În timp ce criterii minusculi înconjurați de mari amenințări, furnicile au evoluat o serie de moduri unice de a se proteja: se mușcă, se înțepă, se aruncă la siguranță. Dar, pe fondul treptopilor din Borneo, o specie de furnică recurge la o metodă deosebit de dramatică de a păstra prădătorii: își sfâșie corpul pentru a elibera o secreție toxică, ucigându-se în acest proces.
Potrivit lui Allyson Chiu, de la Washington Post, o echipă de cercetători a descris specia, pe care au numit-o în mod adecvat Colobopsis exploodens, pentru prima dată în jurnalul ZooKeys . Corpul de C. explodens este umplut cu saci glandulari conținând o secreție toxică, galbenă. Dacă un inamic se dovedește prea persistent, aceste mici insecte își vor angaja spatele aproape de prădător și își vor contracta mușchii atât de strâns, încât pielea lor se va deschide și va elibera goo-ul, care are un parfum „asemănător cu condimentele”, Alice Laciny, student la doctorat la Muzeul de Istorie Naturală din Viena și autor principal al studiului, spune Chiu.
Nu toți C. explozii dețin această trăsătură. Doar lucrătorii minori sunt capabili să-și rupă peretele corpului. Este actul suprem al sacrificării de sine; renunță la viață pentru a ține amenințările departe de cuib.
„Imaginează-ți că o singură furnică este ca o celulă dintr-un corp uman”, îi spune Laciny lui Chiu. „Lucrătorii în explozie funcționează ca celule imune. Ei își sacrifică viața pentru a opri pericolul. ”
C. explodens aparține grupului de specii Colobopsis cylindrica, care cuprinde umbrela largă a speciilor de furnici. Tendințele autodistructive ale unor furnici au fost observate pentru prima dată în 1916, dar noul raport marchează pentru prima dată din 1935 că o nouă specie a fost descrisă, potrivit unui rezumat al editorilor jurnalului.
Deoarece aceste creaturi ciudate și remarcabile nu au fost bine studiate, o echipă interdisciplinară din Austria, Thailanda și Brunei s-a reunit în 2014 pentru a clasifica diferite specii de furnici care explodează. Cercetătorii au identificat cel puțin 15 specii distincte, „dintre care majoritatea”, scriu în lucrare, „sunt probabil noi pentru știință”. C. explodens este primul pe care l-au descris în mod oficial. Anterior, C. explodens a fost cunoscut pur și simplu sub numele de „Yellow Goo”, după culoarea secreției sale toxice.
După cum subliniază Hannah Ellis-Peterson în The Guardian, altruismul suicid al furnicilor, cunoscut oficial ca autotiză, nu este necunoscut printre speciile de insecte care trăiesc în colonii mari și lucrează strâns pentru a asigura succesul grupului. Anumiți termite, de exemplu, își pot rupe corpul pentru a elibera o substanță care blochează accesul la tunelurile în care locuiesc. Dar, în noul raport, autorii studiului remarcă faptul că chiar și printre furnicile care explodează, C. explodens este „extrem de predispus la sacrificarea de sine atunci când este amenințat”.
Mergând mai departe, Laciny îi spune lui Jason Bittel, de la National Geographic, echipa de cercetare speră să afle mai multe despre modul în care lucrătorii C. explodens coordonează atacurile asupra prădătorilor mari - și să descopere ce se află în interiorul lor mortal - deși aromatic - galben.
