviurilor Gay și colegii săi. . După cum relatează Foner, mulți fugari au menționat abuzul fizic la fel de mult ca o dorință de libertate, precum și din motivul pentru care au fugit, folosind cuvinte precum „violență mare”, „prost tratat”, „ori de rușine” și „stăpân greu” în plângerile lor.

John Jay II, nepotul primei justiții a Curții Supreme, apare și în procesul- verbal . Până la sfârșitul anilor 1840, el a apărut ca avocatul principal al orașului în cazuri de sclavi fugari, oferind frecvent serviciile sale gratuit, „cu mare risc pentru poziția sa socială și profesională”, după cum a scris Gay.

Cartea include relatări despre evadările ajute de cel mai cunoscut dirijor de pe calea ferată subterană, Harriet Tubman, dar și de un bărbat puțin cunoscut și marcant, al cărui certificat de moarte, zeci de ani mai târziu, ar enumera ocupația sa ca „agent RR subteran”.

Louis Napoleon a fost un polonez și un purtător de mobilă african-american analfabet, care s-ar fi putut naște un sclav în New York sau Virginia. El apare chiar în prima pagină a Înregistrării, luând un fugar la gară. Numele său apare mai târziu în scrisori, scrieri de habeas corpus și în unele dintre cele mai importante cauze judecătorești care rezultă din contenciosul Legii sclavilor fugari din 1850.

Napoleon locuia la colțul de la biroul lui Gay din Manhattanul inferior, nu departe de terminalul de feribot unde debarcau pasageri din Philadelphia și puncte mai departe spre sud. El a fost, a spus Foner, „tipul cheie de pe străzile din New York, aducând fugari, căutând docurile, căutând oameni la gară.” După cum Brooklyn Eagle avea să observe în 1875 bărbatul de atunci, „puțini ar fi au bănuit ... că a fost vreodată salvatorul a 3.000 de persoane din robie. "

Autorul, care a folosit Recordul ca punct săritor pentru a adânci în rețeaua de sclavi fugari din New York, urmărește, de asemenea, originile Comitetului de Vigilență din New York, un grup minuscul de aboliști albi și negri liberi, care a început în 1835 și ar forma forma nucleu al rețelei subterane a orașului până în ajunul războiului civil.

„Pe parcursul vieții sale”, a scris Foner, „a propulsat situația fugitivilor în fruntea conștiinței abolitioniste din New York și a câștigat sprijin din partea multor persoane din afara rândurilor mișcării. Aceasta a forțat problemele interconectate de răpire și sclavi fugari în sfera publică mai largă. "

Gateway to Freedom aduce la două duzini numărul de cărți pe care Foner le-a scris pe antebellum, Civil War and Reconstruction America. Cartea sa anterioară, The Fiery Trial: Abraham Lincoln și American Slavery, au câștigat premiul Pulitzer.

Am vorbit cu Eric Foner despre rolul ascuns al New York-ului în metroul.

Cum a apărut această carte?

Aceasta este o carte neobișnuită pentru mine. Acest lucru a început cu un singur document, Record of Fugitives, care mi-a fost arătat în mod serendipit de un student de la Columbia care făcea o teză senior despre Sydney Howard Gay și cariera sa jurnalistică. Ea a fost în biblioteca de manuscrise din Columbia și a spus că există chestia asta despre sclavii fugari și nu sunt sigur despre ce este vorba, dar s-ar putea să vi se pară interesant. Așa că am înregistrat-o în spatele minții. Era practic necunoscut, deoarece nu era catalogat în niciun fel. Trebuia să știi că era acolo ca să o găsești.

Cum a fost New York în această perioadă?

Prosperitatea orașului New York în jumătatea de secol înainte de Războiul Civil a fost strâns legată de sclavie și de bumbacul de Sud. Acesta era un oraș ai cărui comercianți controlau practic comerțul cu bumbac și avea legături foarte strânse cu proprietarii de plantații de bumbac. Multe dintre lucrările de pe docuri au fost conectate la acest lucru. Industria construcțiilor navale, companiile de asigurări, băncile care au ajutat la finanțarea sclaviei. Sudicii au fost aici tot timpul. Au venit să facă afaceri, au venit în vacanță. Lincoln nu a purtat niciodată New York-ul nici de când a candidat pentru președinte. Acum, desigur, a existat o comunitate neagră gratuită și a existat această grupă destul de mică de abolitionisti, dar a fost un mediu foarte dificil pentru ei să lucreze.

A existat o singură cale ferată subterană sau multe?

Au fost trasee în Ohio, Kentucky. Acesta a fost unul dintre principalele trasee pe care le numesc coridorul metropolitan, deoarece a mers din oraș în oraș până pe coasta de est. A fost una dintr-o serie de rețele care au asistat un număr bun de fugari. Nimeni nu știe câți.

Nu ar trebui să ne gândim la calea ferată subterană ca la un grup de rute. Oamenii s-au gândit: „Aș putea face o hartă. Iată unde s-au dus. Nu a fost chiar atât de organizat cum credem uneori. Nu era ca și cum ar fi existat o serie de stații și oamenii vor merge pur și simplu de la una la alta. Era mai mult întâmplător. Era oricum mai dezorganizat - sau mai puțin organizat. Dar existau aceste mici rețele de oameni care erau în contact unul cu celălalt și îi ajutau pe fugari. Și odată ce au ajuns mai departe spre nord până la Albany, Syracuse, atunci au fost pe adevăratul teritoriu anti-sclavie și au devenit mult mai deschiși. Era total public și nimeni nu părea să facă nimic în acest sens. Oamenii anunțați în ziar despre ajutorarea sclavilor fugari. Acesta a fost un mediu foarte diferit de New York.

Cum au ajuns sclavii fugari la New York?

Oricum, „Căile ferate subterane” ar trebui luate oarecum literal, spre final. Avem tendința să ne gândim la sclavi fugiți ca alergând prin pădure și bineînțeles că s-a întâmplat, dar din anii 1840 și 50, mulți dintre ei au ajuns la New York cu calea ferată. Frederick Douglas tocmai a urcat într-un tren în Baltimore și a ajuns la New York.

O mulțime au ajuns la New York cu barca. Căpitanii de nave au luat bani de la sclavi pentru a-i ascunde și a-i aduce în nord. În acea perioadă erau foarte mulți negri care lucrau pe vase.

Cartea privește, de asemenea, impactul mai mare pe care sclavii fugari l-au avut asupra politicii naționale.

Majoritatea acestor fugari care au fugit sunt anonimi, dar au ajutat să pună problema sclaviei pe agenda națională. Legea sclavilor fugari din 1850 a fost o lege foarte draconică care a stârnit multă opoziție în nord. Acțiunea locală, rezistența locală a reverberat până la nivel național. Așadar, acesta este un alt lucru pe care am vrut să-l subliniez - nu doar poveștile acestor oameni, ci modul în care acțiunile lor au avut efect efect asupra politicii naționale și a venirii războiului civil.