„Civilizația începe cu distilarea”, a spus William Faulkner, un scriitor și un băutor. Deși setea noastră de alcool datează din epoca de piatră, nimeni nu și-a dat seama de o modalitate bună de a face față cu mahmureala care a urmat după ce s-a îmbătat.
Ca profesor de inginerie chimică și pasionat de vin, am simțit că trebuie să găsesc o soluție. Oricât de frivol ar putea suna acest proiect, are implicații grave. Între 8 și 10 la sută din vizitele în camere de urgență din America se datorează intoxicațiilor acute cu alcool. Alcoolul este factorul principal de risc pentru decesele premature și dizabilitatea în rândul persoanelor cu vârste cuprinse între 15 și 49 de ani, iar abuzul său duce la probleme grave de sănătate, inclusiv cancer cardiovascular și hepatic. În ciuda acestor fapte copleșitoare, tratamentele actuale pentru supradozajul cu alcool se bazează în mare parte pe enzimele proprii ale organismului pentru a descompune acest medicament.
Am decis să proiectez un antidot care să îi ajute pe oameni să se bucure de vin, cocktailuri sau bere fără mahmureală și, în același timp, să creez o terapie de salvare pentru a trata intoxicațiile și supradozajul victimelor în ER. Am ales să creez capsule pline cu enzime naturale care se găsesc de obicei în celulele hepatice pentru a ajuta organismul să proceseze alcoolul mai repede.
Împreună cu profesorul Cheng Ji, expert în bolile hepatice de la Școala de Medicină Keck de la Universitatea din sudul Californiei, și studentul meu absolvent Duo Xu, am dezvoltat un antidot și l-am testat la șoareci.
Inspirat de abordarea organismului pentru descompunerea alcoolului, am ales trei enzime naturale care transformă alcoolul în molecule inofensive care sunt apoi excretate. S-ar putea să sune simplu, deoarece aceste enzime nu erau noi, dar partea complicată era să descoperi un mod sigur și eficient de a le livra la ficat.
Pentru a proteja enzimele, le-am învelit pe fiecare într-o coajă, folosind un material pe care Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente îl aprobase deja pentru pastile. Apoi, am injectat aceste nanocapsule în vene de șoareci beți, unde s-au lovit prin sistemul circulator, ajungând în cele din urmă în ficat unde au intrat în celule și au servit ca mini-reactori pentru digerarea alcoolului.
Am arătat că la șoarecii inebriați (care adorm mult mai rapid decât oamenii în stare de ebrietate), tratamentul a scăzut nivelul alcoolului din sânge cu 45% în doar patru ore, comparativ cu șoarecii care nu au primit niciunul. Între timp, concentrația de sânge de acetaldehidă - un compus extrem de toxic care este cancerigen, provoacă dureri de cap și vărsături, îi face pe oameni să înroșească după băut și este produs în timpul metabolismului normal al alcoolului - a rămas extrem de scăzut. Animalele date medicamentului s-au trezit din somnul lor indus de alcool mai repede decât omologii lor netratate - lucru pe care îl vor aprecia toți studenții de la colegiu.
Capacitatea de a descompune rapid alcoolul ar trebui să ajute pacienții să se trezească mai devreme și să prevină intoxicațiile cu alcool. De asemenea, ar trebui să-și protejeze ficatul de stresul și deteriorarea asociate alcoolului.
În prezent efectuăm teste pentru a ne asigura că nanocapsulele noastre sunt sigure și nu declanșează efecte secundare neașteptate sau periculoase. Dacă tratamentele noastre se vor dovedi eficiente la animale, am putea începe studiile clinice umane încă de la un an.
Acest fel de antidot nu va împiedica oamenii să plece prea departe atunci când consumă alcool, dar i-ar putea ajuta să se recupereze mai repede. Între timp, planificăm să bem în mod responsabil, și sperăm că și voi.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Yunfeng Lu, profesor inginer chimic și biomolecular, Universitatea din California, Los Angeles
