Una dintre marile griji în ceea ce privește schimbările climatice este că organismele nu vor putea migra sau se vor adapta suficient de repede pentru a face față tuturor schimbărilor care vor veni în mediile lor, ceea ce ar putea duce la o mulțime de stingeri. Dar un nou studiu condus de Grădinile Botanice Regale, Kew, care apare în Biologia Moleculară și Evoluție, arată că unele plante pot fi capabile să se adapteze mai repede decât se aștepta din cauza epigeneticii.
În genetica tradițională, adaptarea are loc prin dezvoltarea mutațiilor aleatoare în ADN și supraviețuirea, prin selecția naturală, a celor mai potrivite pentru mediul unui organism. Este un proces lent. Dar genetica organismelor este de fapt mult mai dezordonată, iar secvența ADN a unei gene este doar o parte a imaginii. De exemplu, cu metilarea ADN-ului, o grupare metil se atașează la ADN și are ca rezultat o mai mică exprimare a acestei gene. Efectele epigenetice ca acestea pot fi influențate direct de mediul unui organism și pot fi transmise rapid generațiilor următoare.
Noul studiu s-a concentrat pe trei specii recent formate de orhidee mlăștinoase europene din genul Dactylorhiza . Cele trei specii sunt foarte similare genetic, dar au aparențe diferite (deși toate sunt purpurii) și trăiesc în medii diferite. Cercetătorii au stabilit că cele trei specii de orhidee s-au divergent atât de repede nu din cauza modificărilor secvenței ADN, ci din cauza variației epigenetice.
„Rezultatele noastre arată importanța mediului în modificarea trăsăturilor moștenite în aceste orhidee și contribuind, de asemenea, la biodiversitate”, a spus cercetătorul-lider Ovidiu Păun. "Nivelul epigenetic al variației naturale poate fi adaptativ și are potențialul de a fi eliberat rapid, în câteva generații, în contrast cu variația genetică."
Aceasta înseamnă că, cel puțin, plantele s-ar putea să se poată adapta la un mediu nou mai repede decât au crezut oamenii de știință. Cu toate acestea, Paun avertizează că aceste rezultate implică și faptul că încercarea de a salva speciile amenințate prin mutarea acestora în locuri precum grădinile botanice pentru conservare ar putea fi incendiu. Plantele ar putea pierde la fel de repede trăsăturile care le-au adaptat atât de bine ecosistemului natal.
Consultați întreaga colecție de imagini ale săptămânii Surprising Science of the Week pe pagina noastră de Facebook.
