Începând cu anul 1200 î.e.n., în sudul Mexicului, Olmec a creat ceea ce majoritatea savanților sunt de acord că a fost prima civilizație a Lumii Noi, construind orașe mari cu arhitectură monumentală, sculptând reliefuri ale zeilor animalelor și comercializând materii prime și mărfuri finite pe sute de kilometri. Ulterior, Maya și Azteca au lăsat în urmă dovezi copioase ale culturii lor sub formă de monumente, picturi și scrieri gravate. Dar puține indicii despre societatea Olmec, care s-a prăbușit în jurul anului 400 î.Hr., au supraviețuit în zonele joase umede de-a lungul Golfului Mexic.
Continut Asemanator
- Tineri inovatori în arte și științe
- Ultimul cuvant
De aceea, Amber VanDerwarker este îndoită la microscopul ei, trântind peste oase de pește vechi de 3.000 de ani și materii vegetale arse. Antropolog în vârstă de 33 de ani de la Universitatea din California, din Santa Barbara, ea cernă urmele cele mai minime ale lumii olmecene pentru a se concentra pe ceea ce oamenii obișnuiți au plantat, vânat și mâncat - dovezi noi intrigante despre cum, când și de ce a apărut civilizația în Lumea Nouă. Spre deosebire de predecesorii ei, care s-au concentrat pe rămășițe dramatice, dar misterioase, cum ar fi capetele masive de piatră realizate de Olmec în marile lor orașe, ea crede că cea mai bună modalitate de a înțelege această civilizație străveche este de a examina cu atenție obiceiurile mundane ale celor care au trăit în afara orașe pline de viață.
"Ea face parte dintr-un nou paznic care începe să pună întrebări mai fundamentale despre modul în care oamenii trăiau în trecut", spune colegul Philip Arnold, de la Universitatea Loyola din Chicago. „Amber oferă o perspectivă care lipsea clar - un accent pe activitățile de zi cu zi ale oamenilor.”
VanDerwarker a avut multă vreme un amănunt pentru detaliile povestitoare. Crescând mai ales în Virginia - tatăl ei era tehnician al Forțelor Aeriene, mama ei contabila - Amber voia să fie romancier. Încă scrie poezie în lateral. La Universitatea din Oklahoma, a schimbat traseele de carieră după ce a urmat un curs în antropologie culturală. Efectuând lucrări de teren la Cahokia, în Illinois, cel mai mare site asociat cu Mound Builders din America de Nord, a văzut că, deși oferea puțin în calea unor artefacte dramatice, site-ul era bogat în rămășițele vieții de zi cu zi. Între 1999 și 2002, în timp ce era studentă la Universitatea din Carolina de Nord, la Chapel Hill, a examinat rămășițele vegetale și osoase pe care Arnold și un alt arheolog le-au descoperit din două mici situri din regiunea vulcanică Tuxtla care se afla la marginea teritoriului Olmec dar la nord de centrele orașului. „Am lovit mizeria plătitoare”, își amintește VanDerwarker.
Ceea ce au descoperit sugerează că olmecii se diferențiau de popoarele timpurii din Egipt, Mesopotamia și China, unde creșterea centrelor urbane a fost strâns legată de un singur bob - grâu, orz și orez, respectiv, iar puterile centrale au coordonat rețele vaste de câmpuri și agricultori. . Majoritatea cercetătorilor au presupus că cultivarea porumbului a făcut ca Olmec să prospere.
Dimpotrivă, spun VanDerwarker și colegii ei, care au identificat o gamă uimitoare de alimente în dieta Olmec - de la căprioare, ocelote, iepuri și broaște țestoase, la fasole, avocado și fructe de copac. Timp de câteva secole, pentru că Olmec a trăit cu ceea ce ea numește „o abundență de resurse”, au reușit chiar și parcele de pomi fructiferi. Animalele atrase în astfel de grădini forestiere ar fi fost ușor de vânat. (Olmecii s-au concentrat pe cultivarea porumbului doar în anii de mai târziu ai civilizației lor.)
În cartea sa recentă, Farming, Hunting and Fishing in the Olmec World, VanDerwarker oferă date solide pentru a susține afirmația că Olmec urmărea un mod de viață radical diferit de primele civilizații din Africa și Asia. Dar nu este lipsită de critici. Unii savanți din Mesoamerica, remarcând faptul că activitatea lui VanDerwarker se găsește în cea mai mare parte în ținuturile Olmec, spun că aruncă puțină lumină asupra modului în care au trăit cei mai apropiați nucleul culturii. VanDerwarker răspunde că „înțelegerea societăților trecute nu înseamnă doar a privi elitele, la monumentele frumoase, la temple și altare”. Pentru ea, cheia Olmecului este modul în care trăiau în sate și cătune departe de orașe. „Cu siguranță nu putem înțelege propria noastră societate, spune ea, „ restrângându-ne atenția către Donald Trump sau Paris Hilton ”.
Andrew Lawler a scris despre arheologia Iranului, Irakului, Petra, Alexandria și Werowocomoco pentru Smithsonian.
Amber VanDerwarker (luând note asupra unei unități de excavare de pe locul Tres Zapotes, din sudul Veracruz, Mexic) a descoperit meniul de clasare și dosar Olmec. (Benito Venegas, amabilitatea lui Christopher Pool)
