La fiecare 15 minute, un elefant este ucis pentru colții săi - o tendință care, dacă i se permite să continue, va condamna elefanții africani la dispariția în sălbăticie în viața noastră. Rinocerii nu merg mai bine. Anul trecut, 1.215 au fost braconate doar pentru coarnele lor în Africa de Sud, scăzând populația globală de rinichi albi și negri la aproximativ 25.000. Peste 3.200 de tigri trăiesc în sălbăticie, dar 200 sunt uciși în fiecare an pentru blana și părțile lor din corp.
Continut Asemanator
- Unde se potrivesc artefacte importante de fildeș în cursa pentru a salva elefanții din braconaj?
- Această piață de-a lungul graniței dintre Birmania și China este un veritabil Chivot al lui Noah al animalelor în pericol critic
În ciuda acestor statistici care amintesc, comerțul ilegal de animale sălbatice continuă să înflorească - acum este clasat ca a patra cea mai mare rețea de contrabandă din lume, în valoare de aproximativ 20 miliarde de dolari pe an. Promisiunile de combatere a comerțului, emise de națiuni din întreaga lume, încă nu trebuie să facă un număr mai mare de animale care sunt braconate în fiecare zi.
Corupția, împreună cu lipsa de fonduri, resurse și voință politică, sunt toate implicate în tragedie. Dar datele slabe joacă și ele un rol. Acum, două lucrări încearcă să completeze lacunele de cunoaștere folosind abordări bazate pe date. Raportând astăzi în Sciencexpress, cercetătorii au identificat hotspot-uri majore de braconaj ale elefanților, analizând genetic crizele de fildeș pentru a-și identifica originea geografică. Și la începutul acestei săptămâni, o echipă a descris o nouă metodă în Proceedings of the National Academy of Sciences, care descompune rețeaua complexă de țări implicate în comerț. Munca lor dezvăluie că eliminarea din rețea a doar 12 dintre aceste națiuni ar atenua marea majoritate a braconajului de elefanți, rinichi și tigri.
„Să ne gândim cum să oprim uciderea este ceea ce avem nevoie de noi acum”, spune Sam Wasser, director al Centrului pentru Biologie pentru Conservare de la Universitatea Washington din Seattle, și cercetător principal în spatele analizei de fildeș. În loc să urmărească pur și simplu unde au avut loc confiscări de fildeș, Wasser și colegii săi au dorit să identifice sursa acestor produse ilegale. Stingerea fluxului de fildeș prin tăierea braconajului, crede el, ar fi cea mai eficientă metodă de perturbare a comerțului.
Pentru a identifica hotspot-urile de braconaj, el și colegii săi s-au îndreptat către colți recuperați din 28 de convulsii majore de fildeș de elefant în ultimii 19 ani. Toate confiscările au cântărit mai mult de jumătate de tonă și au fost evaluate la minimum un milion de dolari. Astfel de transporturi constituie aproximativ 70 la sută din totalul confiscărilor de fildeș și, în comparație cu cele mai mici, sunt mai susceptibile să fie supravegheate de sindicatele criminalității majore extrem de organizate. „Braconajul se desfășoară în toată Africa - nu există nicio întrebare - dar este descurajant să te gândești la așa ceva”, spune Wasser. „Încercăm să identificăm de unde provine cea mai importantă a braconajului - braconajul care conduce cu adevărat criminalitatea transnațională.”
Pentru a urmări originile fildeșului, cercetătorii au creat mai întâi o bază de date genetică masivă folosind secvențe complete de genotipuri de 1.500 de elefanți individuali din toată Africa. Ei au identificat 16 fragmente de ADN care au variat constant cu geografia, ceea ce le-a permis să identifice originea unui elefant anume la o rezoluție minimă de 185 de mile.
Grupul a efectuat apoi analize genetice pe probe de fildeș pe care le-au trimis țările, reprezentând până la 60 la sută din convulsii mari din ultimii ani. Indiferent dacă a fost confiscată o expediere în Sri Lanka, Hong Kong sau Kenya, echipa a constatat că majoritatea fildei interceptate din 2006 provin din două zone geografice cheie: Tanzania și nordul Mozambicului sau nexusul din Africa de Vest unde Gabon, Congo-Brazzaville, Camerunul și Republica Centrafricană converg.
Faptul că punctele fierbinți de braconaj au rămas stabili peste aproape un deceniu indică faptul că braconierii nu pot schimba locațiile. Acest lucru este semnificativ, spune Wasser, pentru că s-ar putea să însemne că oprirea uciderii „nu va avea un efect alunecător”, cu noi puncte fierbinți apărând imediat ce unul este oprit.
„Speranța este că, arătând că ponderea leului din braconajele majore se desfășoară în aceste două domenii, va face foarte dificil ca aceștia să continue să nege întinderea responsabilității lor”, spune Wasser. "Sper, de asemenea, că va determina comunitatea internațională să se adune într-adevăr împreună pentru a lucra cu aceste județe pentru a le ajuta să rezolve această problemă."
Deși sufocarea aprovizionării cu fildeș este un prim pas esențial, fiind necesară și fluxul de mărfuri ilegale - nu numai fildeșul, dar și multe alte părți animale. „Cred că există o noțiune preconcepută de unde provine comerțul”, spune Nikkita Patel, medic veterinar și epidemiolog care a absolvit recent Școala de Medicină Veterinară a Universității din Pennsylvania.
Pentru a descoperi țările cheie implicate în comerț, Patel și colegii ei au reconstituit o tehnică dezvoltată pentru a analiza traficul de droguri și rețelele teroriste. Cercetătorii au semănat modelul cu informații despre 108 crize legate de tigru, 232 de elefante și 165 legate de rinocer, toate fiind interceptate între 2010 și 2013. Informațiile au fost preluate dintr-o nouă bază de date numită HealthMap Wildlife Trade, care târâie web pentru informații referitoare la comerțul cu animale sălbatice emise de surse oficiale de monitorizare a comerțului, știri, postări de bloguri și comisii de discuții. Algoritmii modelului au testat apoi diferite combinații de țări pentru a identifica care fire, dacă sunt eliminate, ar crea rezultatul cel mai fragmentat.
Un exemplu de vizualizări în rețea realizate de cercetători, acesta pentru rinichi. Imaginea din stânga arată țările implicate în comerț. Imaginea din dreapta arată rețeaua fragmentată după ce șase cei mai mari jucători sunt eliminați. (PNAS) Conform rezultatelor, dacă doar 12 țări ar fi eliminate complet din comerț, 89, 5 la sută din presiunea asupra elefanților, 92 la sută a presiunii asupra rinocerului și 98 la sută a presiunii asupra tigrilor ar fi atenuate. Înlăturarea Chinei, nu în mod surprinzător, a creat cea mai mare proteză, urmată de alți importatori și exportatori cheie precum Vietnam, Africa de Sud și Kenya. Dar, de asemenea, cercetătorii au descoperit că unele țări de tranzit - Marea Britanie și SUA, de exemplu - au apărut și ele.
Această metodă este deosebit de utilă datorită vitezei cu care poate furniza o analiză, dar ar fi întărită bazându-se pe o sursă de date mai de încredere, spune Richard Thomas, coordonator global de comunicații la rețeaua de monitorizare a comerțului cu animale sălbatice TRAFFIC, care nu a fost implicat în fiecare studiu. „După cum recunosc autorii, există o mare variabilitate în domeniul mediatizării și, în mod crucial, există întotdeauna îngrijorare cu privire la acuratețea acestor rapoarte”, spune el.
Cu toate acestea, el adaugă, „cu cât este mai detaliat profilul construit al celor implicați în orchestrarea traficului de fildeș la scară largă, cu atât mai devreme pot fi aduși la carte și pedepsiți ca infractori grave de animale sălbatice.” Și pentru a se asigura că acest lucru se întâmplă în timp pentru a salva animale necesită acțiune. Toate datele din lume nu vor împiedica producerea braconajului dacă rezultatele nu sunt traduse în măsuri la sol, afirmă cercetătorii.
„Acesta este într-adevăr acolo unde coordonarea internațională devine pivotantă”, spune Wasser. „Toată lumea vrea să rezolve singură problema, dar a venit timpul să ne unim și să avem un moment mare în Kumbaya și să rezolvăm cu adevărat acest lucru.”
