Conform legendei, istoria Chinei a început cu inundații puternice de-a lungul râului Galben. Un bărbat pe nume Gun a ajutat la controlul inundațiilor temporar prin construirea digurilor, dar nu a fost până când fiul său Yu a preluat proiectul și i-a învățat pe localnici să dreseze râul și să canalizeze apa că problema a fost rezolvată în cele din urmă. Inovațiile lui Yu au determinat extinderea agriculturii și începutul civilizației chineze, pe care l-a condus ca primul împărat al dinastiei Xia. Nu există dovezi istorice despre domnia lui Yu și faptul că un dragon galben și o broască țestoasă neagră l-au ajutat să sape canalele au pus povestea în mod mitral pe tărâmul mitului.
În ceea ce privește inundația uriașă, însă, cercetătorii din China au dezvăluit recent că au găsit dovezi ale unui eveniment cataclismic de-a lungul râului Galben, în jurul anului 1200 î. și geologi să reconstruiască o serie de evenimente de-a lungul râului Galben din provincia Qinghai. Ceea ce au descoperit este că o alunecare de teren a afectat râul, inundând în cele din urmă zona din aval. Cartografiind sedimentele, au putut determina că inundația a fost cu adevărat masivă. Studiul lor apare în revista Science .
Co-autorul Darryl Granger, de la Universitatea Purdue, a declarat într-o conferință, că apele inundate au depășit la aproape 125 de metri deasupra nivelului râului actual. Acesta este un cataclism „aproximativ echivalent cu cea mai mare inundație Amazon măsurată vreodată”, spune el, și de 500 de ori mai mare decât orice inundație cauzată de ploile abundente pe râul Galben.
Cercetătorii consideră că un cutremur în zonă a provocat alunecarea de teren care a obstrucționat râul în Cheile Jishi, relatează Nicholas Wade la The New York Times . Potrivit lui Michael Greshko la National Geographic, Wu a găsit rămășițele barajului în Cheile care aveau o lățime de jumătate de milă, trei sferturi de mile lungime și 660 de metri înălțime. „Este la fel de mare ca Barajul Hoover sau Barajul celor trei Chei”, îi spune Granger lui Greshko. „Imaginează-ți un baraj ca acesta eșuând”.
Șase-nouă luni mai târziu, acel baraj temporar s-a rupt, eliberând 3, 8 km cubi de apă care a survenit în aval pentru 1.250 de mile provocând inundații majore până la capăt și chiar redirecționând cursul râului, scrie Wade.
Cercetătorii au reușit să datoreze cutremurul și inundația testând rămășițele a trei copii aflați la 16 km în aval în satul Lajia, care a fost devastat de cutremur, apoi spălat la baraj.
Datele sunt aliniate la ceea ce știu micii savanți despre împăratul Yu. „Dacă s-a întâmplat într-adevăr marea inundație, atunci probabil că și dinastia Xia a existat cu adevărat. Cei doi sunt direct legați unul de celălalt ", a declarat Greshko, co-autorul studiului David Cohen, de la Universitatea Națională din Taiwan.
Cu toate acestea, criticii sunt sceptici că Marele Potop și Împăratul Yu se bazează pe fapt istoric, relatează Wade. La urma urmei, multe mituri ale creației se bazează pe ideea despre lume sau civilizații care apar din apele inundate. În schimb, ei susțin că povestea Yu este probabil o conflagrație a mai multor mituri despre inundații.
"Sunt legende relativ târzii care au fost propagate din motive filozofice și politice", spune Paul Wedin, un savant al Chinei de la Universitatea din Pennsylvania, lui Wade, „și este în mod inerent discutabil să presupunem că reprezintă o memorie slabă a trecutului.”
