După o analiză amănunțită a particulelor colectate de la o cometă care s-a format acum aproximativ 4, 5 miliarde de ani, în același timp cu Soarele și planetele din Calea Lactee, oamenii de știință au descoperit indicii despre formarea sistemului nostru solar - un proces care a implicat probabil un amestec de praf spațial comun, precum și materie aruncată de la Soare dincolo de orbita lui Neptun.
Continut Asemanator
- Vânătorii de asteroizi
- Secretele din praful cosmic
Cometa, cunoscută sub numele de Wild 2, a fost studiată de aproximativ 200 de oameni de știință și este subiectul a șapte lucrări din 15 decembrie.
"Este prima dată când am colectat probe de la un corp astrologic cunoscut, altul decât luna", spune astronomul Don Brownlee de la Universitatea din Washington, autorul principal al primului raport științific . "Putem preleva mostre - mostre minuscule care sunt vechi, care au fost păstrate de la formarea sistemului solar - pentru a investiga modul în care s-a format sistemul nostru."
În ianuarie 2004, nava spațială Stardust a NASA și-a încheiat misiunea în Wild 2, traversând calea cometei, lângă Jupiter; a returnat aceste probe pe Pământ doi ani mai târziu. Oamenii de știință cred că Wild 2 a călătorit pe orbita lui Jupiter de la originea sa în centura Kuiper, dincolo de Neptun, peste milioane de ani.
Stardust a trecut prin coada lui Wild 2 și a prins granulele, rocile și alte resturi ale cometei în aergel - o spumă de silice, ținută într-un cadru de aluminiu, care încetinește particulele și surprinde unele dintre fragmente.
Analizând structurile chimice ale particulelor din eșantion, oamenii de știință au concluzionat că Wild 2 s-a format mai ales din materia din Calea Lactee. Această concluzie diferă de ceea ce au crezut unii oameni de știință, explică Brownlee, care este că cometa s-a format în principal din boabe interstelare - gazele și elementele de bază, mai bine cunoscute sub numele de stardust, care pluteau în spațiu înainte de nașterea sistemului solar.
O parte a eșantionului format la o temperatură ridicată care nu a putut fi produsă decât în apropierea Soarelui, spune Donald S. Burnett de la Institutul de Tehnologie din California, care a scris un comentariu despre studiile în știință . Deoarece cometa s-a născut dincolo de Neptun, unele dintre aceste particule trebuie să fi călătorit spre marginea sistemului solar.
„Unii oameni, ca mine, au considerat acest lucru ca o speculație sălbatică - că [particulele] se vor forma lângă Soare și vor fi transportate ca să iasă”, spune Burnett. „Acum, este aproape o chestiune de fapt. Aceasta vă spune că în primele etape, pe măsură ce Soarele se forma, lucrurile s-au amestecat pe distanțe radiale mari”.
Cometele, un amestec de gheață format la temperaturi foarte scăzute și roci formate la căldură mare, au fost observate încă din secolul al V-lea î.Hr., spune astronomul Michael F. A'Hearn de la Universitatea din Maryland, care a publicat și un comentariu al studiilor din Știință .
Oamenii de știință au folosit nave spațiale pentru a studia cometa Halley în 1986, dar analizele au avut loc în spațiu, fără să adune particule pentru analiza de laborator pe Pământ.
Pe lângă faptul că oferă idei despre Calea Lactee, Wild 2 oferă și indicii despre originea vieții pe Pământ, spune A'Hearn. În urmă cu aproximativ 3, 8 miliarde de ani, un bombardament de meteoriți, comete și asteroizi a transportat apă și alte materii de bază pe planeta noastră și în întregul sistem solar, explică el.
Înțelegerea machiajului cometei îi ajută pe oamenii de știință să comunice „ce rol au jucat cometele în aducerea materialului organic pe Pământ, din care viața ar putea forma”, spune A'Hearn.
La laboratorul din Muzeul de Istorie Naturală Smithsonians, oamenii de știință cercetează rocile din afara acestei lumi pentru a debloca misterele universului
