Pentru o perioadă de o săptămână în ianuarie 2012, cercetătorii de pe Facebook au încercat să manipuleze direct stările de spirit a sute de mii de oameni. Rezultatele, publicate în Proceedings of the National Academy of Sciences, par să arate că, atunci când o persoană postează o stare de actualizare tristă (sau fericită), prietenii acestei persoane încep să posteze mai târziu (sau mai fericit) actualizări ulterioare.
Studiul a fost terminat de câteva săptămâni și la început doar câteva persoane păreau să observe. Tot în weekendul trecut, s-a schimbat asta. Jurnaliștii și oamenii de știință au atacat studiul din toate părțile, spunând nu numai că încercarea de a manipula emoțiile oamenilor fără aprobarea lor este o încălcare uriașă a eticii cercetării, dar că studiul în sine a fost doar știință proastă.
Studiul a fost menit să testeze ceea ce oamenii de știință sociali (inclusiv Adam Kramer de Facebook, care a condus studiul) numesc „contagiunea stării de spirit” - felul în care fericirea și tristețea se pot răspândi de la o persoană la alta. Algoritmii Facebook determină deja ce văd utilizatorii în fluxurile de știri; pentru studiu, Kramer și echipa sa au făcut acest pas cu un pas mai departe. Aceștia au modificat fluxurile de aproximativ 689.000 de oameni pentru a afișa fie mai multe postări pozitive, fie mai multe posturi negative. Apoi, au urmărit să vadă cum acestea au afectat postările ulterioare ale acelor sute de mii de oameni.
Dar a nu obține „consimțământul informat” din partea oamenilor înainte de a se angaja în cercetări psihologice este un pas greșit, spune Robinson Meyer pentru Atlantic .
„[Studiul lui a venit pentru critici severe”, spune Charles Arthur pentru The Guardian, „pentru că spre deosebire de publicitatea pe care o arată Facebook - ceea ce, probabil, urmărește să modifice comportamentul oamenilor, făcându-i să cumpere produse sau servicii de la acei agenți de publicitate - modificările la fluxurile de știri au fost făcute fără cunoștința utilizatorului sau consimțământul explicit. "
Duminică, Kramer a postat pe Facebook spunând că studiul a fost conceput pentru a avea un impact cât mai mic asupra emoțiilor oamenilor, în timp ce produce încă rezultate semnificative statistic.
După ce am scris și proiectat singur acest experiment, vă pot spune că scopul nostru nu a fost niciodată să supăr pe nimeni. Pot înțelege de ce unii oameni au preocupări în acest sens, iar coautorii mei și ne pare foarte rău pentru modul în care lucrarea a descris cercetarea și orice anxietate pe care a provocat-o. În retrospectiva, este posibil ca beneficiile de cercetare ale lucrării să nu fi justificat toate aceste anxietăți.
Încălcări etice, psihologul John Grohol de la Psych Central spune că studiul pe Facebook are și unele probleme științifice vizibile.
Instrumentul pe care Kramer și colegii l-au folosit pentru a determina dacă o actualizare a statutului a fost fericită sau tristă nu este cu adevărat tăiat pentru job, spune Grohol. Cercetătorii Facebook au folosit o abordare automată de analiză a textului, care scanează un corp de text și numără numărul de cuvinte pozitive și negative. Este potrivit pentru cărți și eseuri și articole mai lungi, spune Grohol, dar nu reușește spectaculos atunci când este aplicat pe fragmente scurte de text precum actualizările de stare Facebook. Instrumentul lipsește, de asemenea, alte aspecte de impact ale comunicării pe Facebook, lucruri precum emoji și sarcasm. Grohol:
[E] ven dacă credeți că această cercetare este o valoare nominală în ciuda acestei probleme metodologice uriașe, sunteți în continuare cu cercetări care arată corelații ridicol de mici, care nu au niciun sens pentru utilizatorii obișnuiți.
Acesta nu este primul test de „contagiune a stării de spirit” care se face folosind Facebook, dar este primul care știm despre locul în care oamenii au fost manipulați și nu doar observați. În cele mai multe cazuri, un studiu de „intervenție” de acest fel ar fi mai bun decât un studiu strict „de observație”, dar asta presupune că studiul este bine proiectat și solid.
În postarea sa pe Facebook, Kramer spune că echipa de științe sociale din cadrul companiei a lucrat la „îmbunătățirea practicilor noastre de revizuire internă”. Asigurațiile lui Kramer că Facebook se schimbă te pot face să te simți puțin mai bine acum, dar dacă îți aduci aminte să te simți foarte, foarte, foarte, foarte vag mai trist timp de o săptămână în ianuarie 2012, poate acum știți de ce.
