Soarele încă a răsărit pe raza Grant Shearer de 20.000 de acri, lângă Wall, Dakota de Sud, dar deja aproximativ 50 de invitați s-au adunat de-a lungul malurilor râului Cheyenne. Încărcați cu camere de filmat și film, aceștia așteaptă zorile - și 60 sau mai mulți cowboy și indieni vor ieși din corturi, tepee, autovehicule și camioane.
Dintr-o dată, soarele strălucește și un strigăt urcă: "Caii vin! Pregătiți-vă camerele!" Fotografii se îndreaptă spre marginea râului, în timp ce Shearer și patru mâini de ranch conduc 12 dintre cele mai faine stânci prin tabără, peste Cheyenne și înapoi. "Fugi-i din nou!" strigă o femeie.
Personajele cuprinse în regalia Native American și Wild West sunt modele, iar majoritatea fotografilor sunt pictori în ulei, sculptori și acuarelisti care se specializează în scene din Vechiul Vest. Toți sunt aici pentru anual Artist Ride, un eveniment de trei zile, care este doar invitație, care re-creează mese pentru Wild West pentru artiști.
Este viața imitându-i pe Frederic Remington, Albert Bierstadt și Charles M. Russell. Este, de asemenea, cel mai mare eveniment de acest gen, atrăgând unele dintre cele mai importante figuri ale genului într-o aventură convivială care este la fel de reîntâlnire ca și deducerea de impozite. Pe un teren de tabără întins, doi bărbați albi se poartă ca Lewis și Clark; un băiat Lakota poartă un arc și o săgeată; o femeie Lakota își leagă cei doi copii. În depărtare, indienii urmăresc un antrenor de scenă; un trio de oameni de munte se opresc într-o canoe în mijlocul râului; un coreano-american portretizează un „Chinaman” din anii 1860, care a căpătat aur la marginea râului. "Se întâmplă atât de multe", spune Rick Meoli, un fotograf de artă frumoasă din St Louis. "De ce nu ai vrea să-l împuști?"
Și transforma-l în artă. Karen Bonnie, din Del Norte, Colorado, creditează 90 la sută din vânzările din 2003 la Ride. „Dacă știi ce faci”, spune colegul pictorului Colorado Craig Tennant, „poți ieși de aici cu 30 de tablouri”.
Rick Assunto, directorul executiv al Muzeului de Artă de Vest din Kerrville, Texas, spune că vânzările anuale de artă occidentală totalizează cel puțin 50 de milioane de dolari. (Iulie trecută, 281 de picturi și sculpturi occidentale au înregistrat peste 18 milioane de dolari într-o singură zi la licitația de artă Coeur d’Alene din Reno, Nevada.) „Nu sunt doar galerii care oferă artă occidentală acum”, spune Richard Alterman din Santa Fe, Galeriile Alterman din New Mexico, „muzeele au sărit în joc”.
Plimbarea cu artiștii a început în 1982, când Dale Lewis, apoi redactor al revistei Dakota West din Fort Pierre, l-a rugat pe tatăl lui Grant Shearer, Levon, să scoată o parte din vagoanele sale istorice în plus în Badlands, pentru ca Lewis să le poată fotografia. Artistul Dan Deuter a venit alături pentru a face fotografii sub forma unor picturi pentru viitoarele tablouri. La a doua plimbare un an mai târziu, Deuter și alți artiști invitați și-au petrecut cea mai mare parte a timpului oprindu-se și punându-se la cale. El mi-a sugerat că vor economisi timp dacă vor avea o tabără unde vor putea crea cât mai multe scene diferite. Voilà . Deuter a condus călătoria până în 1996, când a predat frâiele actualului său director, Jim Hatzell.
Astăzi, artiștii plătesc 350 de dolari pentru a participa, iar modelele își pun la punct lucrurile pentru sfaturile artiștilor. (Hatzell, care spune că modelele pot câștiga mai mult de 800 de dolari în weekendul de trei zile, menține o listă „Nu invitați” pentru basculantele chintzy.) Artiștii se angajează să nu vândă și nici să ofere fotografii, iar Hatzell aplică alte restricții. „O grămadă de pictori în ulei au vrut să vină la plimbarea din acest an și a trebuit să le spun că nu”, spune el. "Nu poți să fie totul într-un singur mediu, pentru că atunci ai avea toate aceste tablouri folosind aceleași scene și aceleași modele, lovind și galeriile în același timp. Trebuie să le amesteci."
La fel și modelele. John Sides, care îi prezintă pe cowboy din anii 1870 până astăzi, spune că un model bun poate înfățișa 15 personaje diferite. Într-adevăr, o privire din interiorul remorcii sale dezvăluie o multitudine de cantine, ploaie de cavalerie, jachete de piele, cătușe și pălării de toate formele și dimensiunile: „Este ca și cum ai întoarce o pagină într-o carte și te întorci în timp”.
Majoritatea artiștilor se bazează pe cunoștințele proprii ale modelelor despre detaliile istorice - de la modul în care își așează șaua McLellan până la tipul de margele utilizate pe un tricou de război până la uneltele preferate de Buffalo Bill. „Dacă un model pune o cămașă de război de la Sioux deasupra jambierelor Crow”, spune Deuter, „așa o vor picta artiștii”. Din acest motiv, spune Hatzell, majoritatea modelelor sunt indieni, parcari, reenactori sau crescători care fac din afacerea lor să știe ce fac.
Dar Ride nu este pentru toată lumea. Fred Fellows, regizorul Cowboy Artists of America (care sponsorizează un traseu pentru membri), a fost frustrat de experiența sa în timpul unui Ride anterior. "Pentru tot filmul și munca, nu a meritat timpul meu", spune el. "Un artist care trăiește lângă aparatul foto moare de aparatul foto. Culoarea din film ar putea fi total diferită de o imagine pictată în viața reală."
Deuterul conține că majoritatea artiștilor folosesc materiale dintr-o varietate de surse - fotografii, opere de artă și natură. David Yorke, fost animator Disney devenit pictor, este de acord. „Este ca o paletă a pictorului: cu cât ai mai multe culori, cu atât ai mai multe opțiuni”, spune el. „Nu puteți obține prea mult material”.
În special pentru modelele indiene, evenimentul ajută la păstrarea unei moșteniri. „Modul în care îl privesc, strămoșii mei încă mai există, iar impactul pe care l-au făcut, moștenirea lor, este încă aici”, spune Moses Brings Plenty, un actor care a apărut în filme precum Pirații din Caraibe . „Și prin operele lor de artă acești artiști duc mai departe ceea ce facem, ceea ce îi învățăm, altora”.
„Occidentul moare”, spune Shearer. "Dacă nu mori, scade. Ar fi păcat să vezi că toate acestea merg doar pe marginea drumului."
„Cu cât aveți mai multe culori”, spune un artist, „cu atât aveți mai multe opțiuni” (artistul Paul Jones îi arată lui Don Valle un tablou pe baza fotografiilor realizate de Valle în 2003). (Scott Warren)
