Stau în sufrageria mea, privind cu o cască de realitate virtuală într-o groapă din Khor Virap, unde legenda spune că Sfântul Grigorie Iluminatorul a fost ținut timp de 15 ani înainte de a-l vindeca pe captorul său, regele Trdat, de o afecțiune și de a-l convinge pentru a se converti la creștinism. Fabula sau nu, până la începutul anilor 300 d.Hr., Trdat declarase creștinismul religia oficială a statului, făcând Armenia una dintre primele, dacă nu chiar primele țări care să instituie o biserică creștină națională.
Afirmația Armeniei de a fi prima națiune creștină este contestată de unii - în special de națiunea Etiopiei, care, de asemenea, intenționează să fie prima. Istoria timpurie a creștinismului este întunecată, însă, în general, mulți savanți sunt de acord că Armenia deține această desemnare.
"Deși au existat creștini în Etiopia - câțiva, cel puțin, foarte devreme - același lucru s-a întâmplat peste tot", a declarat pentru Smithsonian.com dr. Dickran Kouymjian, catedra berberiană de studii armene, Emeritus, din statul Fresno. „Biserica armenească pretinde o conversie oficială a națiunii la creștinism în [anul] 301, deși mulți savanți vorbesc de la 313 la 314.” Kouymjian spune că data reală diferă de sursele istorice armene, dar cercetătorii preferă să folosească o dată de 314, pentru că vine după Edictul de la Milano, care a permis practicarea deschisă a oricărei religii de-a lungul Imperiului Roman. Chiar și așa, a spus el, acesta este încă „cu câteva decenii înainte de Etiopia, unde am aflat că majoritatea locuitorilor s-au convertit după 340.”
Istoricii consideră că decizia lui Trdat ar fi fost motivată atât de dorința de a consolida puterea asupra comunității în creștere a creștinilor din Armenia, cât și de o mișcare politică pentru a demonstra Romei, care la vremea aceea oferea sprijin protectorat, o despărțire a modurilor cu rivala regiunii Romei, regimul sasanian păgân.
Indiferent de raționament, cu sprijinul lui Trdat, Sfântul Grigorie a devenit primii catolici ai Bisericii Apostolice Armene și a mers în jurul regiunii răspândind credința și construind biserici pe vârful templelor păgâne.
Astăzi, peisajul armean este punctat de biserici spectaculoase, dintre care cea mai notabilă datează din perioada medievală, când dezvoltarea mănăstirilor comunale a transformat aceste locații îndepărtate în centre de artă și învățare. Astăzi, multe dintre aceste mănăstiri istorice sunt încă în afara drumului bătut, cocoțate cu vedere la chei vaste sau ascunse în văile împădurite.
Aceasta face parte din ceea ce aplicația și site-ul 360GreatArmenia VR încearcă să rezolve, făcând tururi virtuale disponibile de oriunde. Pe lângă Mănăstirea Khor Virap, proiectul a capturat mai mult de 300 de tururi de realitate virtuală în situri antice din Armenia modernă.
Fondatorul proiectului, Vahagn Mosinyan, a declarat că văzând o imagine în 360 de grade a unui alt oraș online în 2012 "a declanșat ... un interes de a face aceeași platformă de 360 de grade pentru Armenia, deoarece este un instrument minunat pentru a păstra și arhiva mostenire culturala." Imaginile cusute rezultate, luate atât de drone, cât și de fotografi de pe sol, permit spectatorilor să treacă de la vederi aeriene la cele din stradă, să navigheze prin interioare și să vadă relicve și artă istorică. Utilizatorii sunt invitați să adnoteze destinațiile cu informații și povești. Susținut de Ucom, un furnizor de servicii de internet armenesc, proiectul a fost prezentat recent și într-o expoziție specială la Galeria Națională a Armeniei din Erevan, care s-a concentrat pe cele peste 50 de monumente culturale pe care proiectul le-a capturat în Armenia Occidentală istorică, în Turcia. .
Mănăstirile de mai jos pot fi explorate prin panorame interactive de 360 de grade sau navigate practic folosind aplicația de smartphone a proiectului (iOS, Android) și o cască VR.
Mănăstirea Geghard, Goght
Această colecție de biserici și morminte tăiate cu stâncă sunt tăiate chiar în stânca din jur, câștigându-și numele trecut Ayrivank, sau Mănăstirea din Peșteră (a nu fi confundată cu o altă locație cu același nume din Kiev, Ucraina astăzi). De-a lungul secolelor de la construcția sa, a devenit celebru pentru diferitele moaște adăpostite în complex. Cel mai cunoscut dintre aceștia i-a dat mănăstirii numele actual: Geghard se spune că a găzduit sulița care a rănit partea lui Isus în timpul răstignirii sale timp de aproximativ 500 de ani, iar Geghardavank înseamnă „Mănăstirea suliței”.
Mănăstirea Haghartsin, Dilijan
Ascunsă printre copaci verzi luxuriante, Haghartsin este un exemplu frumos de arhitectură medievală a Armeniei. Complexul are patru biserici, o sală de mese, un gavit și un refector și este punctul de plecare pentru mai multe trasee de drumeție. A fost construită între secolele X și XIII din ordinul a doi prinți din regatul Bagratuni. Pecetele familiei lor pot fi văzute pe spatele uneia dintre cele trei biserici și sculptate în piatră complexe, inclusiv una dintre Madone și copilul stau lângă ușa alteia.
Manastirea Haghpat, Haghpat
Mănăstirea din secolul al X-lea a fost construită la jumătatea unei dealuri cu vedere la râul Debed. Complexul include opt clădiri înconjurate de un zid fortificat. Cea mai veche clădire, biserica St. Nishan, a fost finalizată în 976 în timpul domniei regelui Ashot al III-lea. Biserica pare din exterior dreptunghiulară, dar în interior formează o formă cruciformă. Pe peretele exterior, o statuie în relief pe scară largă înfățișează doi regi din secolul al X-lea care dețin un mic model al Sf. Nishan. În interior se poate vedea încă o parte a unei fresce din secolul al XIII-lea.
Din secolele X-XIII, Haghpat a fost considerat un centru important de învățare, iar astăzi, vizitatorii pot vedea încă biblioteca, o clădire cu cupole cu tavan boltit și luminatoare.
Mănăstirea Kecharis, Tsaghkadzor
În zilele sale de azi, Kecharis a fost placat în argint și aur, o uimitoare afișare a bogăției demne de unul dintre marile centre de învățare din secolele XI-XIII. Se știe că cei mai buni academicieni armeni au călătorit pentru a preda la școală aici. Prima biserică de pe acest loc a fost construită în secolul al XI-lea, dar aici se găsesc și ruine ale unei bazilici din secolul al V-lea - deși savanții nu sunt siguri de istoria ei, nici de structurile anterioare care ocupă și terenurile .
Mănăstirea Noravank, Areni
Noravank a fost construit în secolul al XIII-lea ca locuință pentru episcopi, precum și mormânt al unui prinț. Astăzi, trei biserici stau în interiorul unui defileu îngust din valea Amaghou, înconjurate de stânci roșii și gri. Momik, arhitectul uneia dintre biserici și un sculptor care a sculptat un khachkar complex - o piatră cu cruce armenească - la șantier, este de asemenea îngropat acolo. Noravank este cel mai bine cunoscut pentru o biserică cu două etaje, cu o scară tăiată în stâncă pe peretele exterior al clădirii.
Mănăstirea Saghmosavank, Saghmosavan
Conform legendei, un preot de la Saghmosavank s-a oferit să vindece un conducător violent și un invadator al bolii sale mortale, cu condiția ca el să elibereze atâția armeni prinși cât s-ar potrivi în interiorul bisericii. Șaptezeci de mii de prizonieri împachetate în mănăstire - și, în acest moment, spune Lore, preotul i-a transformat în porumbei și i-a eliberat printr-o fereastră a bisericii pentru a zbura înapoi în casele lor, unde vor reveni la forma umană. Dincolo de legendă, Saghmosavank este renumit pentru manuscrisele sale și a fost considerat un centru important pentru caligrafie.
Mănăstirea Sanahin, Alaverdi
La fel ca Haghpat, Sanahin (care se află la mai puțin de 30 de minute de Haghpat) a fost un important centru de învățare în Armenia. Acest monastar a fost renumit pentru școala de caligrafie și iluminare și este un exemplu notabil de arhitectură religioasă armenească care a combinat stilurile bizantine cu designuri tradiționale din regiunea caucaziană. Sanahin este ceva mai în vârstă decât Haghpat și poate că a jucat un rol atunci când a fost numit „sanahin”, adică „este mai vechi decât celălalt”.
Mănăstirea Sevanavank, Sevan
Gândiți-vă la Sevanavank ca la o școală de reformă sfântă; călugării din Ejmiatsin au fost trimiși aici după comiterea unui păcat. Drept urmare, Sevanavank a avut cele mai stricte reguli de viață și conduită ale oricărei mănăstiri din Armenia Medievală. Pe vremea când a fost construită mănăstirea, peninsula pe care se află era o insulă. Mai târziu, când Armenia a fost sub stăpânire sovietică, apa a fost drenată din lacul Sevan din apropiere, scăzând nivelul apei aproximativ 20 de metri și creând un pod terestru.
Mănăstirea Tatev, Tatev
Construcția complexului actual a început în secolul al IX-lea pe un platou mare de bazalt, cu vedere la defileul Voratan, cel mai mare defileu din Armenia. Începând cu secolul al XIV-lea, a devenit cunoscută ca universitate, făcând-o una dintre cele mai vechi din lume, unde studenții puteau studia știința, religia, filozofia și artele. Ziua modernă Tatev deține un record al cărții Guinness pentru faptul că are cea mai lungă tramvaie non-stop, reversibilă, aeriană din lume, numită „Aripile Tatevului”, care transportă vizitatorii de la mănăstire în satul Halidzor.
Mănăstirea Akhtala, Akhtala
Aceasta este una dintre puținele mănăstiri ortodoxe din țară. Cercetătorii au datat bisericii principale între secolele XI și XIII, cu picturi murale în interiorul lor datând din 1205. La un moment dat, mănăstirea a ținut crucea pe care unii cred că Ioan Botezătorul a folosit-o pentru a-l boteza pe Isus. Frescozele și picturile murale acoperă pereții și tavanul cu cupole în interior, înfățișând scene din vechiul și noul testament, inclusiv Cina cea de Taină.
Harichavank, satul Harich
Harichavank este o mănăstire din secolul al VII-lea, dar săpăturile de pe șantier au găsit dovezi de utilizare încă din secolul al II-lea î.e.n. A fost celebru în zilele sale înalte pentru școala și scriptorium, adăpostind o selecție impresionantă de manuscrise și artă armeană - inclusiv o pagină copiată a Bibliei din 1209, realizată de Margare, un pictor celebru al vremii.
La un moment dat, după 1850, catolicii din Echmiadzin au folosit Harichavank ca reședință de vară. Multe dintre clădirile auxiliare ale mănăstirii au fost adăugate la sosirea sa.
