Oasele vechi au multe povești de povestit. Scheletul fosilizat al oricărei creaturi preistorice conține indicii despre evoluția acelui animal, precum și despre lumea din jur și - dacă avem noroc - care a cauzat moartea sa. Un astfel de schelet se află în centrul programului National Geographic Channel Moartea unui monstru al mării .
Monstrul de mare titular al documentarului este un schelet mare, aproape complet de ictiosaur, excavat de paleontologul Jørn Hurum și de echipa sa din straturile vechi de aproximativ 147 de milioane de ani din Svalbard. Conform documentarului, este prima descoperire de acest fel făcută în acest sit arctic, dar această reptilă marină în formă de rechin nu este prima fosilă Svalbard care se bucură de o mică faimă. În 2008, Hurum a făcut știri cu descoperirea unui pliosaur cu gât scurt, cu gâturi, supranumit în mod informal „Monstrul”. Apoi, într-un blitz media din 2009 care a inclus un documentar History Channel, Hurum a anunțat descoperirea unui al doilea pliosaur, chiar mai mare, de pe același site. Poate cunoașteți cea de-a doua creatură de către monikerul său din seria B „Predator X” (care, suficient de potrivit, a inspirat un film de groază făcut pentru televizor). Nici Monstrul și nici Predatorul X nu au fost descriși pe deplin și sunt menționați ca plozauri doar în programul National Geographic Channel.
(O notă scurtă: Hurum a fost implicat în promovarea primatului fosil Darwinius masillae ("Ida") în 2009, iar eu l-am criticat pe el și compania de media cu care a lucrat pentru afirmațiile senzaționaliste despre acea fosilă.)
În noua emisiune, însă, este timpul ihtiozaurului să strălucească. După sarcina dificilă de a excava scheletul de ihturiur din roca rece Svalbard, de a-l transporta și de a-l curăța, Hurum și colegii lor descoperă că o bucată mare a fost scoasă din acest animal lângă coada sa. De asemenea, păreau să existe urme mari de mușcătură pe oase și în ecosistem exista o singură creatură suficient de mare pentru a provoca o astfel de devastație. Fără premii pentru ghicirea care.
Însă unghiul „monstru al mării” nu este decât un cârlig pentru a ajunge la un mister mai mare care înconjoară viețile multor reptile marine pe care Hurum și echipa sa le-au găsit. În ciuda unei abundențe de prădători mari la Svalbard - în principal ictiosauri, plesiozauri cu gât lung și pliozauri cu gât scurt - aproape nu s-au găsit resturi de pește. În schimb, există abundente fosile de cefalopode cu cochilie numite amoniți, veri dispăruți de calmar și nautilus. Poate amoniții, mai degrabă decât peștele, au fost sursa principală de hrană a multor reptile marine din Jurassic? Această întrebare leagă firele diferite ale emisiunii.
Alte curățări fosile refac detalii importante ale mediului preistoric. Depozitele de la Svlabard nu indică o mare jurasică caldă, ci un ocean relativ rece, aparent lipsit de pește, și se pare că există dovezi de scurgeri de metan de-a lungul fundului marin antic. Aceste site-uri sunt exact cum sună - petice de-a lungul fundului mării în care se scurge metanul - dar, așa cum le știm astăzi, aceste site-uri sprijină și comunități de creaturi ciudate, de mare adâncime, similare cu cele care locuiesc la marginea gurilor de aerisire hidrotermale fierbinți. . Printre ruinele acestor scufundări, un paleontolog descoperă chiar și ceea ce este interpretat ca parte a unui calamar care a atins proporții asemănătoare lui Kraken, deși această sugestie rămâne neconfirmată de apropierea emisiunii.
„Moartea unui monstru al mării” este o privire atentă asupra condițiilor dure de care se confruntă paleontologii în timp ce lucrează la Svalbard și oferă, de asemenea, o privire uimitoare la descoperiri care vor fi descrise în literatura de specialitate într-o curând. Dacă ipotezele prezentate în spectacol sunt corecte, zăcămintele Svalbard ar putea reprezenta un ecosistem preistoric unic în care prădătorii marini uriași au prosperat pe o sursă alternativă de hrană. Pe parcursul programului, m-am gândit în mod repetat la mine „sper că vor scrie o lucrare despre asta”. Mi se pare frustrant atunci când programele documentare sunt utilizate ca platforme pentru a prezenta descoperiri științifice care nu pot fi publicate mulți ani după aceea. Cu toate acestea, având în vedere circumstanțele, programul National Geographic Channel este o previzualizare bine construită a ceea ce ar putea fi unele descoperiri fosile remarcabile. În total, Moartea unui monstru al mării este o privire convingătoare asupra modului în care paleontologii încep cu fosile împrăștiate pe câmp și se termină cu o viziune a unui ecosistem pierdut de mult.
Moartea unui monstru al mării va difuza sâmbătă, 9 aprilie, la 21:00 ET / PT, pe Canalul Geografic Național
