La zece ani după predarea armatei lui George III generalului Washington la Yorktown, un bărbat cunoscut sub numele de British Freedom a fost agățat în America de Nord. Alături de alte câteva sute de suflete, își zgâria o viață din pământul zgârcit din jurul Preston, la câteva mile nord-est de Halifax, Noua Scotie. Ca majoritatea oamenilor Preston, British Freedom era neagră și provenea dintr-un loc mai cald. Acum era un hardscrabbler blocat într-un colț de lume bătut de vânt între pădurea de molid albastru și mare. Dar a fost mai norocos decât majoritatea.
British Freedom avea un titlu de 40 de acri și încă o jumătate din ceea ce grefierii avocaților din Halifax au fost încântați să numească „lot de oraș”. Totuși, nu părea o mare parte a unui oraș, totuși, doar o curățare a murdăriei cu cabine aspre din centru și câțiva pui care se strâng și poate un porc sau doi cârpiți cu noroi. Unii dintre oamenii care reușiseră să obțină o echipă de boi pentru a curăța pământul de stânci cenușii cenușii au crescut pete de fasole și porumb și varză, pe care le-au încărcat pentru a comercializa în Halifax împreună cu cherestea de construcție. Dar chiar și cei care au prosperat - conform standardelor Preston - s-au dus de fiecare dată în sălbăticie pentru a trage niște perduci de mesteacăn sau și-au încercat norocul pe bazinele cu apă sărată din sudul satului.
Ce făceau acolo? Nu doar supraviețuind. Libertatea britanică și restul sătenilor s-au agățat de mai mulți resturi din Nova Scotia; se agață de o promisiune. Unii dintre ei chiar aveau această promisiune tipărită și semnată de ofițeri ai armatei britanice în numele regelui însuși, că purtătorul așa-și-a fost în libertate să meargă oriunde i-a plăcut și să își asume orice ocupație pe care o alege. . Asta însemna ceva pentru oamenii care fuseseră sclavi. Și cuvântul regelui era cu siguranță o legătură. În schimbul serviciului lor fidel în războiul american târziu, li s-ar fi acordat două daruri de o valoare inimaginabil de prețioasă: libertatea și acrișii lor.
S-au spus, nu mai mult decât ar fi trebuit. Făcuseră o muncă periculoasă, murdară, epuizantă. Fuseseră spioni în mijlocul americanilor; ghizi prin mlaștinile din Georgia; piloți care preiau navele peste nisipuri trădătoare; sappers de pe metereze din Charleston, în timp ce bulgări de tun francezi au scos membrele bărbaților de lângă ei. Săpaseră tranșee; trupuri îngropate învelite cu variola; a pudrat perucile ofițerilor și, mărșăluind inteligent, a tocat regimentele înăuntru și în dezastru. Femeile gătiseră și spălau și alăptau bolnavii; bătut la găurile de pe trupurile soldaților; și a încercat să-i ferească pe copii de rău. Unii dintre ei se luptaseră. În Carolina de Sud au existat draci negri; bande de apă partizane negre pentru regele de pe râul Hudson; trupe de gherilele negre care urmau să coboare pe fermele Patriot din New Jersey și să ia tot ce puteau, chiar și prizonierii americani albi.
Deci li se datora. Li s-a dat libertatea și unii dintre ei au primit pământ. Dar solul era subțire și plin de bolovani, iar negrii nu aveau de unde, cei mai mulți, să-l curețe și să-l lucreze decât dacă s-au angajat pe ei înșiși sau cu familiile lor către loialiștii albi. Asta însemna mai multă gătire și spălare; mai multă așteptare pe mese și bărbierit roz mai multe roci de ciocan pentru drumuri și poduri. Și totuși erau în datorii, atât de îndurerat încât unii s-au plâns că libertatea lor nu a fost deloc o adevărată libertate, ci doar un alt fel de sclavie în toate numele.
Numele însă au contat. Numele lui British Freedom spunea ceva important: că el nu mai era proprietate negociabilă. Pentru toate greutățile sale sumbre, Preston nu a fost o plantație din Georgia. Alți prestonieni - Decimus Murphy, Cezar Smith - își păstraseră evident numele de sclavi în timp ce făcuseră trecerea la libertate. Dar Libertatea britanică trebuie să fi fost născută sau cumpărată, ca altcineva. Este posibil să fi scuturat acest nume, ca niște fiare de picior, la una dintre cele 81 de navigații din New York, în 1783, care luase 30.000 de loialiști, alb-negru, în Nova Scotia, pentru că nimeni nu este numit British Freedom. Cartea negrilor, care înregistra pe cei care, ca bărbați și femei liberi, aveau libertatea de a merge acolo unde și-au dorit. Este, de asemenea, posibil ca Libertatea Britanică să-și fi găsit drumul către Nova Scotia într-una dintre evacuările loialiste anterioare - de la Boston în 1776 sau de la Charleston în 1782. În lunile înspăimântătoare dintre sfârșitul războiului și plecarea flotelor britanice., deoarece plantatorii americani încercau să localizeze locul sclavilor scăpați, mulți dintre ei și-au schimbat numele pentru a evita identificarea. Poate că British Freedom a făcut un pas mai departe în a-și da un alias care a fost și el laudă patriotică.
Indiferent de traseul pe care l-a făcut și de orice încercare a fost el, alegerea numelui britanic al Libertății proclamă ceva uluitor: credința că ar fi vorba despre monarhia britanică, mai degrabă decât de noua republică americană, care era mai predispusă africanilor din sclavie. Deși Thomas Jefferson, în Declarația de Independență, l-a învinovățit pe „regele creștin” George III pentru instituția sclaviei în America, negri precum Libertatea britanică nu l-au văzut pe rege în acest fel. Dimpotrivă, el a fost dușmanul lor și astfel prietenul lor, emancipatorul și tutorele.
Zeci de mii de afro-americani s-au agățat de noțiunea sentimentală de libertate britanică chiar și atunci când știau că englezii erau departe de a fi sfinți în ceea ce privește sclavia. Până în 1800, când instanțele sale au decis în mod decisiv instituția ilegală, în Nova Scotia au existat sclavi, precum și negri liberi, iar în Caraibe Britanice au existat alte sute de mii. Cu toate acestea, în 1829, unul dintre primii militanți emancipatori afro-americani militari, David Walker, a scris de la Boston în Apelul către Cetățenii colorați ai lumii că „englezii” erau „cei mai buni prieteni pe care oamenii colorați îi au pe pământ. Deși ne-au oprimat puțin și au acum colonii în Indiile de Vest care ne oprim foarte mult - Cu toate acestea, [în pofida [englezilor] au făcut de o sută de ori mai mult pentru meliorarea condiției noastre, decât toate celelalte națiuni de pe pământ. „Americanii albi, pe de altă parte, cu religiozitatea lor postură și cantul lor liber de libertate, el a trimis la cele mai joase atingeri ale infamiei ipocritice.
Dacă britanicii au meritat această reputație ca fiind cea mai rasistică dintre națiuni și imperii este, să spunem cel mai puțin, discutabil. Dar, în timpul Războiului Revoluționar, nu există nicio întrebare că zeci de mii de africani, înrobiți în sudul american, au privit Marea Britanie ca fiind izbăvitorul lor, până în punctul în care erau gata să riște viața și membrul pentru a atinge liniile armatei regale. . A da acest fapt uimitor înseamnă că este obligat să spui povestea conflictului anglo-american, atât în timpul Revoluției, cât și după, într-un mod proaspăt complicat.
Pentru a fi sigur, au fost și mulți negri care au dat patriotilor beneficiul îndoielii când ascultă și citesc războiul lor ca un război pentru libertate. Dacă a existat o libertate britanică, exista și un Dick Freedom - și un Jeffery Liberty - care luptă într-un regiment din Connecticut pe partea americană. Negrii s-au luptat și au murit pentru cauza americană la Concord, Bunker Hill, Rhode Island și, în sfârșit, la Yorktown (unde au fost puși în prima linie - fie ca un tribut adus curajului lor, fie ca sacrificii de folos, nu este clar). La bătălia de la Monmouth din New Jersey, trupele negre din ambele părți s-au luptat reciproc. Dar până când britanicii au recrutat agresiv sclavi în 1775 și 1776, adunările de stat, chiar și în Nord, precum și Congresul continental multistat, au încetat din înrolarea lor. În februarie 1776, Congresul a cerut Washingtonului că, deși negrele libere ar putea fi păstrate, nu mai trebuie să fie înscris. Evident, sclavii trebuiau să fie excluși din armata continentală înființată de Congres.
În schimb, proclamarea lui John Murray, Lordul Dunmore, ultimul guvernator colonial al Virginia, de la HMS William, la 7 noiembrie 1775, a promis fără echivoc libertatea dreaptă tuturor sclavilor care scăpau din plantațiile Rebelului, ajungând în liniile britanice și slujeau într-o anumită capacitate cu armată. Promisiunea a fost făcută din motive militare, mai degrabă decât din motive umanitare, și pentru fiecare libertate britanică care a trăit să o vadă păstrată, au fost mult mai mulți care ar fi trădat în mod inconștient. Totuși, din tactica oportunistă, ar putea apărea totuși un bun. Cuvintele lui Dunmore, sancționate de guvernul britanic și reiterate de generalii William Howe și Henry Clinton (care au extins definiția celor îndreptățite la libertate femeilor și copiilor negri), au luat aripi în lumea sclavilor, iar ei înșiși au decolat, în zeci de mii, la scurt timp.
Văzând Războiul Revoluționar prin ochii negrilor înrobiți își întoarce semnificația. În Georgia, Carolina și o mare parte din Virginia, războiul stins pentru libertate a fost, din primăvara anului 1775 până la sfârșitul verii 1776, un război pentru perpetuarea servituții. Contorsionările logicii erau atât de perverse, dar totuși atât de obișnuite, încât George Washington l-ar putea descrie pe Dunmore drept „trădătorul arcei pentru drepturile umanității” pentru că promitea sclavi și slujitori indurați.
Henry Melchior Muhlenberg, un pastor luteran din Pennsylvania, știa despre ce vorbea când a scris că populația neagră „a dorit în secret ca armata britanică să câștige, pentru că atunci toți sclavii negri își vor câștiga libertatea. Se spune că acest sentiment este universal în rândul tuturor negrilor din America. ”Și fiecare adevăr a avut loc atât de des prin armura cazuisticii Patriot. În decembrie 1775, Lund Washington i-a scris vărului său George atât negru, cât și servitori indurați, care se îndepărtau de proprietățile din Washington cu viteză, că „nu există un om dintre ei, ci ne-ar părăsi dacă ar crede că ar putea face acolo [sic] evadare .... Libertatea este dulce. "
Părinții fondatori au fost ei înșiși candidați cu privire la întinderea dispariției sclavilor lor, nu în ultimul rând pentru că mulți dintre ei au suferit pierderi personale grave. Thomas Jefferson, care și-a văzut propria încercare de a încorpora un paragraf care să atace sclavia în Declarația de independență înlăturată de Congres, a pierdut 30 de ai săi în timpul câtorva săptămâni din primăvara anului 1781, când trupele lui Lord Cornwallis nu erau departe de a sa acasă, Monticello. El a crezut - și este de părere că majoritatea istoricilor moderni sunt de acord - că cel puțin 30.000 de sclavi au scăpat din plantațiile din Virginia, în încercarea de a ajunge pe liniile britanice. La fel s-a întâmplat și pentru restul Sudului.
Povestea acestui zbor în masă, caracterizat în mod adecvat de istoricul Gary Nash drept „micul secret murdar” al Războiului Revoluționar este șocant în cel mai bun sens, prin faptul că forțează o regândire cinstită și întârziată a războiului ca implicând, în centrul său, un terț. Acest terț dintre afro-americani, de altfel, a reprezentat 20 la sută din întreaga populație de 2, 5 milioane de coloniști, crescând în Virginia până la 40%. Când a venit vorba despre negrii prinși în lupta lor, nici o parte, britanică și nici americană nu s-au comportat foarte bine. Dar până la urmă, așa cum apreciau libertatea britanică și mulțimi ca el, a fost drumul regal, mai degrabă decât cel republican, care părea să ofere o șansă mai sigură de libertate. Deși istoria care s-a desfășurat de la înțelegerea dintre disperarea neagră și paternalismul britanic s-ar dovedi adesea amar de tragic, a fost, totuși, un moment formativ din istoria libertății afro-americane.
Unul dintre cele mai vechi biserici libere baptiste și metodiste au fost create în rândul africanilor loialiști în apropierea orașului Shelburne, Nova Scotia; Tot acolo, primii albi convertiți de un predicator negru au fost botezați în acele râuri roșii de carismaticul ministru David George. Primele școli în mod expres pentru copii negri gratis au fost deschise în diaspora loialistă din Nova Scotia, unde au fost predate de profesoare de negru precum Catherine Abernathy în Preston și Stephen Blucke din Birchtown. În Sierra Leone, unde mai mult de o mie de „noi-scoțieni” au sfârșit după ce au călătorit înapoi pe Atlantic, de data aceasta ca persoane care nu sunt proprietate, negrii americani au experimentat pentru prima dată (și prea efemer) un grad semnificativ de nivel local. lege și autoguvernare. A fost o altă primă dată când un constăpăt negru ales, fostul sclav Simon Proof, a administrat o bătaie de cap unui marinar alb găsit vinovat de abateri de serviciu.
Istoria loialismului negru este însă mult mai mult decât un catalog al „primelor”. Povestea oferă, de asemenea, minciuna stereotipului africanilor, ca pioni pasivi, credulți ai strategiei americane sau britanice. Fie că au optat pentru partea Patriotului sau pentru partea loialistă, mulți dintre negri, analfabeți sau nu, știau exact ceea ce făceau, chiar dacă niciodată nu ar fi putut anticipa amploarea pericolelor, nenorocirilor și înșelăciunilor care ar rezulta din decizia lor . Adesea, alegerea lor a fost determinată de o hotărâre a faptului că, mai devreme sau mai târziu, o America liberă va fi forțată să onoreze principiul Declarației de Independență potrivit căruia dreptul de naștere al tuturor oamenilor a fost libertatea și egalitatea; sau dacă (mai ales în sud), cu spectacolul vânatului fugit și trimis la muncă în mine de plumb sau în lucrări de sărituri, promisiunile care suna bine ar putea fi amânate la nesfârșit. Nu a fost un semn bun când stimulentele de înrolare oferite recruților albi din Georgia și Carolina de Sud au inclus o recompensă a unui sclav gratuit la sfârșitul războiului.
De-a lungul anilor 1773 și 1774, ritmul fugii raportate a adunat un moment neplăcut de la New York la Georgia. Evadările erau acum imaginate a fi preludiul unei ascensiuni concertate. În New York, îngrijorarea cu privire la „adunările” ilicite de negri era atât de serioasă, încât au fost emise instrucțiuni pentru a reține orice negru care apare în orice fel de numere după întuneric. Pentru americanii săraci nu suporta să se gândească la ce s-ar putea întâmpla dacă sclavii, în special în coloniile de plantații din sud, ar lua în capul lor că libertățile învechite ale Vechii Anglii le-au aplicat cumva. În Virginia Gazette, una dintre numeroasele reclame care ofereau recompense pentru recucerirea fugilor menționate a menționat un Gabriel Jones și soția sa, a spus că sunt în drum spre coastă pentru a urca pe o navă pentru Anglia, „unde își imaginează că vor fi liberi (a Noțiunea predomină acum în rândul negrilor în mare măsură în detrimentul și prejudecățile Stăpânilor lor. "
Acum unde ar putea primi sclavii idei atât de absurde? O altă reclamă oferă răspunsul. Se pare că un singur Bacchus din județul Augusta, Georgia, a fugit, ducându-l pe stăpânul său să creadă că și el s-ar putea îndrepta spre un port, acolo „să urce la bordul unei nave pentru Marea Britanie din cunoștințele pe care le are despre determinarea târzie a Somerset-ului caz."
Ce a fost asta? Sclavii au citit rapoarte legale? Cum s-ar putea ca o hotărâre pronunțată în iunie 1772 de Lordul Judecătorului Mansfield, în curtea Băncii Regelui, în cazul unui african afurisit, James Somerset, recucerit de stăpânul său, să poată aprinde un foc în plantații?
Mansfield l-a eliberat pe Somerset, dar s-a întrerupt să nu se pronunțe cu privire la legalitatea sclaviei în Anglia. Cu toate acestea, „negreștii negri” din Londra care sărbătorește decizia judecătorească au măturat aspectele legale deoparte. De-a lungul cuvântului Atlantic s-a răspândit și s-a răspândit rapid, că sclavia a fost ilegalizată în Marea Britanie. În 1774, un pamflet scris sub numele de „Freeman”, publicat în Philadelphia, le-a spus sclavilor americani că ar putea să aibă libertate doar „punând piciorul pe acel teritoriu fericit, unde sclaviei le este interzis să stăpânească”. a început deja să zboare coop.
