Pentru mulți oameni, gândurile de la Triceratops conjurează un coarne masive dino sportive care pot conduce adânc în burta inamicului său muritor, Tyrannosaurus . Dar oamenii de știință nu au dovezi reale cu cele două fiare cretacee încurcate vreodată. Și după cum relatează Mary Halton la BBC, un nou studiu se adaugă la dovezile că fricele și coarnele deseori elaborate de Triceratops și alți ceratopsieni, sau dinozaurii cu coarne, aveau toate aspectul de a arăta bine, nu de a-i pregăti pentru meciurile cu moartea dinozaurilor
De-a lungul anilor, paleontologii s-au străduit să înțeleagă de ce au dezvoltat dinoții cu coarne atât de coarne și de bibelouri elaborate. Deși bunul simț sugerează că coarnele ascuțite ale lui Triceratops erau defensive, nu explică ornamentarea speciilor descoperite recent precum Regaliceratops peterhewsi, "Dinozaurul Hellboy" sau Machairoceratops cronusi dinozaurul "Bent Sword Face". Și numărul acestor creaturi cu față în vârf cunoscute ca există este în ascensiune. De fapt, numărul de dinozauri cu coarne cunoscute care au cutreierat Asia și America de Nord s-a triplat în ultimii 20 de ani, de la doar 23 identificați în 1996.
Dimensiunea crescândă a eșantionului acestor dino înseamnă că cercetătorii au acum suficiente informații pentru a începe să răspundă la mari întrebări evolutive, cum ar fi de ce s-au dezvoltat toate aceste ciudate permutații ale coarnelor și plăcilor. Într-un nou studiu publicat în revista Proceedings of the Royal Society B, cercetătorii au făcut exact asta, examinând 350 de trăsături din 46 de specii ceratopsiene care au evoluat pe o perioadă de 15 milioane de ani.
Kevin Loria de la Business Insider explică faptul că, dacă coarnele și bibelele nu au fost pentru luptă - o funcție exclusă în studiile anterioare - o altă posibilitate este ca coarnele să se diverge pentru a ajuta dinosul să distingă o specie de alta. Aceste diferențe ar fi putut împiedica dino-urile similare din specii diferite să se împerecheze accidental cu un gresit gresit. Dacă acesta este cazul, atunci speciile care au trăit în apropiere una de cealaltă ar fi evoluat în ritmuri diferite decât speciile care au trăit izolat.
Dar analiza sugerează că nu a fost cazul. De fapt, potrivit unui comunicat de presă, aceste ornamente au evoluat în general mult mai repede decât alte trăsături pentru toate creaturile.
Este destul de intens consumul de energie pentru a crește și a transporta toate echipamentele capete fanteziste, deci ce explică cel mai bine creșterea rapidă și costisitoare a acestor coarne și bibelouri? Bună selecție sexuală veche. „Persoanele își fac reclamă de calitate sau de machiaj genetic”, spune autorul principal al studiului, Andrew Knapp, de la Universitatea Queen Mary din Londra, pentru Halton. „Vom vedea asta și în păuni, cu pene de coadă.”
Asta nu înseamnă că măștile sexy aveau un singur scop. „Unele dintre aceste ornamente au fost, de asemenea, folosite uneori pentru apărarea împotriva prădătorilor sau, într-o oarecare măsură, pentru recunoașterea membrilor diferitelor specii”, spune Halton, paleobiologul Darla Zelenitsky de la Universitatea din Calgary. „Dar aparent acestea nu au fost principalul motor în evoluția lor.”
Knapp spune că speră să lucreze mai mult pentru a confirma dacă selecția sexuală este sau nu principalul șofer al coarnelor. „Toate modelele de bază (evolutive) prezic aceste schimbări ca urmare a selecției sexuale”, spune el pentru AFP, „extremele sunt selectate și aceste trăsături tind să fie transmise [urmașilor]”.
Dar lucrurile stau puțin diferit atunci când vine vorba de dinozaurii cu coarne. La multe animale, masculii dezvoltă de obicei dansuri nebune, culori distinctive sau coarne impresionante pentru a atrage femelele. Dar la ceratopsieni, ambele sexe au crescut rafturile de haine faciale elaborate, ceea ce sugerează că ceva unic s-a întâmplat în cadrul grupului de dinozauri.
Nu este prima dată când paleontologii ne-au zdrobit visele de un club masiv de luptă dino. După cum a raportat Brian Switek pentru Smithsonian.com în 2016, cercetătorii au ajuns la o concluzie similară cu privire la armura de tanc și cozile asemănătoare cu cluburile dinozaurilor ankilosaurului. Aproape că nu există dovezi că și-au folosit cozile pentru luptă. Este mai probabil ca hardware-ul să fie folosit și pentru a demonstra fitnessul genetic, la fel ca elefantii masivi moderni cu mușchii lor.
Dar nu vă faceți griji, vom avea întotdeauna T. Rex pentru a ne umple pofta de sânge dinozaur.
