În iarna anului 2013, arheologii au fost chemați să investigheze un amplasament din județul Leicestershire, Anglia, înainte de un proiect de construcție planificat. Aceștia au descoperit o mulțime de obiecte metalice care datează din epoca fierului, inclusiv unelte de prelucrare a lemnului, broșe, o sabie încă în șapcă și ceva cunoscut sub numele de „capac de corn”, despre care experții cred că a fost cândva atașat de un sceptru. Dar, după cum raportează Vittoria Traverso, din Atlas Obscura, arheologii au fost deosebit de încântați să găsească 11 căldări mari, ceea ce sugerează că situl a fost cândva un hub important pentru sărbătorile ceremoniale mari.
Descoperirile au fost făcute într-o zonă cunoscută sub numele de Glenfield Park, care a fost punctul central al unei excavații anterioare în 1993. Douăzeci de ani mai târziu, când arheologii s-au întors pe șantier, au găsit dovezi ale unei „așezări multiferaționale din epoca fierului”, potrivit către Michelle Starr al științei Alert.
Ocuparea timpurie a zonei în secolele V-IV î.Hr. pare să fi constat într-o mică așezare deschisă, formată din case rotunde organizate în perechi. Dar în secolul al IV-lea sau al III-lea, „așezarea a suferit schimbări izbitoare de caracter”, explică John Thomas, directorul săpăturii, într-un comunicat de presă al Universității din Leicester. În loc să fie împerecheate, casele au fost închise individual, ceea ce sugerează că grupurile care locuiesc în așezământ au început să atribuie o valoare mai mare individualismului. Cultura materială a amplasat, de asemenea, la sfârșitul epocii medii a fierului
„Este ansamblul de metal care stabilește cu adevărat această așezare”, spune Thomas. „Cantitatea și calitatea descoperirilor depășesc în mare parte majoritatea celorlalte ansambluri contemporane din zonă, iar compoziția sa este aproape inegalabilă.”
Cele mai semnificative dintre descoperiri au fost căldările, dintre care opt au fost îngropate într-un șanț circular care înconjura una dintre clădiri. Au fost așezate în poziții verticale și inversate și par să fi venit într-o varietate de dimensiuni diferite. Thomas a afirmat că căldarii au fost „îngropați pentru a marca încetarea activităților asociate cu această parte a sitului”. Alte trei căldări au fost găsite înmormântate pe întreg teritoriul așezării, oferind dovezi suplimentare că obiectele au fost legate de marcarea unor evenimente semnificative.
Potrivit Muzeului Britanic, căldărele au jucat un rol important în cultura epocii fierului. Au fost obișnuiți să pregătească mâncare și băutură în timpul sărbătorilor ceremoniale, iar referințele din literatura timpurie medievală irlandeză și galeză sugerează că calitățile magice erau atribuite vaselor. Dar căldărele din epoca fierului sunt o descoperire relativ rară. Descoperirile din Parcul Glenfield marchează doar a doua oară când un grup de căldări complete din epoca fierului a fost dezgropat pe o săpătură modernă din Marea Britanie.
Pentru a extrage obiectele fragile de la sol din parcul Glenfield, arheologii au ridicat căldurile în blocuri de sol. Artefactele au fost apoi analizate folosind scanarea CT la o unitate medicală din Middlesex, care avea echipament suficient de mare pentru a trata căldurile. Scanările au scos la iveală că covrigii au venit într-o varietate de dimensiuni, cu jantele lor cuprinse între aproximativ 14 și 22 cm în diametru. Cercetătorii estimează că cazanii aveau o capacitate totală de aproximativ 145 de galoane. „[I] f toate erau folosite în același timp”, scrie Thomas într-un rezumat al săpăturii, „ar fi putut asigura grupuri mari de oameni.”
Thomas adaugă că sărbătorile ceremoniale din așezământ ar fi implicat probabil oameni din comunitățile învecinate și, poate, chiar și mai departe. Ca gazdă a acestor mari petreceri, așezarea Glenfield Park ar fi fost un loc de importanță în cadrul regiunii.
Lucrările de conservare întreprinse la Muzeul Arheologiei din Londra arată că unul dintre căldări a fost folosit pe larg și reparat cu atenție de câteva ori înainte de a fi introdus în pământ. La rândul său, acest lucru arată că căldarii „erau speciali pentru comunitatea din Epoca Fierului din Glenfield Park”, scrie Thomas. „Întreținerea continuă a navelor a fost esențială pentru rolul așezării.”
Mergând mai departe, echipa intenționează să efectueze analize suplimentare ale cazanelor. În special, cercetătorii speră să găsească reziduuri alimentare în ghivecele antice, astfel încât pot afla mai multe despre ce a fost în meniu pentru aceste sărbători din epoca fierului.
