În ceea ce privește igiena personală, nu există prea multe suprapuneri între dinozauri și oameni. Dar un nou studiu sugerează dino-uri cu pene timpurii suferite de o afecțiune familiară: matreata. După cum relatează Ian Sample la The Guardian, cercetătorii au descoperit fulgii de piele de la mai mulți dinozauri cu pene, care au căzut în urmă cu aproximativ 125 de milioane de ani.
Paleontologii nu au căutat inițial pufosele pielii, relatează Matt McGrath la BBC. Aceștia au făcut descoperirea în 2012, în timp ce studiau penele fosilizate ale dino-ilor cretacice, folosind microscopie electronică și analize chimice. Dinosul cu pene a inclus microraptorul de dimensiunea corbului, o specie de păsări timpurie numită confuciusornis și două dino cu pene mai mari numite beipiaosaurus și sinornithosaurus .
„[W] găină ne uitam la penele pe care le găsisem în continuare aceste mici pete albe, lucrurile erau peste tot, erau între toate penele”, spune autorul principal Maria McNamara de la University College Cork pentru McGrath. „Ne-am început să ne întrebăm dacă este vorba despre o trăsătură biologică precum fragmente de cochilii sau piele de reptile, dar nu este în concordanță cu niciunul dintre aceste lucruri.”
După ce au eliminat numeroasele posibilități, cercetătorii au concluzionat că fragmentele trebuie să fie bucăți de piele conservată. „[Nu] sunt identici ca structură cu partea exterioară a pielii la păsările moderne, ceea ce am numi matreata”, spune McNamara pentru McGrath. Detaliază descoperirea într-un studiu publicat în revista Nature Communications .
Concluzia sugerează că, în loc să-și alunece întreaga piele, precum reptile sau șerpi, pielea acestor dino asemănătoare păsărilor s-a despărțit între pene - la fel ca păsările moderne, potrivit unui comunicat de presă. Există însă unele diferențe.
Mătreața la păsări, dino și oameni este compusă din celule numite corneocite. La păsările moderne, aceste corneocite sunt grase, iar keratina este împachetată, permițând păsările să nu doar căptușească mătreața, dar le ajută să rămână răcoroase în timp ce fac activități cu consum energetic, precum zborul.
Dar cele mai noi fosile sugerează că corneocitele dino au fost mult mai dens ambalate cu keratină. „[T] aici nu există dovezi că au deloc grăsimi în aceste celule”, spune McNamara pentru McGrath. Acest lucru înseamnă că probabil nu au petrecut mult timp în aer datorită schimbului de căldură mai puțin eficient. Temperaturile corpului lor au fost probabil, de asemenea, mai mici decât păsările moderne, „aproape ca un metabolism de tranziție între o reptilă cu sânge rece și o pasăre cu sânge cald”, spune McNamara.
Dacă acești dinozauri cu pene nu puteau zbura, atunci de ce au avut pene? Cercetătorii nu sunt siguri de ce au evoluat primele pene, dar există multe posibilități. Pene fuzzy ar fi putut fi folosite pentru a izola ouăle în cuiburi, iar pene mai mari ar putea umbri ouă sau tinere. Pene ușoare pot fi înlocuite crestele osoase și coarne elaborate pe care unele le folosesc pentru a atrage împerecheții. Întrucât criterii se pot muta, aceștia își pot schimba culoarea pentru camuflaj în anumite părți ale anului. Ei ar fi putut ajuta și unii dinoți cu echilibru.
Oricum ar fi cazul, matreata a fost un preț mic de plătit pentru unul dintre cele mai cool, cele mai elaborate dezvoltări ale naturii.
