Nu ai văzut niciodată un rață Labrador viu ( Camptorhynchus labradorius ); specia s-a stins la sfârșitul anilor 1800. Pasărea destul de simplă nu se găsește în afișare în multe muzee, iar alte păsări dispărute, cum ar fi ulcii și moasele, primesc mai multă atenție, toate acestea ar putea explica de ce nu am auzit niciodată de păsări înainte de a citi The Curse of the Labrador Duck. : My Obsessive Quest to the Edge of Extinction, de ornitologul Glen Chilton. După ce am citit această carte, încă nu pot spune că rața este atât de captivantă, dar povestea lui Chilton despre „căutarea lui obsedantă” de a vizita fiecare exemplar rămas de rață este un amestec distractiv de știință, călătorie și nebunie.
Ca exemplu, iată descrierea lui Chilton a picturii Labrador Duck de John J. Audubon:
Imaginea lui Audubon despre Rața Labrador, cunoscută la acea vreme sub numele de Pied Duck, nu este una dintre imaginile sale cel mai frecvent reproduse. Prezintă o găină și un drake pe o colină cu vedere la ocean. Drake este angajat în dansul interpretativ modern și este în linie pentru o recenzie foarte proastă în ziarele de dimineață. Găina stă pe o stâncă din apropiere râzând.
Există 55 de exemplare rămase de rață Labrador împrăștiate în America de Nord și în Europa, iar Chilton a călătorit cu 82.257 de mile cu avionul, trenul, mașina, autobuzul și feribotul pentru a le vedea pe toate și pentru a măsura cel mai mult. Probabil am învățat mai mult decât îmi doream despre taxidermie, iar descrierile păsărilor devin cam repetitive cu numărul 30 sau cam așa ceva. Cu toate acestea, recenziile lui Chilton cu privire la muzeele și curatorii muzeului au fost amuzante. Am fost fericit să văd că Muzeul de Istorie Naturală al Smithsonianului se ridică degetele, chiar dacă cele patru rațe sunt oarecum purtate (și nu sunt expuse).
Cartea este mai mult decât simple rațe. Chilton descrie călătoriile sale în detaliu și vizitează locuri atât mari, cât și mici, inclusiv unele precum satul francez La Châtre, locul de naștere al scriitorului George Sand, pe care este probabil că majoritatea turiștilor nu le vor găsi decât dacă se pierd. Poveștile sale includ scufundarea subțire, aproape a fi arestat și multă bere.
Căutarea raței # 55 devine aproape prea fanatică să creadă, având loc peste șase ani și implicând, în cele din urmă, șeicul Saud din Qatar. Chilton este acum atât de sigur că a găsit fiecare Duck Labrador existent, încât oferă 10.000 de dolari din banii săi primei persoane care îl poate direcționa către o altă persoană. Există indicii în epilog. Poate știți ce s-a întâmplat cu rața furată de la Muzeul American de Istorie Naturală acum aproximativ 30 de ani. Sau cel care poate a locuit în Brooklyn Museum până în 1935. Dacă da, Chilton așteaptă să afle de la tine.
