Toată lumea iubește senzația de haine curate - cu excepția, poate, a animalelor de mare. Fiecare încărcătură de rufe pe care o faceți poate turna sute de mii de poluanți minusculi în apă, care sunt apoi ingerate de scoici, moluște și alte creaturi marine din întreaga lume.
Microfibrele, sau bucăți minuscule de poliester și îmbrăcăminte acrilică cu o lungime mai mică de 1/5 cm, împreună cu microplastice și microbele - exfolianți găsiți în produsele de înfrumusețare - se formează atunci când bucăți mai mari de plastic se descompun. Acești mici poluanți sunt printre cele mai răspândite surse de poluare marină și pot crea probleme pentru creaturi din ocean și apă dulce.
Dar un nou studiu arată că există speranță: unele haine, și anume cele din acril, sunt mult mai poluante decât altele. Hainele confecționate din materiale sintetice sunt principala sursă de microfibre - iar microfibrele, deși mai puțin cunoscute decât microfibrele, sunt mult mai răspândite. „Microfibrele sunt de fapt cel mai răspândit tip de microplastic pe care îl vedem peste tot”, spune Katherine O'Reilly, doctor în doctorat. student la Universitatea Notre Dame.
Iar aceste haine, se dovedește, pot fi extrem de variabile când vine vorba de câte fibre au vărsat. „Unele țesături eliberează de până la 3 ori mai multe fibre decât altele”, spune Richard Thompson, profesor la Universitatea Plymouth din Marea Britanie și coautor al noului studiu, care a fost publicat online în 25 septembrie în revista Marine Pollution Bulletin . "Acesta sugerează că există lucruri pe care producătorii le pot face pentru a reduce numărul de fibre [eliberate]."
Pentru noul studiu, Thompson și Imogen Napper au spălat probe de țesături de diferite tipuri: acrilic, poliester și un amestec poliester-bumbac. Apoi, au filtrat apa uzată a mașinii de spălat pentru a număra fibrele. Au descoperit că pânza acrilică, care se găsește în hainele de la pulovere până la geci din microflee, vărsă fibrele de trei până la patru ori mai rapid decât amestecul din bumbac poli. De exemplu, dacă spălați 6 kilograme din același fleece, 700.000 de fibre pentru o bucată de rufe ar putea fi aruncate în fluxul de apă uzată.
Unele dintre aceste fibre sunt filtrate la o stație de tratare a apelor uzate, dar altele trec; o estimare este că 40 la sută din fibre alunecă printr-o stație de tratare în apă deschisă. Când ajung în râuri, lacuri sau ocean, pot fi ingerate de alimentatoare cu filtru, precum scoici și midii - și au efecte devastatoare.
„Simplul act de a ingera microplastice poate face animalele să se simtă pline fără să le ofere nutriție”, spune O'Reilly. „Mâncă, dar mor de foame.” Sau, spune omul de știință al NOAA, Sherry Lippiat, toxinele și bacteriile tind să se acumuleze pe plastic, care pot fi apoi ingerate de animale. „Suntem într-adevăr îngrijorați de asocierea dintre materialele plastice și acești contaminanți chimici, dar nu suntem siguri cât de mult dintr-o sursă de plastic sunt acești contaminanți.” Nici Lippiat și O'Reilly nu au fost implicați în studiul curent.
Există încă multe necunoscute în ceea ce privește microplastica. De exemplu, oamenii de știință nu știu dacă acești poluanți sufocă animale, deși Lippiat îl numește „o posibilitate probabilă”. De asemenea, ei nu știu cât stau microplastica la un animal sau dacă vor acumula lanțul alimentar - de la scoică la crab la un pește la om, de exemplu. Dar se știe că sunt omniprezente și nu pleacă. „O găsim peste tot unde am privit”, spune Lippiat.
Într-adevăr, microplastica s-a găsit în râuri, lacuri, în fundul oceanului și chiar într-un lac îndepărtat din Mongolia.
Thompson spune: „Trebuie să recunoaștem că materialele plastice sunt un poluant persistent. Chiar dacă mâine am putea să tragem o baghetă magică și să oprim toată poluarea materialelor plastice către mediul înconjurător, am observa încă de zeci de ani o creștere a plasticului acolo din cauza fragmentării pieselor mai mari care sunt acolo ... În timp ce există nu este cauza unei alarme în acest moment, s-ar putea să existe dacă vom continua cu afacerile, ca de obicei. "
Lecția, potrivit Thompson, nu este că stațiile de epurare a apei uzate ar trebui să-și intensifice jocul: acesta nu este ideea. „Trebuie să luați în considerare, ce faceți cu canalizarea pe care ați capturat-o?” Nămolul de canalizare - „solidele” rămase dintr-o uzină de apă uzată, acum plină de particule minuscule de plastic - este depozitată, incinerată sau tratată și folosită ca îngrăşământ. Asta înseamnă că, în majoritatea cazurilor, microplastele capturate într-un filtru vor scăpa din nou în mediu.
Mai degrabă, spune el, trebuie să abordăm problema la sursă. „Susținem că producătorii iau în considerare nu doar aspectul îmbrăcămintei, ci și longevitatea îmbrăcămintei”. La urma urmei, o cămașă care vărsă fibrele de trei ori mai repede se va purta de trei ori mai repede.
Producătorul de îmbrăcăminte Patagonia, care a finanțat în urmă cu câțiva ani un studiu despre haine și microplastice, a anunțat recent pe blogul său că întreprinde o serie de pași pentru a minimaliza problema. Compania a declarat că a solicitat producătorilor de mașini de spălat să cerceteze cum ar putea reduce vărsarea sau capturarea fibrelor și "să exploreze [modalități] de a integra criterii pentru a evalua vărsarea microfibrelor sintetice în ... materiale noi din linia noastră de produse." De asemenea, a cerut clienților să nu cumpere „ceea ce nu ai nevoie, pentru că tot ceea ce facem ... are un impact negativ asupra planetei”.
Mișcări de acest fel sunt încurajatoare pentru Thompson. „Dacă putem să ne îndreptăm către produse care au o durată lungă pentru consumator și dacă la sfârșitul vieții, îmbrăcămintea poate fi reciclată, asta ar fi cel mai bun dintre toate.”
