Fiecare boală are o narațiune unică. De la poliomielită și tuberculoză la SARS și gripa porcină acum, Smithsonian colectează artefacte și bucăți de istorie din epidemiile trecute pentru a arăta generațiilor viitoare impactul bolilor specifice și modul în care acestea au modelat medicina și viața americană.
„Căutăm lucrurile din punctul de vedere al pacienților, al familiei și al comunității”, spune Katherine Ott, curator de medicină și știință la Muzeul Național de Istorie Americană. Obiectele din colecție includ broșuri de sănătate publică, fotografii, medicamente și echipamente de diagnostic. O mică panglică roșie, păstrată în mod special lângă o bucată din matla SIDA, spune povestea HIV din istoria americană.
Smithsonian are, de asemenea, manuale distribuite în timpul focarului SARS din 2003, un eșantion de medicament gripal Tamiflu, precum și un microscop electronic, pentru a comemora prima dată când un virus a putut fi văzut de ochii umani.
În acest moment, este încă prea devreme pentru ca Ott să înceapă colectarea materialelor legate de gripa porcină, numită oficial gripa A (H1N1). (În plus, măștile anti-gripă, care sunt tot furia, nu durează suficient de mult pentru a le păstra.) Motivul pentru care provine și din perspectiva ei de istoric medical. Aceasta nu este pandemia ca cele din trecut. Ea a împărtășit câteva informații despre modul în care actuala pandemie se raportează la cele din trecut.
Italienii au numit virusul gripal în 1743, în timpul unui focar în Europa. Aceștia au dat vina pe mortalitatea în masă și boala asupra unei „influențe nefavorabile a corpurilor cerești”. Alte mari epidemii de gripă au avut loc în 1890 și apoi în 1918, când pandemia de gripă spaniolă a provocat de la 50 la 100 de milioane de decese.
Conform rapoartelor, tulpina gripei porcine este un descendent unic, dar îndepărtat al tulpinii din 1918. Ambele sunt mai patogene pentru adulții tineri, probabil pentru că un sistem imunitar puternic crește riscul unei furtuni de citokine - când organismul reacționează excesiv la un microb invadator, provocând boala.
Din cauza măsurilor moderne de sănătate publică, Ott afirmă că reapariția unei pandemii precum cea din 1918 nu este probabil astăzi. Avansurile care includ nutriția mai bună, medicamentele antivirale și vaccinurile împiedică răspândirea rapidă a bolii. În plus, există capacitatea oficialilor din domeniul sănătății de a urmări boala minut în minut. Așadar, deocamdată, Ott așteaptă și vede abordarea colectării de artefacte ale pandemiei de astăzi.
