Dacă sunteți pe capătul mai scurt al spectrului de înălțime, știți cât de frustrant poate fi să vă plimbați cu cineva care este înalt. Uneori, poate trebuie să-i reamintiți însoțitorului să încetinească, pentru ca picioarele tale mai scurte să nu poată ține pasul. Aceasta ar fi putut fi o problemă și mai mare pentru faimosul nostru strămoș, Lucy. În cadrul speciilor Australopithecus afarensis, a existat o variabilitate considerabilă în înălțime și lungime a membrelor, iar membrii diferiți ai speciei au avut preferințe mult diferite pentru viteza de mers, sugerează noi cercetări. Cum au făcut-o strămoșii noștri cu o asemenea dilemă?
Continut Asemanator
- Antropologii au rezolvat doar misterul vechi de 3 milioane de ani al morții lui Lucy?
- Lucy the Australopithecus împlinește 41 de ani (în plus 3, 2 milioane de ani)
Problema a devenit cu adevărat evidentă în 2010, odată cu descoperirea unui schelet parțial de A. afarensis, supranumit „Big Man” în Etiopia. După cum sugerează și numele său, bărbatul mare de cinci metri înălțime era mare, cel puțin pentru un hominid timpuriu, și în comparație cu Lucy de trei și jumătate de înălțime. Strălucirea lui Big Man, de exemplu, a fost cu aproximativ 50 la sută mai lungă decât cea a lui Lucy - genul de diferență de lungime pe care îl vedeți astăzi între un copil de șase ani și un bărbat înalt de șase metri. Dar în cazul lui Lucy și Big Man, ambele persoane erau adulte, ceea ce sugerează că există o gamă mare de înălțimi pentru A. afarensis . Variația ar fi putut fi legată de sex, bărbații fiind semnificativ mai mari decât femelele. Sau ar fi putut exista diferențe regionale în ceea ce privește dimensiunea A. afarensis . Lucy și Big Man au fost amândoi găsiți în Etiopia, dar pe diferite site-uri.
Pentru a înțelege comportamentul de mers al lui Lucy, Big Man și genul lor, Patricia Ann Kramer de la Universitatea Washington din Seattle a făcut câteva experimente cu oameni. La oamenii moderni, lungimea piciorului inferior (sau tibia) joacă un rol important în cantitatea de energie cheltuită de o persoană în timpul mersului și care este viteza preferată. Kramer a examinat această relație măsurând lungimea tibiei de 36 de copii și 16 adulți și apoi plasând voluntarii pe benzi de alergare pentru a înregistra cantitatea de energie folosită (măsurată în ceea ce privește consumul de oxigen) în timp ce mergeau cu viteze diferite. Ea a descoperit că, în general, persoanele cu picioare mai lungi mai mari au „viteze optime” mai mari. Aceasta înseamnă că viteza cu care persoanele cu picioare mai lungi consumă cea mai mică cantitate de energie este mai rapidă decât cea a persoanelor cu picioare mai scurte.
Kramer a folosit datele pentru a crea o ecuație matematică care a legat lungimea piciorului cu viteza pentru a estima viteza optimă a lui Lucy și Big Man în funcție de lungimile tibiei lor. Lucy ar fi fost de 1, 04 metri pe secundă (aproximativ 3, 4 metri pe secundă), în timp ce Big Man's ar fi ajuns la 1, 33 metri pe secundă (aproximativ 4, 4 metri pe secundă). Pentru a pune acest lucru în perspectivă, dacă ambii indivizi ar fi mers o oră cu viteza optimă, Lucy ar fi parcurs 3, 74 kilometri (2, 3 mile) în timp ce Big Man ar fi parcurs 4, 68 kilometri (2, 9 mile), relatează Kramer în American Journal of Physical Anthropology .
Pe baza a doi indivizi, este greu de spus cât de reprezentative sunt aceste rezultate pentru A. afarensis . Și chiar presupunând că există diferențe mari în ceea ce privește viteza de mers, este greu de spus cum ar fi afectat comportamentul acestor hominizi timpurii. Dacă diferențele de dimensiune s-ar fi bazat pe sex, atunci unii membri ai unui grup ar fi trebuit să-și compromită viteza de mers preferată - probabil că femeile trebuiau să meargă mai repede (și să cheltuiască astfel mai multă energie) pentru a ține pasul cu bărbații sau poate bărbații au încetinit energie) pentru a potoli femelele sau poate ambele sexe au trebuit să-și ajusteze viteza. O altă posibilitate este ca bărbații și femelele să își petreacă timpul departe unul de celălalt în timpul zilei, spune Kramer. Printre cimpanzeii sălbatici, bărbații și femelele variază adesea separat în timp ce caută hrană, ceea ce ar putea fi o consecință a vitezei de mers diferite. Mai multe studii care examinează tiparele bazate pe sex în primate ar putea oferi mai multe indicii despre modul în care A. afarensis ar fi putut face față. Desigur, această variație a înălțimii ar putea să nu fi fost deloc o problemă dacă diferențele erau în mare parte regionale.
Deși lucrarea lui Kramer nu oferă răspunsuri clare, subliniază cât de dificil este să reconstruiți biologia și comportamentul sau strămoșii noștri. Este clar că A. afarensis a mers vertical, dar mai avem multe de învățat despre cum ominidul timpuriu a călătorit pe peisajul est-african.
