Încă o săptămână, un alt dinozaur cu pene. De la descoperirea pufos Sinosauropteryx în 1996, paleontologii au descoperit dovezi directe de fuzz, peri sub formă de pene și penaj complex pe peste două zeci de genuri de dinozauri. Îmi place și sunt deosebit de încântat de o descoperire anunțată astăzi. În ultimul număr al Științei, paleontologul Universității din Calgary, Darla Zelenitsky, adaugă o altă specie înflorată în rândurile dinozaurilor. Și mai bine, exemplarele cresc speranțe că mai mulți dinozauri ar putea fi păstrați, cu hainele lor de pene intacte.
Dinozaurii dezgustători ai lui Zelenitsky nu sunt specii recent descoperite. Ornithomimus edmontonicus a fost descris inițial de renumitul vânător de oase CH Sternberg în 1933 și este una dintre speciile caracteristice Cretacei târzii, care se găsește în Alberta, formația Canyon de potcoavă bogată în fosile din Canada. Pe vremea lui Sternberg, acești dinozauri au fost considerați a fi solzi, dar descoperirile recente ale atâtor dinozauri cu pene au crescut riscul că dinozaurul „mimica struțului” a fost cel puțin acoperit într-un fel de dinofuz.
Un arbore genealogic al dinozaurilor saurischieni, care prezintă linii în cadrul acestui grup, cu dovezi directe pentru pene. (Din Zelenitsky et al., 2012) Prezicerea Ornithomimusului pufos a venit din răspândirea penei din arborele genealogic al coelurosaurului. Coelurosauria este un grup major de dinozauri care înglobează tiranozaurii, compsognatidii, ornitomimozaurii, alvarezii, oviraptorozaurii, deinonihozaurii și păsările. Până în prezent, s-au găsit dovezi de pene în fiecare linie de coelurosaur, cu excepția unuia - ornitomimosurii. Răspândirea penelor a scos în evidență faptul că un fel de penaj era prezent în strămoșul comun al tuturor coelurozaurilor și, prin urmare, ar fi trebuit să fie moștenit de ornitomimozauri, dar, până acum, nimeni nu a găsit dovezi directe.
Un trio de scheleturi Ornithomimus au confirmat în cele din urmă ceea ce se așteptau paleontologii. Zelenitsky mi-a explicat cu entuziasm detaliile prin telefon la începutul acestei săptămâni. În 1995, când Zelenitsky era studentă, paleontologii au descoperit un Ornitomim articulat, cu urme ciudate pe antebrațe. Nimeni nu știa ce sunt. Dar, în 2008 și 2009, un minor și un adult Ornithomimus s- au confruntat cu păstăi păstrate de pene filamentoase. „Când am găsit aceste exemplare”, a spus Zelenitsky, „am făcut legătura cu dinozaurul din 1995”. Toate acele mărci ciudate pe brațele Ornithomimus descoperite anterior, susțin Zelenitsky și colegii lor, sunt urme de pene mai lungi și arborate.
Chiar dacă paleontologii se așteptau la Ornithomimus de pene, descoperirea a fost încă o surpriză. „Am fost în necredință”, a spus Zelenitsky. „De asemenea, sunt primii dinozauri cu pene din America și primii ornitomimozauri cu pene. A fost șocant să spun cel mai puțin. ”
Dar nu există mai mult decât să adăugați pe listă o altă specie de dinozauri pufos. Faptul că animalele adulte și tinere au avut diferite tipuri de penaj adaugă noi dovezi că coelurozaurii și-au schimbat hainele pufoase pe măsură ce îmbătrâneau. "Un singur minor a fost acoperit complet cu pene de tip filamentos", a spus Zelenitsky. Cum arătau adulții provine din celelalte două exemplare. Un schelet adult, lipsit de antebrațe, păstrează pene brăzdate și „cel de-al doilea adult avea marcaje pe antebraț”. Împreună, exemplarele indică faptul că Ornithomimus adult a fost acoperit în cea mai mare parte de fuzz, dar a dezvoltat pene mai complexe de la vârsta adultă.
Sexul este probabil în spatele schimbării penajului. „Deducem că, deoarece aceste pene de aripi nu se arată până mai târziu în viață, au fost folosite în scopuri de reproducere”, a spus Zelenitsky. Poate că adulții Ornithomimus au folosit pene strălucitoare pentru a-și strânge lucrurile în fața potențialilor colegi. Apoi, din nou, bazându-se pe posturile de odihnă și creștere ale altor dinozauri teropodici, Ornithomimus adult ar fi putut folosi proto-aripi pentru a-și acoperi cuiburile. Nu știm sigur, dar schimbarea dezvoltării pare a fi un alt exemplu de dinozauri care suferă modificări semnificative pe măsură ce abordează maturitatea sexuală. Această descoperire, precum și altele ca acestea, vor juca, fără îndoială, în discuția continuă despre rolul selecției sexuale în biologia și evoluția dinozaurilor.
Cel mai bine, noul studiu indică faptul că paleontologii pot găsi în curând mai mulți dinozauri cu pene în locuri neașteptate. Scheletele Ornithomimus au fost găsite în depozitele preistorice ale râurilor compuse din gresie. Întrucât aproape toate dinozaurii non-aviari cu pene au fost găsiți în sedimentele cu granulație fină - precum cele din jurul Liaoning, China - paleontologii au crezut că depozitele de gresie cu granulație grosieră erau prea dure pentru a înregistra detalii atât de fine. Acum știm mai bine. "Asta este partea cu adevărat interesantă", spune Zelenitsky. Dacă se pot păstra urme de pene de dinozaur în gresie, răsucirea deschide posibilitatea ca paleontologii să găsească puf și pene cu o gamă mai mare de dinozauri - incluzând tiranosaurii, deinonihozaurii, terizinosaurele și alți coeluroauri ai Americii de Nord. Trucul este recunoașterea urmelor înainte de a fi distruse în timpul săpării și pregătirii. Fierăstraiele de rocă și scrierile aeriene pot elimina prea ușor fosilele delicate. Un cuvânt pentru cercetători - țineți-vă instrumentele de excavare ascuțite și ochii mai ascuțiți.
Referinţă:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Dinozaurii neaviari plini din America de Nord oferă o perspectivă asupra originii aripilor. Știință . 338, 510-514
