Păturile artistului Stephen Towns cu sediul în Baltimore seamănă cu tablouri luminoase. În prima sa expoziție de muzeu „Stephen Towns: Rumination and a Reckoning”, lucrarea textilă strălucește și strălucește cu margele de sticlă, fir metalic, culori bogate și tul translucid. Prin 10 pătrate expuse la Baltimore Museum of Art (BMA), artistul vizual spune povestea revoltei sclavilor pe care Nat Turner a condus-o în august 1831, precum și povestea mai profundă a modului în care sclavia și forța de muncă a femeilor afro-americane au modelat America .
Piesa centrală a expoziției, care a fost previzualizată în New York Times, este o tapiserie înaltă de șapte metri și jumătate care arată o femeie neagră care alăptează un prunc alb în fața primului steag oficial al Statelor Unite. Profilul femeii este înalt, cu fața îndoită spre prunc. Piesa atârnă suspendată deasupra unui pat de pământ îngrămădit pe podeaua de lemn a galeriei, de centimetri deasupra, dar fără a atinge. Orașele numesc piesa „Nașterea unei națiuni”.
Piesa a fost chiar prima matlasă pe care Towns a lucrat, spune el într-un interviu cu artistul Mark Bradford, din Los Angeles, găzduit la începutul lunii martie de BMA. „Am încercat diverse moduri diferite de a crea opera, de a crea mesajul - ideea că femeile negre au hrănit în multe feluri o națiune”, spune el. "Sunt chiar fundamentul Americii. Și prin pictură și desen, pur și simplu nu a funcționat. Așa că am decis să fac matlasare."
Towns 'are un BFA în Studio Art de la Universitatea din Carolina de Sud. Sensibilitățile pe care le aduce uleiului și picturilor acrilice se revarsă în arta sa textilă. În timp ce spune că a cusut de la mama sa și de la surorile sale ca tânăr, el a apelat de fapt la YouTube pentru a se învăța să se maturizeze pentru acest proiect.
"Quilting-ul a fost singurul mod de a o duce la bun sfârșit pentru că este o veche tradiție; este o tradiție pe care afro-americanii o folosesc de mulți ani; este un mod de a păstra memoria prin țesătură", spune Towns, Maura Callahan, de la Hyperallergic .
Potrivit istoricului Pearlie Johnson, expert în istoria cuptorilor afro-americani, încă din secolul al XVII-lea, culturile din Ghana practică țesutul textil pe bandă. În timp ce în Africa de Vest, în mod tradițional, bărbații au fost angajați ca țesători și creatori de textile comerciale, în Statele Unite, „diviziunea muncii de gen” a mutat acest rol către femei pe plantațiile de sclavi.
"Confecționarea covoarelor a avut un rol important în viața femeilor afro-americane înroiate. Este posibil ca confecționarea matlasării să fie o activitate laborioasă care le-a adus un sentiment de realizare personală. De atunci, femeile africane au trecut ... pe aceste tradiții estetice din o generație pentru următoarea generație de femei afro-americane ", scrie Johnson în IRAAA +.
Legătura familială cu femeile familiei din Towns se manifestă literalmente în „Nașterea unei națiuni”: Dungile albe ale steagului de fundal sunt din bumbac purtate odată de mama sa, Patricia Towns, relatează Mary Carole McCauley pentru The Baltimore Sun. Cămașa și cămașa femeii sunt un model de țesătură verde, roșie și albastră pe care a purtat-o sora mai târziu a surorii lui Town, Mabel Ancrum.
Orașele își amintesc cum sora lui ar curăța birourile și locuințele oamenilor înstăriți când era mic. El spune că lipsa de respect pe care a întâlnit-o a făcut o impresie profundă asupra ei. "Mabel ar vorbi despre nivelul de inconfortabilitate pe care l-a simțit în această situație", spune McCauley. „„ De ce mă tratează așa ”, ar spune ea, „ când străbunicul meu și-a hrănit bunicul? ”
Alte piese din expoziție prezintă evenimentele din povestea lui Nat Turner, care a condus o rebeliune sângeroasă de oameni negri liberi și înrobiți în 1831. Turner a văzut o eclipsă solară în februarie a acelui an și a luat-o ca un semn de la Dumnezeu. "Și despre această dată am avut o viziune - și am văzut duhuri albe și spirite negre angajate în luptă și soarele s-a întunecat", a scris Turner în The Confessions of Nat Turner . Lauren LaRocca pentru revista Baltimore notează că soarele, luna și stelele apar în mod deosebit în seria Towns inspirată de Turner. În piesa „Profetul”, capul lui Turner este alunecat de soare, la fel ca luna în timpul unei eclipse solare.
Pentru o expoziție anterioară la Colegiul Goucher, Orașele au pictat portrete ale afro-americanilor înrobiți în trecut, care au fost spânzurați după rebeliunea Nat Turner. Dar, când o femeie de pază afro-americană de securitate a fost jignită de tablourile bărbaților cu zgomote în jurul gâtului, McCauley relatează că Towns a preluat voluntar munca pentru a-și respecta experiența. S-a întors la subiectul rebeliunii prin quilting, folosind mediumul pentru a se implica în mod conștient în narațiunea și meșteșugul femeilor negre.
Opera sa este personală, deși nu mai mult decât „Nașterea unei națiuni”. După cum îi spune Towns lui McCauley, el a făcut acea matlasă în mod special ca un tribut adus surorii sale Mabel.
Stephen Towns: Rumination and a Reckoning este afișat la Baltimore Museum of Art acum până pe 2 septembrie 2018. Intrarea în muzeu și expoziție este gratuită.
