Sapă de pin, zăpadă căzută, prăjituri proaspete coapte - Crăciunul este la fel de mult despre mirosurile parfumate, cât despre ochelarii vizuali. Iar printre cele mai durabile parfumuri se numără cele din condimente de Crăciun, inclusiv scorțișoară, nucșoară, cuișor și ghimbir. Acestea își importă aroma în vin și dulciuri mulate, la lumânări și bomboane și băuturi de cafea. Ce este vorba despre condimente care le face să pară atât de chintesențiale festive?
Continut Asemanator
- Originea ne-Christmassy a caselor de turtă
Condimentele se împletesc cu povestea bucătăriei umane și a comerțului care se întinde milenii. Prima lor utilizare cunoscută este de acum 6.000 de ani; fragmente de semințe picante de muștar au fost găsite în olăria antică. Romanii și egiptenii au folosit amândoi condimentele în ritualurile funerare și pentru a îmbălsăma trupurile morților. Există, de asemenea, numeroase mențiuni de mirodenii în Biblie, inclusiv utilizarea de către Moise a uleiului de scorțișoară pentru ungeri. Scorțișoara, cuișoarele și nucșoara au crescut pe Insulele Spice din Indonezia și au ajuns să facă parte dintr-o rețea de comerț înfloritoare între Grecia antică și Roma în Mediterana și națiunile din India și China la est. În acest moment, însă, Crăciunul nu devenise încă o sărbătoare; pentru greci și romani, condimentele erau mai mult simbolice ale bogăției și luxului decât orice sărbătoare religioasă particulară.
Între timp, în Lumea Nouă, condimentele autohtone de vanilie, allspice și capsicum (care oferă o lovitură de încălzire a gurii), sunt încă utilizate în zilele noastre. Dar pentru coloniștii europeni din Lumea Nouă, utilizările tradiționale ale mirodeniilor din Lumea Veche au fost influența culinară mai mare.
Impulsul pentru ca Crăciunul să fie adus cu un buchet de mirodenii a fost Cruciadele (seria de războaie religioase lansate de creștinii din Europa de Vest împotriva musulmanilor, al căror teritoriu s-a extins în Africa de Nord și Orientul Mijlociu). „Începând cu 1095, încercările succesive de eliberare a Țărilor Sfinte de la turci i-au adus pe cruciații normande în contact cu bucătăria din Orientul Mijlociu Arab”, scrie istoricul Rebecca Fraser, autoarea Povestirii Marii Britanii . Printre această bucătărie au fost incluse condimentele precum ardeiul, scorțișoara și nucșoara. Cruciații au mâncat plăcinte cu carne tocată făcute cu fructe uscate și carne mărunțită amestecate într-un sos de alcool și condimente. Condimentele au funcționat, de asemenea, ca conservanți, o funcție esențială în timpul de dinainte de refrigerare. (Mai recent, oamenii de știință au descoperit că scorțișoara inhibă creșterea listeriei, E. coli și A. flavus, toate tipurile de bacterii sau ciuperci care strică alimentele și cauzează boli.)
Europenii au asociat noul flux de mirodenii cu Țările Sfinte și erau, de asemenea, familiarizați cu pasajul biblic care îi descrie pe Trei Magi aducând daruri de olcens și mir pentru copilul Isus. Dar mai exista un motiv pentru a asocia condimentele cu Crăciunul: sărbătorile.
Pe măsură ce sărbătoarea solstițiului de iarnă se împletea cu sărbătoarea religioasă a Crăciunului, nobilii și aristocrația europeană și-au etalat imensa bogăție și generozitatea în sărbătorile de Crăciun. Condimentele erau centrale pentru acest consum vizibil. „La fel ca în epoca romană, o mare parte din atragerea mirodeniilor nu era atât de bună încât aveau un gust bun decât faptul că arătau bine”, scrie Jack Turner, autorul Spice: The History of a Temptation .
Un exemplu este Henric al II-lea, care a sărbătorit Crăciunul în Lincoln, Anglia, în 1157 și a cerut 60 de kilograme de piper pentru sărbătoarea sa. Comercianții locali au trebuit să trimită la Londra, la aproape 150 de mile distanță, pentru a completa comanda. Apoi este Prințul Henry Navigatorul din Portugalia, care a găzduit o sărbătoare în ajunul Crăciunului în 1414, completat cu butoaie de vin fin, un sortiment de carne condimentată, fructe proaspete și conservate și delicioase zahăr. Chiar și comunitățile religioase au încorporat mirodenii în plăcintele lor de Crăciun; călugării de la mănăstirea Marienthal din Alsacia, o parte a Franței actuale, au început să facă paine de turtă ( pain d'épices ) pentru vacanța de Crăciun din secolul al XV-lea.
„Istoric mâncați aceste condimente pentru a arăta că aveți bani sau că erau o îngăduință financiară [pentru clasele inferioare]”, spune Sarah Lohman, istorică alimentară și autoarea noii cărți Eight Flavors: The Untold Story of American Cuisine . „La nivel practic, de aceea avem aceste condimente pe timpul iernii în jurul acestor sărbători mari precum Crăciunul și Anul Nou. Principalul factor este pur și simplu că sunt scumpe. ”
Răspândirea condimentelor de Crăciun în America a fost un pic aspră, datorită eforturilor puritanilor de a stinge sărbătorile sărbătorilor. Între 1658 și 1681, sărbătorile de Crăciun au fost scoase în afara legii în Colonia Golfului Massachusetts. Nu a ajutat nimic ca coloniștii să fie obligați să facă comerț exclusiv cu Marea Britanie, ceea ce însemna că mărfurile deja scumpe precum condimentele au devenit cu atât mai mult.
După Revoluția americană, locuitorii unor orașe diversificate etnic, cum ar fi Philadelphia și New York, au adus cu ei tradițiile olandeze, germane și britanice de a face prăjituri cu condimente, plăcinte cu carne tocată și budinci de prune, toate asezonate cu o mélange de mirodenii. Crăciunul a devenit foarte popular în perioada de restaurare a războiului civil, când părea ca națiunea să aibă nevoie de o vacanță comună pentru a vindeca fisurile care s-au dezvoltat în timpul războiului. În 1915, vacanța a fost atât de încorporată în sfera culturală New York Times a dat o poveste despre „Cina ideală de Crăciun”, citând un expert la Biroul de economie pentru casă. Opțiunile de desert enumerate la sfârșit? O budincă tradițională cu prune sau o plăcintă cu carne tocată, ambele ambalate cu mirodenii.
Dar definiția a ceea ce constituie un condiment de Crăciun s-a schimbat de-a lungul anilor. Deși inițial, natura condimentată a mâncării de sărbători era un spectacol de bogăție și opulență performantă, în timpurile mai moderne palatul „condimentelor de Crăciun” s-a restrâns la arome specifice (a se vedea bombele de zahăr de la Starbucks sau ale omniprezente ale Crăciunului din microwbreweries). Potrivit lui Lohman, prima rețetă tipărită pentru o prăjitură de Crăciun a fost aromată cu coriandru, un condiment care de atunci a scăzut din popularitate în comparație cu scorțișoara și nucșoara.
În cercetările sale, Lohman a descoperit o serie de rețete în hârtiile lui Martha Washington, inclusiv una pentru torturi condimentate aromate cu piper negru care trebuia să dureze șase luni. „Sunt ca niște turtă de fructe și trebuie să recunosc că rețeta originală este brută”, spune ea.
Ea a sfârșit modificând rețeta cărții sale pentru a crea o turtă de zahăr brun și piper negru, similară cu ceea ce am recunoaște drept turtă. Într-o zi, speră, vom reveni la asezonarea prăjiturilor noastre de Crăciun cu piper negru, precum și scorțișoară și ghimbir. Dar până atunci, cel puțin este încă o perioadă a anului pentru a vă delecta cu orice alt fel de delicioase, delicioase.
Din cartea lui Sarah Lohman, Eight Flavors: The Untold Story of American Cuisine
Biscuiti cu piper Brown Zugar
Rețetă modernizată din cartea Marthe Washington's A Book of Cookery
Randament: face 3 până la 4 duzini, în funcție de dimensiunea cookie-ului
4 cani faina
1 linguriță sodă de copt
1 linguriță sare
1 linguriță piper proaspăt măcinat, plus mai multe pentru a adăuga prăjiturile
1 lingurita ghimbir
1 linguriță de coriandru
3/4 cană (11/2 bețe) unt nesalțit, temperatura camerei
2 cani ambalate zahar brun deschis
Zestă de o portocală
Suc de 1/2 o portocală (aproximativ 1/4 cană)
2 ouă mari
Într-un bol mare, bateți împreună ingredientele uscate și condimentele. În vasul unui mixer electric, adăugați unt, zahăr și coajă de portocală. Folosind atașamentul de paletă, bateți pe mediu-înalt, până la culoare deschisă. Adăugați sucul de portocale, apoi adăugați ouă pe rând, bătând bine după fiecare adăugare.
Cu mixerul scăzut, adăugați ingredientele uscate încet. Opriți și răzuiați vasul, apoi continuați să amestecați până când se combina Împărțiți aluatul în jumătate, înfășurați în folie de plastic și răcoriți cel puțin 1 oră și până peste noapte.
Preîncălziți cuptorul la 350 de grade. Pe o suprafață de lucru înmuiată generos și cu un știft înfășurat, rolați aluatul de 1/8 inci grosime. Folosind o mașină de tocat ardei, spargeți ardeiul iute pe suprafața aluatului și apoi apăsați ușor piperul cu pivotul. Tăiați în formele dorite folosind un tăietor sau un cuțit. Coaceți pe o foaie de fursecuri 10-12 minute, rotind foaia de fursecuri până la jumătate, până când prăjiturile se rumenesc în jurul marginilor. Se lasă să se răcească complet pe rafturile de sârmă.
