Deși nu sunt la fel de frecvente ca fragmentele osoase și bucățile de dinți găsite pe siturile fosile ale dinozaurilor, rămășițele și impresiile pielii dinozaurilor nu sunt atât de rare pe cât ai putea crede. Paleontologii le găsesc de mai bine de un secol. Urmele delicate de fosile sunt adesea ușor de ratat - vânătorii de fosile îi pot chiar distruge în mod neintenționat în procesul de excavare a unui schelet sau a unui os - dar paleontologii au acumulat încet o colecție de urme de piele dinozaur. Cele mai noi exemplare, raportate de oamenii de știință John Foster și Rebecca Hunt-Foster în noul număr al Journal of Vertebrate Paleontology, provin din roca Jurasică a Formației Morrison din Colorado.
Foster și Hunt-Foster descriu trei exemplare distincte de piele. Două dintre ele sunt pete subțiri, carbonizate, de piele fosilizată care par să provină din dinozaurii sauropod. Ambele au fost găsite în apropierea oaselor sauropodului. Cu toate acestea, cel de-al treilea exemplar nu este atribuit niciunui dinozaur. Textura pietrică a pielii fosile o identifică ca provenind de la un dinozaur, dar paleontologii lasă sarcina sa ca fiind „nedeterminată”.
Determinarea exactă a speciilor de dinozaur pe care le reprezintă impresiile cutanate este extrem de dificilă. Pe site-ul vechi de aproximativ 153 de milioane de ani, există un număr de candidați posibil. Numită cariera Mygatt-Moore, localitatea a cedat rămășițele sauropodilor Apatosaurus, Camarasaurus și Diplodocus ; dinozaurii prădători Allosaurus și Ceratosaurus ; anmozaurul Mymoorapelta ; și micul erbivor Othnielosaurus . Plasele de piele sauropod putative au fost găsite în apropierea oaselor Apatosaurus, făcând din acest celebru dinozaur un bun candidat pentru perechea de exemplare.
Curios, însă, Cariera Mygatt-Moore nu este singurul site de acest fel care păstrează filme subțiri, carbonizate, de piele dinozaur. Alte două localități jurasice - cariera Howe din Wyoming și cariera de Ziua Mamei din Montana - au cedat exemplare similare. Exact de ce este așa este un mister. Probabil, ipoteza Foster și Hunt-Foster, fosilele pielii au fost păstrate datorită unei combinații de factori, inclusiv grosimea pielii dinozaurilor și caracteristicile mediului local. Detaliile fosilelor plantelor de la locul și faptul că exemplarele sunt înglobate în piatră de noroi sunt în concordanță cu un mediu umed în care pielea dinozaurilor morți s-ar putea să se bronzeze natural datorită acțiunii bacteriilor și a condițiilor acide. Pielea dinozaurului s-ar fi putut păstra mai mult într-un astfel de scenariu, deși, în mod frustrant, paleontologii sunt de obicei lăsați doar cu resturi.
Referințe:
Foster, J., & Hunt-Foster, R. (2011). Noi apariții ale pielii dinozaurului de două tipuri (Sauropoda? Și Dinosauria indet.) Din Jurasicul târziu al Americii de Nord (Mygatt-Moore Quarry, Morrison Formation) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 0.557419
