The Plot to Kill George Washington

Cu câteva zile înainte de semnarea Declarației de Independență în iulie 1776, 20.000 de spectatori s-au adunat pe un câmp în care se află Chinatown-ul modern al Manhattanului. Toți împreună, soldați și cetățeni deopotrivă, au adunat cea mai mare mulțime pentru a urmări o execuție publică în colonii la acea vreme. Cu două zile mai devreme, Thomas Hickey, membru al gărzii de elită responsabil pentru protejarea lui George Washington, a fost condamnat pentru mutilare și sediție, iar în dimineața zilei de 28 iunie 1776, a fost spânzurat pentru crimele sale.

Deși a fost singurul executat, se dovedește că Hickey a făcut parte dintr-o schemă mult mai mare, una legată de loialiștii britanici pentru a-l asasina pe Washington, care la acea vreme era comandant-șef al armatei continentale. Acest pic de istorie pierdută se află în centrul noii cărți The First Conspiracy a lui Brad Meltzer (co-scrisă cu Josh Mensch). Meltzer s-a ridicat în topul listelor de bestseller cu romanele sale de thriller politice, inclusiv Dead Even . Înainte de prima sa carte de non-ficțiune, care a lovit rafturile săptămâna aceasta, scriitorul thriller a vorbit cu Smithsonian.com despre complotul și dramatica complot pentru a ucide Washingtonul, cum episodul a dat naștere eforturilor de contrainformații ale SUA și despre ce putem învăța de la azi.

Ce a reprezentat George Washington coloniștilor americani la acea vreme?

Ne gândim la George Washington ca fiind atât de încrezător și atât de perfect. Dar, când a primit pentru prima dată slujba de a conduce armata, el a fost în mod peste cap. El a fost ofițer în trecut, dar nu avea un rang foarte înalt. Când a început războiul, nu mai purtase o uniformă de mai bine de un deceniu.

Deodată, el trebuie să construiască o armată continentală și să o conducă împotriva britanicilor puternici. El a fost o persoană modestă care a dat acest rol cu ​​o responsabilitate uriașă, iar primul lucru pe care îl spune tuturor este: „Nu sunt suficient de bun pentru a face acest lucru și, dacă nu reușim, este pe mine.”

Dar, această onestitate i-a făcut pe toți să-și dea seama că pot avea încredere în el. De aceea el este marea speranță, pentru că de fapt au credință în el. În orice mare lider, nu este vorba de a fi șeful sau de a vă bate pieptul, dar este vorba, cred că mai ales atunci, într-un grup care avea atât de multe voci conflictuale, a fost o singură persoană în care toți au putut avea încredere. Cred că el a fost doar epitetul de asta.

Cine încerca să-l omoare pe George Washington?

La începutul războiului revoluționar, guvernatorul [numit de guvernul regal] și primarul din New York, ambii loialiști britanici, au întors cu succes unele dintre gardienile personale ale Washingtonului. Erau gata să lovească, dar Washingtonul a aflat. Conspiratorii au fost arestați și interogați în secret. Apoi, Washingtonul a adunat 20.000 de soldați și cetățeni pe un câmp deschis și a avut un singur cap de cap atârnat pentru a vedea toți. Aceasta a trimis un mesaj clar către loialiști fără să dezvăluie complotul.

Prima conspirație: complotul secret pentru a ucide George Washington

Având loc în perioada cea mai critică a nașterii națiunii noastre, The First Conspiracy spune o piesă remarcabilă și anterior nevăzută din istoria americană care nu numai că dezvăluie personajul lui George Washington, ci și luminează originile mișcării de contrainformații a Americii care a dus la modernitatea CIA.

De ce le-a găsit britanic atât de ușor să întoarcă soldații americani și chiar paznicii lui personali de partea lor?

Americanilor le place să spună povestea că am fost acest grup ragtag care a văzut un obiectiv comun și ne-am reunit cu toții și am câștigat cu toții ziua. Nu a fost chiar atât de simplu. Eram o mizerie. Un observator a spus că [coloniale] erau: „cel mai nenorocit îmbrăcat și mai murdar un set de muritori, întrucât a scăpat vreodată numele unui soldat.”

Nu eram deloc soldați. Eram fermieri și muncitori obișnuiți, foști criminali, cerșetori, unii bătrâni bănuitori, alții bănuitori de tineri. Purtam furci și lopeți ca arme, alții nu au deloc arme. Nu suntem o singură forță de luptă unită. Purtăm uniforme de la milițiile locale din Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Jersey. Majoritatea poartă cămăși de lucru murdare și pantaloni tăiați.

De ce oamenii fac parte? Pentru că eram cremă. Pentru că s-ar putea să pierdem. E frig. Nu avem arme. Este un dezastru. Când aveți un moment în care credeți că vom pierde, acesta este primul moment în care oamenii spun: „Poate că ar trebui să fac față”.

Aceasta nu este Revoluția pe care o primim la liceu.

Când ne gândim la Revoluție, ne gândim la coloniștii de aici care luptă cu britanicii veniți de acolo. În realitate, în colonii au fost mulți oameni care au luat partea britanicilor și o mulțime de oameni din Anglia care s-au alăturat laturii coloniale. Unii au schimbat legătura înainte și înapoi. Acest lucru a creat un mediu de neîncredere și frică. Aceasta a dus, de asemenea, la o mulțime de traversare dublă și spionaj.

Cum a fost descoperit complotul?

Congresul provinciei din New York a înființat Comitetul Conspirațiilor, o echipă de top-secret de civili cu misiunea de a strânge informații despre inamic și de a detecta și de a zădărnici operațiunile de informații ale inamicului. Pe măsură ce complotul împotriva Washingtonului s-a mărit, oamenii au început să discute, iar acest mic comitet - condus de avocatul și delegatul Congressului continental John Jay - s-a încheiat cu totul. A fost începutul eforturilor de contrainformații ale Americii.

De ce nu cunoaștem mai bine această poveste?

Trama de asasinat este istorie ascunsă. Când veneau britanicii, ultimul lucru pe care Washingtonul a vrut să-l spună a fost: „Hei, toți, oamenii mei tocmai au pornit asupra mea.” Aceasta nu este imaginea conducerii pe care o dorești atunci când ești responsabil de armată. Îmi este clar că nu a vrut să știe nimeni această poveste.

Cum ai dat peste această poveste?

Am găsit povestea în care încep toate poveștile bune, care se află în notele de subsol. Nici nu vă pot spune ce carte a fost. Acum aproape un deceniu. Treceam prin notele de subsol și am văzut această poveste. Îmi amintesc că m-am dus: „Stai, ei încercau să-l omoare pe George Washington. Este real? Este fals? Este ceva pe care îl găsești doar pe internet? ”

Mi-am croit drum spre istoricul Joseph Ellis, care a scris una dintre marile cărți despre George Washington și mi-a spus: „Știi ceva despre această poveste?” Desigur, el a auzit despre asta, dar îmi amintesc că mi-a spus asta la timpul, toți cei implicați, inclusiv cercul interior al lui George Washington, întregul lor scop a fost să se asigure că nu există nicio înregistrare a acțiunilor lor. Aveam de-a face cu o poveste despre spioni. El a spus: „Puteți găsi numărul de sclavi de la Mount Vernon. Nu-i vei găsi niciodată toți spionii. Prin natura sa, a spus el, acesta este ceva care va fi întotdeauna evaziv.

După o carieră de a scrie thrillere de ficțiune, aceasta este prima ta carte de non-ficțiune. Cum era să schimbi formularele?

Pentru mine, ficțiunea și non-ficțiunea sunt surprinzător de asemănătoare. O poveste bună este o poveste bună, tot ce ai nevoie sunt personaje interesante și drama umană care merge în paralel cu ea.

Voi spune că a fi capabil să „fac lucrurile” este cea mai bună parte a ficțiunii. Problema este că atunci când creezi chestii într-un thriller, trebuie să muncești mai mult pentru a veni cu o poveste care este de crezut.

Dar uite ce se întâmplă în această carte. Dacă i-am spus editorului meu că vreau să scriu despre un președinte și că oamenii în care are încredere ar putea complota pentru a-l ucide în același timp în care marii lui dușmani invadează dintr-un alt continent și, da, este și atunci când declarația Proiectul Independenței a fost redactat, iar acest lucru se întâmplă în același timp. Ei bine, mi-ar spune editorul meu, nimeni nu ar crede asta. Există coincidențe în ficțiune, dar în non-ficțiune se poate întâmpla orice.

De ce este importantă această poveste în 2018?

Unul dintre cele mai marcante aspecte ale conducerii lui George Washington în această perioadă a fost modestia sa, în public și în privat. Îți amintești când modestia și smerenia erau mari valori americane? El a fost numit într-o poziție de mare putere, dar nu a făcut-o niciodată despre propriul ego sau ambiția lui personală.

Astăzi, îi sărbătorim pe cei care, indiferent dacă este pe Facebook sau Twitter sau oriunde altundeva, sunt foarte buni să atragă atenția pentru ei înșiși, care își bat pieptul și se pricep să spună: „Privește-mă”.

George Washington nu era acea persoană. Nu s-a lăudat și nu s-a lăudat. Și-a dat seama că pentru a-și ține armata împreună și pentru a menține sprijinul publicului și al Congresului continental, trebuia să păstreze o imagine de integritate impecabilă și caracter bun. Percepția contează și toate privirile erau asupra lui. El a trebuit să inspire încredere. A făcut greșeli din punct de vedere militar și a luat critici pentru aceasta, dar a fost greu să se îndoiască de onestitatea sa și de devotamentul său pentru cauză.