Primele semne că viața poate exista în cele mai adânci mări au fost plase pline de gâlgâi mangled. Expediția Challenger, un studiu oceanografic din întreaga lume condus de naturalistul scoțian Charles Wyville Thomson în anii 1870, a traversat adâncimea de 26.000 de metri și a ridicat mai mult de 4.000 de specii necunoscute. Creaturi ciudate, multe dintre ele gelatinoase și nu au supraviețuit călătoriei la suprafață, au răsturnat înțelepciunea științifică a vremii, care a susținut - destul de rezonabil - că nimic nu putea supraviețui într-o lume fără lumină, la temperaturi chiar peste îngheț și la presiuni zdrobitoare. Încă este greu de crezut.
Continut Asemanator
- Cei mai scumpi monștri ai Mării Adânci
De atunci, oamenii au explorat oceanul adânc - regiunea de sub aproximativ 650 de metri - din interiorul bilelor metalice legate, numite bathyspheres și submersibile mobile moderne și au trimis vehicule subacvatice (ROV) operate de la distanță echipate cu camere de luat vederi. Marea adâncă este cel mai mare ecosistem de pe Pământ, cufundându-se la mai mult de 37.000 de metri sub nivelul mării, în tranșea Marianas din Pacific. Reprezintă 85% din spațiul în care viața poate exista și deține aproximativ 10 milioane sau mai multe specii. „Dar încă încercăm să ne dăm seama ce este acolo”, spune omul de știință marin Nancy Knowlton de la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian.
O nouă carte, The Deep (Universitatea din Chicago Press), realizată de producătorul francez de film documentar Claire Nouvian, poate fi cea mai cuprinzătoare privire asupra acestei lumi misterioase pe care locuitorii de suprafață o vom obține mult timp. Cele peste 200 de fotografii - cele mai multe realizate de oameni de știință din submersibile și ROV-uri, unele filmate pentru carte - arată cât de ciudat poate fi viața bizară. Oamenii de știință care au descoperit făpturile au fost aparent la fel de amuzați ca noi, dându-le nume precum anghilă de guler, stilou de droopy, cască de pe piele de casă, buretele de copac ping-pong, capul lui Gorgon și calamarul de sticlă.
Nouvian a făcut două scufundări într-un submersibil, la 3.200 de metri. Primul lucru pe care l-a observat, spune ea, a fost că „este foarte lent. Puteți spune că toate legile lor sunt diferite”. Având în vedere frigul, întunericul și deficitul de hrană, animalele tind să fie „prădători de așezare și de așteptare”, care plutesc în jurul și să ia ceea ce le vine în loc, decât să ardă energie pentru a urmări și a ataca.
Principala sursă de hrană în adâncime este „zăpada marină”, fulgi de lucruri moarte și materii fecale care se scurg din oceanul strălucitor. Uneori sărbătorile întregi cad la malul mării: în urmă cu câțiva ani, oceanografii au descoperit mai multe specii de melci și viermi care luau masa pe balenele moarte. Alte pânze de mare adâncime sunt alimentate de aerisiri hidrotermale, fisuri pe fundul oceanului unde apa de mare se amestecă cu magma și erupe în prune calde, bogate în sulf. Microbii au evoluat capacitatea de a transforma substanțele chimice din aceste aerisiri în energie - un mod de viață care nu era cunoscut înainte de 1977.
Există puțină sau deloc lumina soarelui în adâncime, dar majoritatea animalelor „bioluminiscente”, clipește ca licuricii. Pornesc farurile pentru a vedea mâncarea sau a atrage colegii; pește pescăruș alergă apendicele strălucitoare de vierme pentru a ademeni prada. Unele calmaruri de mare adâncime trage un nor de bioluminiscență pentru a distrage prădătorii, la fel ca și calmarul din oceanul de sus. Meduzele, adesea transparente în oceanele de deasupra, tind să fie întunecate, ceea ce le protejează de atenție în timp ce prada lor înghițită bioluminesce în gâturile morții sale. Mai jos, spune Nouvian, bioluminiscența - unele cu sclipiri scurte, altele în perdele strălucitoare, altele care se potrivesc ca niște lăcusti - „este mai dramatică decât cel mai dramatic cer cu stele împușcătoare”.
Drama descoperirii nu arată niciun semn de sfârșit. În unele sondaje, nu se cunosc 50% până la 90% din animalele ridicate din adâncuri. Va trebui să continuăm să ne extindem concepția despre ceea ce înseamnă a fi un pământean.
