Pe măsură ce ne apropiem de 2013, posibilitatea de a intra într-o aeronavă sigilată, de a zvâcni și de a ieși din atmosferă în numele timpului liber nu mai este science fiction. Mai degrabă, turismul spațial este atât de aproape de realitate, încât se desfășoară discuții despre hoteluri orbitale și despre drepturile de proprietate spațială, s-a construit o pistă spațială, o navă spațială turistică de la Virgin Galactic este gata, iar sute de călători înstăriți au plătit pentru locurile lor la 200.000 USD cap. În timp ce prețul de pornire al unui bilet spațial este deocamdată doar o opțiune pentru extrem de bogați, analiștii spun că eficientizarea costurilor și a producțiilor de energie și aducerea unui număr mare de turiști pe orbită, va face ca vacanțele orbitale să fie relativ accesibile și, eventual, , o opțiune pentru mase.
În multe privințe, călătoria în spațiu seamănă foarte mult cu fazele anterioare ale explorării umane. În urmă cu cinci secole, navele finanțate de guvern din Spania au călătorit peste Atlantic spre Lumea Nouă. Mai târziu, cetățenii obișnuiți au început să facă aceeași călătorie, iar călătoria trans-atlantică va deveni un pas mai degrabă de rutină, în bine sau în rău. Prin urmare, s-au născut noi națiuni puternice. În 1803, Lewis și Clark, care lucrează pentru guvernul SUA, s-au angajat într-o explorare științifică și culturală din vestul Americii de Nord. Efortul lor a deschis Occidentul către milioane de coloniști - în bine sau în rău. Acum, explorarea spațiului guvernamental a fost o realitate de mai bine de 50 de ani - și poate fi inevitabil ca publicul general să urmeze. Proponenții călătoriilor în spațiu consideră că aducerea masei de pasageri plătitori în spațiu - și transportarea lor în vehicule de lansare reutilizabile - va face ca călătoriile spațiale să fie destul de ieftine pentru a deveni o activitate de zi cu zi posibilă. Acest lucru va facilita eforturile de cercetare, iar exploratorii spațiali vor face probabil descoperiri grozave pe măsură ce se îndreaptă spre această frontieră, dacă nu chiar finală. Susținătorii călătoriilor în spațiu consideră că resursele valoroase - în special minerale, cum ar fi aurul și platina și energia solară - ar putea fi accesate prin misiuni în zona mai largă a sistemului nostru solar. Mai departe, într-un viitor imaginat, este crearea unor colonii permanente pentru locuirea umană, departe de Pământ.
Dar, pe măsură ce industria se apucă să meargă, criticii se întreabă de ce trebuie să ne ocupăm de băncile de resurse ale altor lumi, de ce trebuie să punem în pericol viața astronauților și de ce ar trebui să cheltuim bani pentru întreprinderi similare științei ficțiunii în timp ce sărăcia, poluarea, inegalitatea, înfometarea și disparițiile sunt devastatoare pe Pământ. O preocupare majoră se adresează poluanților pe care o industrie de turism spațial ar putea să o introducă în atmosfera deja încordată a Pământului. În octombrie 2010, Scientific American, John Matson, a scris un articol intitulat „Ce va însemna turismul spațial pentru schimbările climatice?” El a scris că o industrie de turism spațial matur, formată din 1.000 de zboruri pe an, ar arunca aproximativ 600 de tone metrice de funingine în atmosfera în fiecare an - pe lângă gazele cu efect de seră produse la decolare. Pe o perioadă de zeci de ani, această funingine, aparent neglijabilă anual, ar produce „un nor persistent și asimetric peste emisfera nordică, care ar putea afecta circulația atmosferică și temperaturile regionale mult mai mult decât gazele cu efect de seră eliberate în stratosferă de aceleași zboruri .“
Susținătorii călătoriilor în spațiu sunt gata cu apărarea lor. Într-un raport din 2009 produs de Space Future, o companie angajată să „deschidă spațiul pentru public”, practic nu există motive de îngrijorare cu privire la realizarea călătoriilor spațiale. Autorii, Patrick Collins (proprietarul spațiului viitor) și Adriano Autino (fondatorul unui alt promotor de călătorii spațiale Space Renaissance International), au recunoscut că turismul spațial va suporta mici costuri de mediu pentru planeta noastră în principal în etapele sale de început. Cu cât crește eficiența, cu toate acestea, călătoriile în spațiu ar începe să acționeze aproape ca un panaceu pentru toate bolile planetei noastre. Ei scriu că, în lumina „războaielor de resurse” actuale și din ce în ce mai frecvente între națiuni, „… deschiderea accesului la resursele nelimitate ale spațiului din apropierea Pământului ar putea facilita în mod clar pacea și securitatea mondială”. De asemenea, cred că călătoria spațială va genera educație valoroasă, beneficii culturale și emoționale.
Călătoria în spațiu a fost asociată cu o poluare substanțială a aerului. În timp ce industria turistică spațială se pregătește pentru metode de decolare orizontală, spre deosebire de decolările navetelor spațiale verticale (prezentate mai sus), este de așteptat ca particulele pe care aeronavele spațiale turistice să le introducă în atmosferă să fie considerabile într-un viitor al turismului spațial frecvent. (Foto cu amabilitatea utilizatorului Flickr oneaustin) Space Renaissance International a publicat un „manifest” în care sunt prezentate argumentele pentru care ar trebui să călătorim dincolo de gravitația și atmosfera Pământului. Documentul începe: „Dacă noi, cei șapte miliarde de oameni care formează umanitatea secolului XXI, dorim ca civilizația noastră să crească și să se îmbunătățească, trebuie să…”
Dar de ce trebuie ca speciile noastre să continue să avanseze? Vrem într-adevăr să continuăm să creștem? Cred că limitările și limitele fizice ale planetei noastre, dacă nu sunt insurmontabile de tehnologia noastră, ar putea fi demne de respectat. De asemenea, cred că ar trebui să ne folosim strălucirea ca specie pentru a descoperi cum să trăim durabil pe această planetă și aș argumenta că nu este treaba noastră să jefuim resursele naturale ale oricărei alte lumi, decât dacă putem învăța să gestionăm și să păstrăm. a noastră - o provocare în care ne eșuăm. Dar Space Future, Space Renaissance International și alți susținători ai turismului spațial cred că acum ar trebui să valorificăm resursele energetice și minerale ale spațiului tocmai pentru că nu am reușit să ne folosim și să ne păstrăm în mod corespunzător. Explorarea spațială profundă poate fi inevitabilă, deoarece se pare că voința umană de a cuceri sau descoperi în cele din urmă depășește toate obstacolele și misterele.
Atâta timp cât alegerea va fi a mea, voi rămâne pe Pământ. Dar sondajele de cercetare de piață au indicat că multe persoane din anumite țări - în special, se pare, Japonia - s-ar bucura de o vacanță petrecută în spațiu. Ai vrea?
Dacă vă aplecați să mergeți, rezervați-vă locul . Doar asigurați-vă că aveți un scaun la fereastră și că nu este peste aripa.
Această aeronavă, aflată pe pista New Mexico a Virgin Galactic, este probabil să fie prima care să plătească turiștii în spațiul exterior. (Foto cu amabilitatea utilizatorului Flickr sygyzy)
