Fiecare obiect spune o poveste. Chiar și cele mai obișnuite obiecte posedă capacitatea de a evoca imagini, amintiri și emoții puternice. Uneori natura obișnuită a acestor obiecte este cea care le face într-adevăr atât de extraordinare. Așa se întâmplă cu un pantof vechi de piele la Muzeul Național Poștal. La prima vedere nu pare mult. Este o rămășiță purtată de timp de încălțăminte odată la modă, singurul supraviețuitor al unei perechi deținute de o femeie în anii 1890. Poate aruncat atunci fără gând, pantoful nu este demis atât de ușor acum. În schimb, acest pantof mic, împrumutat muzeului de la Serviciul Parcului Național, face parte dintr-o nouă expoziție care comemorează centenarul grabei de aur Klondike / Alaska. „La fel de prețios ca aurul”, care se deschide pe 7 octombrie și continuă până la 30 septembrie 2000, explorează evenimentele de acum un secol, când peste 100.000 de milioane ar fi plecați spre un loc îndepărtat cunoscut sub numele de Klondike.
Puțini dintre cei loviti de „febră de aur” și-au dat seama de enormitatea urmăririi lor. Într-adevăr, bravado-ul timbrilor s-a transformat adesea în disperare atunci când au ajuns față în față cu Munții Coastei interzise, care se învecinează cu Canada și Alaska, și au dat seama că câmpurile de aur se mai aflau cu peste 500 de mile mai departe.
Unii dintre primii călăreți de aur, prost pregătiți pentru odiseea lor periculoasă, au murit de înfometare. Ca răspuns, autoritățile canadiene au solicitat ca potențialii care trec în Canada să aducă cu ei o tonă de livrări. S-a estimat că aceasta ar avea o valoare de un an de rații de supraviețuire, incluzând un cort, aragaz și ustensile de gătit, pături, rechizite medicale, îmbrăcăminte caldă și multă mâncare.
Cea mai faimoasă potecă în câmpurile de aur a fost peste Chilkoot Pass. O porțiune deosebit de infamă a traseului - cunoscută sub numele de Scările de Aur - părea atât de interzisă, încât mulți pur și simplu s-au întors înapoi. Pentru a ajunge la vârful Chilkoot Pass a fost necesar să urcați 1.500 de scări tăiate din gheață. A fost necesar să repetați călătoria de până la 40 de ori, în condițiile în care prospectorii și-au transportat tonul de provizioane în spate în pachete de 50 de kilograme. „Linia de cor” lentă, ritmată, a cățărătorilor de pe scara gheață a devenit cunoscută sub numele de lacăt Chilkoot.
Încălțămintea de piele aruncată, găsită de-a lungul pasajului Chilkoot, simbolizează determinarea ștampilelor în general, dar ne determină, de asemenea, să reflectăm asupra proprietarului său fără nume și a posibilei sorți a nenumăraților ca ea. Poate că proprietarul s-a întors înapoi înainte să-și ia toate proviziile la vârf. Poate că a escaladat cu succes summitul și a continuat ulterior să se stabilească în Fairbanks sau Nome, devenind un Alaskan. Tot ceea ce știm sigur este că a combătut necunoscutul, riscând totul într-una dintre cele mai mari aventuri ale secolului XIX.
Alte artefacte din această expoziție - inclusiv scrisori, un e-mail din Alaska și un colier de pensionare al unui inspector poștal - ne vorbesc despre eforturile sistemului poștal de a lega o națiune care se deplasa pe teritorii mai repede decât le-ar putea ține mailurile. Puține rute de poștă au servit populația în continuă creștere și în continuă mișcare care s-a aruncat în teritoriul Alaska. În 1898, serviciul poștal la numit pe John Clum ca inspector poștal pentru teritoriu. Înainte de numirea sa, a fost de obicei nevoie de trei ani frustrați pentru a găsi și numi un post-master în Alaska. În momentul în care a ajuns numirea oficială a candidatului, a scris Clum, „noul director ar fi fost mâncat de urși, murit de bătrânețe sau infecție sau ar fi părăsit țara”.
Clum a parcurs mai mult de 8.000 de mile înființând zeci de oficii poștale și rute de poștă și numind colegi postali. Cârligul de aur și smalț, cu diamant, pe care l-a primit atunci când s-a retras din serviciul poștal în 1906 este inclus în expoziție.
Obiectele din expoziție sunt amintiri vii despre visele, ambițiile, realizările și eșecurile celor care au participat la goana de aur. De asemenea, ne povestesc despre linia de viață esențială pe care le-au oferit-o prin poștă, prima autostradă informațională din America. E-mailul a fost legătura lor cu familiile și prietenii rămași în urmă. Acest sentiment a fost repetat frecvent în scrisorile din câmpurile de aur, inclusiv una scrisă de Henry Wilkins către soția sa, Wilhelmina, în West Albany, New York, 8 ianuarie 1899: „Trebuie să vă spun că scrisoarea dvs.… mi s-a părut. ca și cum aș fi primit o avere - a fost atât de binevenită. " Astfel de scrisori și acea încălțăminte abandonată de mult timp sunt testamente neprețuite ale trecutului nostru.
