Dacă există un grup de dinozauri care are nevoie de un PR mai bun, este vorba de alvarezii. Sunt printre cei mai ciudați dinozauri care au evoluat vreodată, totuși, în afară de morții dinozauri, puțini oameni au auzit despre ei. Nu sunt una dintre acele forme clasice - sauropodii, tiranozaurii, stegosaurii sau ceratopsidele - care au fost prețuite în secolul trecut. Paleontologii abia de curând au început să-și descopere oasele. Însuși Alvarezsaurus a fost numit în 1991, dar și rudele sale apropiate nu s-au ridicat destul de mult în același val de dinomanie ca și verii lor mesozoici.
Alvarezsaurs nu erau mari, dinți sau amenințători. Asta face ca acestea să fie atât de speciale. Alvarezsaurus, Mononykus și rudele lor din Asia cretacică, America de Sud și America de Nord erau mici dinozauri - acești dinoți cu pene variau de la dimensiunea unui porumbel până la dimensiunea unui curcan. De fapt, acești dinozauri aveau o natură atât de aviară, încât a existat odată o dezbatere dacă alvarezii au fost dinozauri non-aviari sau păsări care și-au pierdut capacitatea de a zbura. Începând cu acele dezbateri timpurii, numeroase studii au confirmat că erau dinozauri non-aviari care erau strâns legați de cirizinosauurii ciudați și ornitomimosaurii de tip struț.
Dar cel mai ciudat lucru dintre toate este misterul ce au mâncat alvarezii.
În ciuda faptului că sunt scurte, brațele alvarezsaur nu erau lipsite de forță. Deloc. Primele membre ale Alvarezsaur erau foarte rigide și includeau un deget robust înclinat într-o gheară mare. (Dintre acești dinozauri, numărul și dezvoltarea totală a degetelor au variat, dar sunt conectați având un deget care era mai mare decât ceilalți.) În schimb, acești dinoți aveau adesea un număr redus de dinți foarte mici. Paleontologii au crezut că au văzut o legătură între aceste trăsături și o viață care se hrănește cu insecte sociale. Mamiferele, cum ar fi pangolinele și mâncătorii de furnici, de asemenea, au brațe dure, cu gheare grele și sunt lipsite de dinți - o împerechere funcțională care duce cu o viață de sfâșiere în cuiburile de furnici și termită pentru a arunca insectele înfiorătoare din cuiburile lor.
Ar putea face alvarezii sătari la fel? Până în prezent, este cea mai populară ipoteză pentru natura lor bizară. Într-o lucrare din 2005, paleontologul Phil Senter a propus că Mononykus ar fi fost capabil de genul de săpături de zgârieturi necesare pentru a smulge cuiburile de insecte sociale deschise. Apoi, în 2008, Nicholas Longrich și Philip Currie au descris alvarezsaurul Albertonykus în depozite care conțineau și urme de termite cretacice. Alvarezsaurs părea să aibă echipamentul potrivit și să trăiască la momentul potrivit pentru a fi prădători de insecte sociale.
Dar nu știm cu adevărat. Nimeni nu a publicat dovezi directe conform cărora Albertonykus sau orice alt alvarezsaur mâncau furnici sau termite. Ipoteza este cu siguranță una rezonabilă, dar avem totuși nevoie de un test al ideii. Fecalele fosile pot păstra în cele din urmă răspunsul.
Dacă paleontologii descoperă în cele din urmă bălegar dinozaur de dimensiuni corespunzătoare, care conține furnici sau termite și provine dintr-un habitat împărtășit de alvarezii, această descoperire ar consolida ipoteza anti-mâncare. Un cololit ar fi și mai bun. În timp ce copro- lite sunt fecale petrificate care au fost deja excretate, colo- lites sunt poop fosil conservate în interiorul corpului creaturii preistorice înainte de expulzare. Dacă paleontologii ar găsi un alvarezsaur cu un cololit care conține termite, aceasta ar fi o dovadă directă a faptului că acești dinozauri au făcut cu adevărat prăbușirea hoardelor de insecte. Deocamdată, însă, nu putem decât să sperăm că un vânător de fosile norocoase face o astfel de descoperire.
