O altă lume ciudată a apărut recent în galeriile de la etajul al treilea de la Smithsonian American Art Museum. Este un teren viu, suprarealist, în care orașele sunt înotate de inundații, țânțarii de dimensiuni umane taunează ecoturistii noaptea, vacile, porcii și puii sunt re-proiectate pentru a arăta mai mult de animale decât animalele, iar microorganismele cresc enorm și amenințătoare.
Acesta este viitorul nostru așa cum l-a văzut artistul din New York, Alexis Rockman, într-un spectacol intitulat „A Fable For Tomorrow”, care a deschis 19 noiembrie. Titlul este împrumutat din prologul cărții de epocă din 1962, Rachel Carson, Silent Spring . Acolo, Carson a prezis înfricoșător pericolele cu care se confrunta lumea, pe măsură ce devenea tot mai dependentă de pesticidele chimice. Cartea lui Carson a lansat mișcarea ecologică și este creditată că a ajutat la crearea interdicției DDT.
La fel ca opera lui Carson, fabula apocaliptică a lui Rockman iese din rezerva admirabilă a artistului de cercetare și bursă. În acest spectacol, artistul și omul de știință sunt unul; iar retrospectiva de la mijlocul carierei muzeului a pictorului în vârstă de 48 de ani este, de asemenea, un comentariu provocator asupra biodiversității, ingineriei genetice și schimbărilor climatice globale. Rockman se consultă frecvent cu oamenii de știință și cercetătorii înainte de a-și începe activitatea. Artistul a contribuit la mai multe publicații și a predat atât la Universitățile Columbia cât și la Harvard.
Curatorul Joanna Marsh spune că abordarea interdisciplinară îl face pe Rockman un „maestru al fuziunii faptului și ficțiunii”. Spune că spectacolul este un exemplu perfect al modului în care Instituția Smithsoniană însuși a format o tradiție de a îmbrățișa „intersecția și interacțiunea artei și științei”.
Și, de fapt, unul dintre prietenii și mentorii lui Rockman este Thomas Lovejoy, care a servit ca secretar adjunct al Smithsonianului din 1987 până în 1994 și a fost omul de știință care a inventat termenul „diversitate biologică”. În numărul nostru din decembrie, Lovejoy spune că tablourile lui Rockman prezintă „un suprarealism care este ancorat serios în realitate”. (Aflați mai multe despre Rockman în articolul lui Cathleen McGuigan „Picturing Tomorrow.)
„Ridic printre resturi”, a spus Rockman la o previzualizare recentă a presei. Opera sa din 2006, Hollywood at Night (mai sus) reduce faimoasa colina din California la o civilizație pierdută, unde orașul Los Angeles abia se distinge la distanță, luminile și puterea stinsă. Tot ce este lăsat să scânteie sunt luna și licuricii.
Dar totul nu este pierdut și înfricoșător în această lume fabuloasă, galeria finală explodează cu tabloul cu șapte panouri, 2007, intitulat South . O panoramă glorioasă, de la plafon, din perete în perete, ilustrează în albastru chiu și gri, locul unde imensul ghețar întâlnește apa - o vedere pe care artistul a luat-o la bordul unei nave de croazieră într-o expediție pe care a dus-o în Peninsula Antarctică. Lucrarea, adăpostită într-o peșteră fără margini a unei galerii, dă un sentiment de speranță prudentă înfățișărilor îngrozitoare de pe pereții celorlalte galerii. Însă, pentru a părăsi expoziția, vizitatorii trebuie mai întâi să-și retragă pașii din nou prin intermediul povestirii neliniștitoare a lui Rockman.
