La Crater of Diamonds State Park din Arkansas, vizitatorii pot plăti o taxă de admitere de 7 dolari, apuca o lopată și încearcă mâna la prospectarea diamantelor. Regula este „păstrătorii căutătorilor”. În ultimii trei ani, vizita anuală s-a triplat la 170.000, iar în 2007 turiștii au scos din pământ peste 1.000 de pietre prețioase. Unii vizitatori folosesc un ecran special cunoscut sub numele de seruca pentru a spăla și separa diamantele mai grele de resturile mai ușoare. Alții doar coboară pe mâini și în genunchi, aruncând o privire pentru bijuteriile din brazde. Parcul pe o suprafață de 800 de acre conține speranța, oricât de subțire, că aproape oricine îl poate lovi bogat. Din păcate, parcul poate ține o ispită pentru mizeria mineralogică.
Eric Blake, un tâmplar în vârstă de 33 de ani, venea la Crater of Diamonds de două sau trei ori pe an de când bunicul său l-a dus acolo când era adolescent. În octombrie 2007, munca sa asigurată a reușit în sfârșit cu descoperirea unei pietre de 3, 9 carate grozave - aproape dimensiunea diamantului Kahn Canary al șantierului pe care Hillary Clinton l-a împrumutat pentru galasul prezidențial al soțului său, născut în Arkansas. Este genul de descoperiri rare care este suficient de spectaculos pentru a atrage atenția națională. Se pare că Blake a descoperit diamantul alb, alungit, de-a lungul unui traseu, în timp ce el arunca o găleată de 70 de kilograme de noroi și pietriș pe care intenționa să o facă.
Piatra lui norocoasă ar putea valora până la 8.000 de dolari - dacă poate dovedi că provine din pământul din Arkansas. În anul de la descoperirea sa, colegii de colecție, oficialii parcului și ofițerii de ordine au început să se întrebe cum Blake și familia lui au descoperit un diamant inedit de 32 de diamante în mai puțin de o săptămână.
„Avem o preocupare de menținerea integrității nu numai a parcului, ci a statului Arkansas”, spune superintendentul parcului Tom Stolarz, care a surprins diamantul în timp ce Blake se împacheta să părăsească parcul. Deși Stolarz nu este geolog, el a fost în parc de 26 de ani și s-a ocupat de peste 10.000 de diamante, acordând o atenție deosebită pietrelor mari. Gemul tăiat aspru al lui Blake era cu siguranță un diamant pentru ochii lui Stolarz, dar era un diamant american?
Răspunsul este mai important decât s-ar putea crede. Diamantele sunt doar carbon cristalizat și astăzi pot fi create economic într-un laborator. Dar pietrele îi fascinează pe oameni; Expoziția de diamante a Muzeului Național de Istorie Naturală, cu diamantul Hope, este una dintre cele mai populare destinații din Instituția Smithsonian. Pentru mulți cumpărători de diamante, tampoane de istorie și o subcultură ciudată de vânători de diamante dedicate, proveniența este totul.
Diamantele au fost descoperite în Arkansas în august 1906, când un fermier pe nume John Wesley Huddleston a găsit pe proprietatea sa un „pietricel strălucitor”. Anul următor, New York Times a descris „comoara lui Diamond John” în termeni epici: „Povestea descoperirii câmpurilor de diamante într-unul dintre cele mai sărace județe ale statului nu prea bogat din Arkansas este citită ca un capitol din aventurile lui Sinbad”.
Peste 10.000 de visători s-au plimbat în Murfreesboro în apropiere, umplând ramshackle Conway Hotel și izbind un oraș de cort între oraș și câmpul de diamante. Nu a fost o viață ușoară, spune Mike Howard, din Arkansas Geological Survey. „Au venit mulți oameni, puțini au găsit”, spune el. "Majoritatea au dispărut în câțiva ani." Majoritatea diamantelor din Arkansas, apoi ca acum, vin sub zece puncte, sau aproximativ 1/10 din carate. Dar în 1924, un miner norocos a scos din pământ un monstru de 40 de carate. Încântat unchiul Sam, acesta rămâne cel mai mare diamant descoperit vreodată în Statele Unite și o sclipire în fiecare ochi de miner.
Multe afaceri amuzante au continuat în jurul câmpului de diamante în secolul trecut. După ce nu a reușit să obțină controlul deplin asupra zonei în 1910, Syndicate-ul cu sediul din Londra ar fi pus la punct o operațiune fictivă pentru a reduce potențialul minei și producția de sabotaj, potrivit unei anchete a Departamentului de Justiție. În 1919, două fabrici de procesare rivale au ars pe pământ în aceeași noapte de ianuarie, alimentând zvonurile potrivit cărora cineva a ieșit să distrugă profitabilitatea minei. La sfârșitul anilor 1920, Henry Ford a fost setat să cumpere diamante industriale Arkansas pentru liniile sale de asamblare, dar Diamond Syndicate și De Beers l-au mituit pe proprietarul minei pentru a o scoate din funcțiune. Shenanigans a continuat în anii '50, când, de exemplu, un antreprenor a transportat niște pietriș de pe câmpul de diamante în propriile sale cinci acri la nord de oraș și a aruncat un semn care pretindea că are o mină de diamante. Localnicii l-au găsit bătut într-un șan a doua zi dimineață, potrivit unei povești pe care un geolog din Arkansas a povestit-o de-a lungul anilor.
Statul Arkansas a achiziționat fosta proprietate a lui Huddleston în 1972 și a înființat Crater of Diamonds State Park, dar asta nu a fost suficient pentru a asigura integritatea site-ului. Conform cărții Glitter & Greed de Janine Roberts, companiile miniere au încercat și nu au reușit să obțină legislația pentru a deschide parcul pentru explorare comercială. La mijlocul anilor 1980, mai multe companii efectuau sondaje magnetice aeriene pentru a căuta țevi nedescoperite de rocă bogată în diamante în afara granițelor parcului. „A fost altceva”, spune Howard, care își amintește că și-a văzut elicopterele în parcările din motel. Au identificat o nouă țeavă, dar era prea mică pentru a merita exploatată.
În 1987, atunci guvernatorul Bill Clinton a creat un grup de lucru controversat pentru a explora perspectivele miniere comerciale ale Craterului. Un executiv de diamante a estimat că ar putea deține diamante în valoare de 5 miliarde de dolari. Clubul Sierra, Federația pentru animale sălbatice din Arkansas și Parcul de stat Friends of Crater of Diamonds din SUA au luptat fără succes în curtea federală pentru a opri planurile. Până în 1992, forajul exploratoriu a fost aprobat - cu avertismente de mediu - iar geologul Howard a fost desemnat să se țină la curent cu lucrările desfășurate de patru companii miniere. Dacă forajul ar fi avut succes, turiștii ar fi fost împiedicați de conducta principală, deși roca și resturile ar fi fost puse deoparte pentru ca acestea să se înrădăcineze și ar fi putut vizita fabrica de prelucrare. Unii localnici au fost amăgiți; alții au așteptat cu nerăbdare să se estimeze 800 de locuri de muncă pe care le-ar putea aduce minerit în regiunea deprimată economic
Denis Tyrell care deține un 4, 42 ct. diamant. A fost nevoie de Tyrell zece zile pentru a găsi primul său diamant când a ajuns în parc în iunie 2006. (Departamentul de parcuri și turism din Arkansas) 
Demonstrație de diamante la Crater of Diamonds State Park din Arkansas. Unii vizitatori folosesc un ecran special cunoscut sub numele de seruca pentru a spăla și separa diamantele mai grele de resturile mai ușoare. (Departamentul de parcuri și turism din Arkansas) 
În ultimii trei ani, vizita anuală s-a triplat la 170.000 la Crater of Diamonds State Park din Arkansas. (Departamentul de parcuri și turism din Arkansas) Dar, după ce au procesat 8.000 de tone de rocă, diamantele s-au dovedit prea rare pentru a face schema profitabilă. Minerii și-au împachetat fabrica de prelucrare și au expediat-o în Canada. Cu toate acestea, nucleele lor de foraj le-au oferit geologilor primele hărți extinse ale conului purtător de diamante din roca lamproită. „Fiind un om de știință, am vrut să am aceste informații”, spune Howard. Suprafața câmpului cu diamante este de 83 de acri, iar conul pâlniește până la un punct la aproximativ 700 de metri mai jos, ceea ce îl face al zecelea cel mai mare con cunoscut din lume. Howard spune că are o formă de pahar martini.
Diamantele Arkansas s-au format inițial cu mai bine de trei miliarde de ani în urmă sub o căldură intensă și sub presiune la aproximativ 60 până la 100 de mile sub suprafața pământului. Apoi, în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani, o bulă gigantică de gaz s-a format în magma rulantă a pământului și s-a împușcat la suprafață la 60 până la 80 de mile pe oră, trăgând cu ea diamante și alte materiale înainte de a se lansa în aer și a ploua resturile înapoi. Aproximativ 60 până la 80% din diamantele forțate la suprafață au fost probabil distruse în timpul acestui proces violent. Parcul conține cel mai mare con, dar alte cinci - care acoperă doar câteva acri fiecare - sunt, de asemenea, în zonă.
Deși diamantele nu ar putea susține o operațiune comercială, există totuși loc pentru profit. Diamantele din Arkansas adună de zece ori mai mult pe carat decât pietrele comparabile, în mare parte pentru că colecționarii valorizează proveniența și caracterul unic al diamantelor. Multe dintre pietre sunt netede și rotunjite ca o picătură de sticlă și sunt printre cele mai grele din lume. Acestea vin în trei culori: alb, galben și maro. Practic nu există nicio altă mină importantă în lume, cu pietre care să poată trece pentru nativii din Arkansas, cu excepția, poate, a minelor Panna din India. (Asemănarea dintre pietrele celor două site-uri este probabil să fie adânc în piele, spune Howard, deși nimeni nu a documentat oligoelementele care ar putea fi folosite pentru a amprenta diamantele Arkansas.) Dacă piatra lui Blake de 3, 9 carate ar fi un import, nu ar fi nu net peste mai multe sute de dolari. Restul pietrelor sale ar aduce mult mai puțin.
Când superintendentul parcului Stolarz a văzut diamantul lui Blake, el i-a sugerat lui Blake să-l arate lui Howard în cadrul Studiului Geologic din Arkansas. Howard era în vacanță, dar a făcut o călătorie specială la biroul său Little Rock când a primit apelul despre diamantul cel mare. Dar Blake, care se întorcea în Wisconsin cu logodnicul său și fiica și sora ei, nu s-a prezentat niciodată. Howard a sunat din nou la telefonul mobil al lui Blake. A ajuns la Blake câteva zile mai târziu și Blake a explicat că „avea o anvelopă plată și nu a avut timp să vină”, își amintește Howard.
Câteva săptămâni mai târziu, fotografiile cu pietrele lui Blake au apărut pe eBay și pe site-ul propriu al lui Blake, Arkansas Diamond Jewelry.
Când descoperirile lui Blake au ajuns în tabăra Murfreesboro Miner, un parc de remorci și un teren de campare care găzduiește o populație de vânători de diamante de bună natură, oamenii erau geloși. Și suspect. "Am fost ca 'Jeez!'", Spune Denis Tyrell, handyman în vârstă de 49 de ani, care spune că și-a făcut o viață săpând diamante în ultimele 18 luni. „Nu veniți doar aici, alegeți un loc, găsiți 40 de diamante și spuneți„ Ne vedem anul viitor! ”„ A fost nevoie de Tyrell zece zile pentru a găsi primul său diamant când a ajuns în parc în iunie 2006. Cea mai bună rată a sa personală a fost de 38 de diamante în 31 de zile, un record pe care l-a obținut în octombrie 2008.
Pentru toate bănuielile lor, nu a existat nicio dovadă de infracțiune. Apoi, un dealer de fosile și minerale pe nume Yinan Wang a observat ceva ciudat. În septembrie 2007, el a cumpărat unul dintre diamantele mai mici ale lui Blake pentru 200 de dolari. În decembrie, Wang era interesat să facă afaceri cu un dealer indian pe nume Malay Hirani. Wang a cerut lui Hirani să împărtășească o copie a unui recent certificat de proces Kimberley, care să se asigure că diamantele sale brute nu sunt așa-numitele diamante de sânge comercializate de domnii de război din Africa și ar verifica dacă Hirani a făcut anterior afaceri în Statele Unite. Din întâmplare, certificatul copiat de Hirani pentru Wang provenea dintr-un ordin pe care Hirani îl trimisese lui Blake. Wang - dimensionând pur și simplu potențialul său partener de afaceri - a decis să-l întrebe pe Blake dacă Hirani este de încredere. Spre surprinderea sa, Blake a negat conexiunea: Toate diamantele noastre sunt din SUA, a spus el, potrivit Wang.
Wang nu s-a gândit prea mult la incident până în martie 2008. El a discutat cu Hirani despre surse pentru diamante brute, iar Wang a menționat site-ul Blake. Dealerul s-a uitat la el și a crezut imediat că a recunoscut unele dintre bijuteriile lui Blake ca fiind ale sale. „Mi-am dat seama că m-am împiedicat de ceva relativ mare”, spune Wang. Hirani și-a împărțit chitanțele, numerele de confirmare a transportului și fotografiile cu Wang, iar duo-ul a urmărit ulterior diamantul de 3, 9 carate către o altă sursă, spun ei: un dealer belgian pe nume Philippe Klapholz. Renunțat de Wang, care opera sub alias „Hal Guyot”, site-ul web Fakeminerals.com a exprimat presupusa fraudă.
Dacă Blake a plantat cu adevărat diamante străine în solul Arkansas, a fost o crimă? Șeriful județului Pike Preston Glenn îl cercetează pe Blake și se așteaptă să își finalizeze activitatea la începutul anului 2009, dar spune că ar fi de competența procurorului să stabilească ce acuzații trebuie, dacă este cazul, să urmărească. Între timp, oficialii spun că Blake a fost de acord să nu se întoarcă în Crater of Diamonds State Park.
Blake spune că nu a făcut nimic rău și că a postat pur și simplu fotografii greșite pe site-ul său. „Câteva diamante erau în discuție, dar nimeni nu a dovedit nimic”, spune el.
Într-o vineri după-amiază din august trecut, vânătorul de diamante Tyrell a avut în sfârșit propria sa lovire norocoasă - a scos din pământ o piatră de 4, 42 carate. O vreme, se pare, presupusa cicanerie a lui Blake nu mai era vorba despre Murfreesboro. A fost ziua cea mare a lui Tyrell și nimeni de acolo nu se îndoiește că piatra lui Tyrell este legitimă. Stolarz îl vede afară în parc aproape în fiecare zi, sortând pietricelele și luând mostre acasă pentru a examina venirea nopții.
Autor Bio: Brendan Borrell a scris despre Cassowaries, cea mai periculoasă pasăre din lume, în numărul din octombrie 2008 al revistei Smithsonian
