Tilly Edinger era una dintre acele persoane rare care știau exact ce voia să facă. După ce a citit Principiile Paleontologiei Vertebrate ale lui Othenio Abel, ea a apelat la ea: studiul animalelor străvechi prin oasele lor. Ea va continua să devină una dintre cele mai însemnate paleontologe ale secolului XX și prima femeie care a fost aleasă președinte al Societății de Paleontologie Vertebrată. Nu numai asta, dar va găsi un domeniu complet nou de investigare - paleoneurologie sau studiul creierelor fosile.
Edinger a numit odată descoperirea unui nămol pietrificat, în formă de creier, în craniul crăpat al unui pterodactil, „tema de deschidere a uverturii paleoneurologiei”. Cu toate acestea, dacă aceasta a fost tema de deschidere a paleoneurologiei, Edinger a fost puntea care a conectat piese disparate. Descoperind conexiunile ascunse pe care nu le mai văzuse nimeni, Edinger a fost capabil să împletească o disciplină în devenire.
Edinger s-a născut și a crescut în orașul Frankfurt am Main în 1897, la părinți evrei înstăriți și cunoscuți: activista socială Anna Goldschmidt și proeminent neurolog comparatist Ludwig Edinger, fondator al Institutului Neurologic al Institutului Goethe și al primei catedre de Neurologie la Universitatea din Frankfurt. Tânărul Edinger a primit o educație de înaltă calitate, mai întâi acasă, pe mâna unei guvernante și apoi la singura școală de fete din Frankfurt, Schiller-Schule.
Dar după liceu, era de așteptat ca Edinger să se căsătorească, mai degrabă decât să urmeze o profesie. Mama ei va continua să se refere la activitatea lui Edinger ca un „hobby”, chiar și după ce a fost clar că Edinger urma să urmeze o carieră în știință atunci când a început studiile sale de doctorat.
În ciuda convenției sociale, Edinger a continuat să studieze la Universitatea din Heidelberg și Munchen și ulterior a obținut un doctorat în geologie, zoologie și psihologie de la Universitatea Frankfurt în 1921. Pentru cercetările sale de disertație, Edinger a studiat un endocast al reptilei marine triasice Nothosaurus, dând drumul la investigația ei de-a lungul vieții cu privire la creierul fosilizat.
La scurt timp după absolvire, Edinger a ocupat posturi de asistent neplătit atât la Institutul Geologic al Universității Frankfurt, cât și la Muzeul de Istorie Naturală Senckenberg, care i-a dat acces la vaste colecții de fosile vertebrate. Ea va fi numită Curator al vertebrelor fosile la Senckenberg în 1926. În jurul anului 1923, într-o scrisoare către anatomistul olandez CU Ariëns Kappers, Edinger scrie: „Am observat că există o mare literatură despre [creierele fosile], distribuite pe scară largă în toate jurnalele pământului și mi-am dat misiunea nu numai să colectez, ci și să redactez acest material într-o carte, „Paleoneurologie”.
Edinger i-a scris odată unui coleg că, „într-un fel sau altul, vertebratele fosile mă vor salva”. Acest lucru s-a dovedit prețios în mai multe moduri decât unul. (Wikimedia Commons) În 1929, Edinger a publicat proiectul său de cercetare de aproape zece ani, Die fosilen Gehirne sau Fosile creierelor . „Ea a avut fondul de biologie și geologie pentru a începe să pună aceste exemplare într-un context de început”, spune paleontologul Emily Buchholtz, care a fost autorul mai multor profiluri din viața Edinger și a lucrărilor științifice cu coautorul Ernst-August Seyfarth. În cartea ei, Edinger a examinat 280 de lucrări care tratau creierul și măduva spinării a vertebrelor dispărute separat, dar nu au fost încă privite în raport unele cu altele. Realizarea ei a fost să sintetizeze această lucrare prin cadrul a două domenii aparent disparate: geologia și neurologia.
Înainte de ea, paleoneurologia a fost în mare parte descriptivă, bazată pe colectarea și caracterizarea aleatorie a specimenelor. La examinarea valorii sale de cercetare de un secol, Edigner a văzut conexiuni pe care nimeni altcineva nu le-a observat. A folosit aceste observații pentru a stabili o idee care a modelat câmpul înfiorător. După cum scrie Buchholtz, Edinger a transformat paleoneurologia „într-o disciplină informativă din punct de vedere taxonomic, cronologic și funcțional.”
La un an de la publicarea lui Fossil Brains, Partidul nazist a câștigat o putere fără precedent și a devenit al doilea cel mai mare partid politic din Germania. Până în 1933, Adolf Hitler a fost numit cancelar. Hitler a început să adopte rapid legislația opresivă împotriva evreilor, începând cu Legea pentru restaurarea Legii privind funcția publică profesională. Acest act a împiedicat evreii și alți așa-numiții non-arieni (precum și oponenții politici) să dețină locuri de muncă în instituții guvernamentale.
Întrucât Senckenberg era o instituție privată, Edinger a putut să-și păstreze funcția de curator. Dar acest lucru nu a protejat-o în totalitate de amenințarea violenței naziste, care i-a modelat viața și munca zilnică. Încă cinci ani, s-ar strădui să se facă cât se poate de invizibilă, intrând prin ușa laterală a muzeului, scoțându-și plăcuța cu numele de pe ușă și rămânând din vedere.
Un endocast al unui creier Tyrannosaurus rex. Craniul a fost săpat de paleontologul Henry Fairfield Osborn, care a numit, de asemenea, bestia dispărută în 1906. (NMNH Paleobiology Dept / Smithsonian) Și ea s-a confruntat cu o altă provocare. Încă de la adolescența ei, Edinger trecuse încet surdo de otoscleroză, o boală a urechii interne. Deși handicapul ei nu-i împiedica în mod obișnuit munca, a fost obligată să înceteze să participe la ședințe profesionale, ceea ce a impus-o să stea în fața camerei pentru a auzi vorbitorul. Aceasta a atras atenția nedorită: evreii cu dizabilități, precum Edinger, aveau un risc și mai mare de violență și uneori de sterilizare în conformitate cu Legea din 1933 pentru prevenirea progeniei cu boli ereditare.
Cu toate acestea, în ciuda îndemnurilor colegilor și prietenilor, Edinger a refuzat să plece din Frankfurt. Când medicul Harvard și prietenul de familie al edilistului Alice Hamilton au vizitat-o în 1938, ea și-a amintit că Edinger a spus: „... Frankfurt este casa mea, familia mamei mele este aici din 1560, m-am născut în această casă. Și îți promit că nu mă vor pune niciodată într-un lagăr de concentrare. Întotdeauna duc cu mine o doză fatală de veronal. ”
Pe 9 noiembrie, rezolvarea ei s-a schimbat. În noaptea aceea - care s-a numit Kristallnacht sau Noaptea de sticlă spartă - a marcat o frenezie de distrugere în care naziștii au ars sistematic sinagogile, au distrus întreprinderile, locuințele și instituțiile evreiești și au ucis și închis oameni evrei de-a lungul Reichului. Edinger a rămas cu puțină alegere, dar să-și caute scăparea.
Chiar și cu cunoștința brutalității naziste crescânde, SUA au continuat să respecte Legea privind imigrația din 1924, care a limitat imigrația la 150.000 de imigranți pe an. Edinger a primit numărul de cotă 13.814. Legea le-a permis miniștrilor și profesorilor de externe să ocolească cota dacă ar putea găsi de lucru într-o instituție americană, astfel încât colegii lui Edinger din Europa și SUA s-au grăbit să o ajute să își asigure o poziție. George Gaylord Simpson i-a scris consulatului american lăudându-l pe Edinger ca „cercetător de prim rang ... Este atât de preeminent în acest domeniu, încât se poate spune că a creat o nouă ramură a științei, cea a paleo-neurologiei.”
Cu toate acestea, Edinger nu a fost aprobat. În timp ce aștepta să apeleze numărul ei de cote, Asociația de Urgență a Oamenilor de Știință Germani din Străinătate a ajutat-o să obțină trecerea din Germania la Londra. După ce a pierdut aproape toată moșia familiei sale în Holocaust, a luat cu ea doar două mărci germane și un set de tacâmuri. În cele din urmă, în 1940, s-a sunat la numărul lui Edinger și a fost capabilă să găsească un loc de muncă ca asociat de cercetare la Muzeul de Zoologie Comparativă din Harvard, cu ajutorul Comitetului de urgență din Aid of Scholars Displaced. A fost una dintre singurele patru femei de știință care au acordat ajutor de către Comitet.
„Într-un fel sau altul, vertebratele fosile mă vor salva”, scria Edinger, într-o scrisoare extrem de presărească adresată unui coleg în 1938. Avea dreptate: „Cartea respectivă și-a salvat viața”, spune Buchholtz, referindu-se la Fossil Creier.
Aceasta este o exagerare mică. În Germania, fratele lui Edinger, Fritz, a murit într-un lagăr de concentrare. Naziștii au scos indicatorul stradal, Edingerstrasse, pe nume Ludwig, împreună cu un bust al mamei sale, Anna, dintr-un parc din oraș. Fără să rămână prea mult în țara natală, Edinger a decis să rămână în SUA după ce a primit știri că mătușa ei a murit în 1943. „Ultima mea legătură cu cineva din Germania s-a încheiat ... când am fost informată ... că sora tatălui meu din Berlin, femeia pe care am iubit-o cel mai bine în lume s-a sinucis când a fost deportată ", a scris Endinger într-o scrisoare către paleontolog Sir Arthur Smith. A ajuns la Boston și a devenit cetățean în 1945.
La MCZ, Edinger a revenit la munca ei în paleoneurologie, îndreptându-și acum atenția către creierul calului. Când Edinger a început acest studiu particular, mulți au înțeles evoluția creierului într-un interval de timp. Edinger, cu toate acestea, a trasat creierul calului pe diferite perioade de timp geologice, constatând că extinderea creierului și pliurile de pe suprafața creierului au apărut independent de și în paralel cu diferite mamifere. Buchholtz spune că „[w] hat hat Edinger a fost în stare să facă, a fost să știe de fapt unde în registrul de fosile au apărut aceste diferite forme ale creierului unei specii particulare.” În 1948, Edinger a publicat punctul culminant al acestei cercetări în a doua sa monografie, Evolution. din creierul cailor .
Pe 26 mai 1967, Edinger a fost lovit de un camion în timp ce traversa strada, un accident atribuit pe scară largă pierderii auzului. A murit la spitalul din orașul Cambridge a doua zi. Până la moartea sa bruscă, chiar și după pensionarea din 1964 din MCZ, Edinger a continuat propriile cercetări și a rămas activ în comunitatea paleontologiei.
Deși cariera ei a fost punctată de multe traume și tulburări, Edinger a publicat aproape 100 de articole și cărți. Mai mult decât atât, în a pune bazele pentru paleoneurologie modernă, ea a extins posibilitățile cum modul în care creierele fosilizate ne-ar putea informa înțelegerea unui trecut evolutiv. După moartea ei, colegii au finalizat proiectul ei neterminat de 20 de ani, o bibliografie adnotată a paleoneurologiei care a cronicizat domeniul de la începutul său în 1804 până în 1966. Ea servește în continuare ca punct de intrare în disciplină.
