La 27 august 1831, Compilatorul Richmond a întrebat: „Cine este acest Nat Turner?” La acea vreme, Turner se ascundea în Southampton, Virginia, nu departe de locul unde a lansat cea mai importantă revoltă de sclavi din istoria americană. Revolta lui Nat Turner, care a avut loc cu doar cinci zile mai devreme, a lăsat peste 50 de albi morți; până la încheierea proceselor, un număr similar de suspecți rebeli au fost fie uciși în mod legal, fie condamnați și executați.
Chiar când Nat Turner a fost capturat, la 30 octombrie 1831, întrebarea Compilatorului a rămas fără răspuns. Drept urmare, un avocat alb, Thomas R. Gray, s-a aranjat să meargă la închisoarea unde Turner a fost ținut în așteptarea procesului său și să retragă ceea ce Turner a descris ca fiind „o istorie a motivelor care m-au determinat să întreprind insurecția târzie.” în ultimul deceniu, savanții care lucrează cu alte surse și fac analize textuale strânse despre Confesiunile lui Nat Turner au devenit din ce în ce mai încrezători că Gray a transcris mărturisirea lui Turner, cu, după cum a afirmat Grey, „puțin sau deloc variație”.
În timp ce The Confessions of Nat Turner rămâne textul ur pentru oricine dorește să-l înțeleagă pe Nat Turner, acest cont de 5.000 de cuvinte creează cât mai multe întrebări. Drept urmare, documentul a devenit un tramp pentru artiștii care doresc să-și imagineze viața celui mai cunoscut american care să se revolte împotriva sclaviei. În 1967, romancierul William Styron a publicat un roman bazat pe Turner Confessions. Romanul amândoi a câștigat o aclamare imediată, inclusiv un premiu Pulitzer și a provocat un izbucnire, deoarece savanții negri, inclusiv John Henrik Clarke, au pus problema modului în care Styron și-a imaginat că liderul rebel s-a inspirat în parte din dorințele sale frustrate sexuale pentru o femeie albă.
Țara va fi amânată în sânge: o nouă istorie a revoltei lui Nat Turner
A cumparaSăptămâna aceasta, o nouă reimaginare a poveștii lui Nat Turner atinge marele ecran pe măsură ce Nașterea unei națiuni se deschide în teatre la nivel național. Realizatorul și actorul Nate Parker îl înfățișează pe cel mai cunoscut fiu al lui Southampton ca un „predicator cald și încurajator”, în cuvintele Vinson Cunningham din New Yorker . Portretul lui Nate Parker evidențiază religiozitatea liderului rebelilor sclavi a cărei Biblie personală a fost expusă pentru prima dată la noul Muzeul Național de Istorie și Cultură a Afro-Americanului Smithsonian. Dar ce știm cu adevărat despre religia lui Turner?
Din fericire, Confesiunile lui Turner, înregistrate de Thomas R. Gray, oferă indicii importante asupra credințelor religioase centrale ale lui Turner.
Majoritatea sclavilor nu au putut citi. Unii dintre ei dețineau Biblii oricum, care ar putea apoi servi drept memento-uri tangibile ale „Bunei Vesti” conținute în interior. Turner, pe de altă parte, a învățat să citească ca un copil, iar Biblia lui era cartea pe care o știa intim. Când a fost capturat după revoltă, Turner și-a plasat cu ușurință revolta într-un context biblic, comparându-se uneori cu profeții Vechiului Testament, într-un alt punct cu Iisus Hristos. În mărturisirile sale, Turner a citat Evanghelia după Luca de două ori, iar savanții au găsit multe alte pasaje în care limba sa a răsunat limba Bibliei, inclusiv pasaje din Ezekiel, Iosua, Isaia, Matei, Marcu și Apocalipsa. La fel ca mulți protestanți americani din secolul al XIX-lea, Turner și-a atras inspirația și o mare parte din vocabularul său din Biblie.
În timp ce Turner aprecia Biblia, el a respins corolarul că numai Scriptura era singura sursă de încredere de orientare cu privire la chestiuni religioase și morale. Turner credea că Dumnezeu a continuat să comunice cu lumea. Turner descrie alte două moduri prin care Dumnezeu a comunicat cu el. În primul rând, Dumnezeu i-a comunicat direct: la un moment dat, „Domnul mi-a arătat lucruri care s-au întâmplat înainte de nașterea mea.” La un alt moment, „Duhul Sfânt mi s-a dezvăluit”. La 12 mai 1828, „ Spiritul mi-a apărut instantaneu. ”Întrebat de Gray despre ce a vrut Turner să spună Duhul, Turner a răspuns„ Spiritul care vorbea profeții în vremurile trecute. ”Turner s-a văzut ca un profet modern.
Turner credea că Dumnezeu i-a comunicat și prin lumea naturală. Vecinii săi vedeau stele pe cer, fără să-și dea seama că, potrivit Turner, acestea erau cu adevărat „luminile mâinilor Mântuitorului, întinse de la est la vest”. Mai des, Turner privea prodigii - sau fenomene naturale neobișnuite - ca mesaje indirecte din Dumnezeu. Într-o zi, într-un câmp, a găsit „picături de sânge pe porumb, ca și cum ar fi rouă din cer”. Când a văzut „frunze în pădure personaje hieroglife și numere, cu forme ale oamenilor în diferite atitudini, înfățișate în sânge ”, I s-a amintit de„ figuri pe care le-am văzut în ceruri ”.
Cele mai importante semne au apărut în lunile anterioare revoltei. În februarie, Southampton, situată în sudul Virginiei, a experimentat o eclipsă solară, pe care Turner a interpretat-o ca un semnal providențial pentru a începe să recruteze potențiali rebeli. Cu eclipsa, „sigiliul mi-a fost îndepărtat de pe buze și am comunicat marea lucrare pe care mi-am făcut-o, celor patru în care am avut cea mai mare încredere”, primii conspiratori care s-au alăturat complotului său. În august, a apărut un soare cu o nuanță verzuie pe litoralul estic. Turner a înțeles imediat acest eveniment ciudat ca un semnal de la Dumnezeu că a sosit timpul să înceapă revolta.
Opiniile lui Turner despre revelația privată nu erau spre deosebire de cele ale contemporanilor săi Joseph Smith, fondatorul mormonismului, și William Miller, tatăl mișcării adventiste. Opiniile lui Turner erau clar inacceptabile pentru albii care controlau bisericile interraziale din Southampton. În întreaga regiune, bisericile protestante administrate de albi slujitori atât la alb, cât și la negru. Adesea, membrii negri ai acestor biserici se întâlneau separat de membrii săi albi, dar în ziua comuniunii, întreaga biserică alb-negru s-au reunit pentru a comemora ultima cină a lui Isus. Când Turner a încercat să se alăture uneia dintre aceste biserici, biserica a refuzat să boteze sclavul religios care s-a văzut ca un profet.
Deși nu este surprinzător faptul că albii au respins părerile religioase ale lui Turner, ei au fost, de asemenea, suspecti în comunitatea neagră. În parte, acest lucru se datora faptului că la un moment dat viziunea lui părea prea aproape de religia evlavioasă pe care cei mai mulți sclavi au respins-o. În timp ce era în vârsta de 20 de ani, Turner a fugit de proprietarul său. Când a fost în pădure, Duhul Sfânt i s-a arătat lui Turner și i-a poruncit „să se întoarcă la slujba stăpânului meu pământesc - Căci cel care cunoaște voia Stăpânului său și nu o face, va fi bătut cu multe dungi și astfel, te-am prizoniat. ”Când sclavii au auzit pe Turner citând pasajul preferat al sclavilor de la Luca, sclavii înșiși au respins afirmațiile lui Turner de a profetiza. "Negrii au găsit vina și au murmurat împotriva mea, spunând că, dacă ar avea sensul meu, nu vor servi niciun stăpân în lume."
Nu a fost singura dată când religiosul Turner s-a trezit în contradicție cu bărbații care se vor alătura revoltei sale. În primăvara anului 1831, când Turner și co-conspiratorii săi decideau ziua pentru revoltă, rebelii au ales Ziua Independenței cu rezonanțele sale politice evidente. Turner, care a văzut revolta în termeni biblici, nu s-a împăcat niciodată cu această dată. Odată cu apropierea de 4 iulie, el s-a îngrijorat „bolnav” și a amânat revolta. La fel, la 21 august 1831, Turner i-a întâlnit pentru prima dată pe rebeli pe care nu i-a recrutat personal. El a întrebat pe Will - cine va deveni cel mai entuziast dintre rebeli - de ce s-a alăturat revoltei. Will a răspuns „viața lui nu valora mai mult decât alții și libertatea lui ca dragă”. Nu a mărturisit loialitatea față de Turner și nu a dat niciun indiciu că el credea în religia lui Turner. Poate din motive similare, când negrii l-au referit pe Turner la procese, l-au numit căpitan Nat sau generalul Nat, în loc să facă aluzie la poziția sa religioasă ca predicator sau profet.
Poate că separarea religioasă a lui Turner de comunitatea neagră poate ajuta la sensul celui mai surprinzător lucru legat de religia lui Turner: singurul discipol pe care Turner l-a numit în Confesiunile sale a fost Etheldred T. Brantley, un bărbat alb. Deși exista o tradiție a anti-sclaviei albe în regiune - cu doar cinci ani înainte de revoltă, Jonathan Lankford a fost dat afară din biserica baptistă din Black Creek pentru că a refuzat să dea comuniune sclavilor - se pare puțin probabil ca Brantley, care nu a fost implicat în revolta, a fost convertită prin antisarcina lui Turner. În schimb, pare mai probabil că Brantley a fost atras de milenialismul lui Turner, de capacitatea lui Turner de a converti inima lui Brantley și de succesul lui Turner în oprirea focarului unei boli în care sângele se scurgea din porii lui Brantley.
Turner și-a înțeles întotdeauna revolta în termeni religioși. Când Turner a fost închis în închisoare, aflat într-o anumită dată cu călăul lui Southampton, Gray a întrebat: „Nu vă simțiți greșit acum?” Turner a răspuns: „Nu a fost răstignit Hristos [?]” Pentru Turner, dar nu neapărat pentru toți cei care s-au alăturat revolta sa, Revolta din Southampton a făcut parte dintr-o dramă biblică modernă care se desfășoară.
Patrick H. Breen predă la Colegiul Providence. Cartea sa, The Land Shall Be Deluged in Blood: A New History of the Nat Turner Revolt , a fost publicată de Oxford University Press în 2015.
