Mi-a fost greu să nu compar lucrul din fața mea cu un fel de dinozaur neclasificabil care își croiește drum prin peisaj. Dar era doar o sapa de cale, un excavator de 50.000 de kilograme, cu trepte uriașe și un braț de 50 de metri de care depindea o găleată mare ca un pumn enorm. Operatorul s-a așezat în cabină și a legat pârghiile în timp ce creierul grăbea pe vechiul drum de bușteni, cu găleata care se leagăna dintr-o parte în alta pentru a da peste copaci ca Godzilla sărind în clădirile de birouri.
Anne Connor rânji la uimirea mea deschisă. - Pe o întindere ca asta, a spus ea, el poate curăța un sfert de oră pe oră. Asta părea să-i placă. Eram de partea unui munte din pădurea națională Clearwater din Idaho. Cu mine au fost Connor, inginer civil al Serviciului Forestier din SUA, Ira Jones, director al programelor de bazin hidrografic pentru tribul Nez Perce, și Emmit Taylor, Jr., lider de proiect pentru bazinul hidrografic. Cu impuls și finanțare de la Serviciul Forestier și de la Autoritatea Energetică Bonneville, acești trei au unit forțele pentru a transforma istoria în cap.
Aceștia ucideau drumuri - deși „eliminarea” și „dezafectarea” sunt termenii preferați. Aceasta nu este o activitate pentru care a fost remarcat unchiul Sam. Dimpotrivă, tocmai opusul - un adevăr care a trecut cu o forță deosebită mai devreme în acea zi când am condus prin porțiuni din Clearwater. Fruntea de aproape fiecare munte pe care am văzut-o era zgâriată pe stratul de drumuri.
Totul a făcut parte din cel mai ambițios program de exploatare din istoria serviciului forestier. După cel de-al Doilea Război Mondial, agenția, citând cererea națională de locuințe, a început să transforme o mare parte din domeniul său de 180 de milioane de acri în decupaje făcute accesibile de drumuri. Până la mijlocul anilor 1990, existau circa 383.000 de mile de drumuri forestiere oficiale, plus cel puțin 52.000 de mile de drumuri „neclasificate”, multe dintre ele create neoficial de companiile de exploatare și exploatare rapidă sau de către șoferii de ATV-uri recreative.
„Drumurile au fost identificate ca fiind impactul major asupra mediului forestier”, a scris un hidrolog de la Pădurea Națională Kootenai din Montana, în 1995. Multe dintre cele construite în primele decenii înfrumusețate ale brațului forestier au fost pur și simplu abandonate. Bugetele de întreținere au fost inadecvate chiar și pentru a menține drumurile stabile în condiții bune, iar mii de kilometri au fost instabile. Culori conectate cu resturi. Drumurile au apăsat. Ploaia a spălat nivelurile crescânde de sedimente pe versanții munților, înfundarea râurilor și pescuitul afectat. Ocazional, bucăți uriașe de șanțuri deteriorate s-au prăbușit, trimițând o avalanșă de noroi, roci și copaci care se prăbușeau într-un pârâu neplăcut.
Până în anii 1980, mulți erau clar că trebuia să se facă ceva, dar ani de zile nu a fost mare lucru. Apoi, în 1997, noul șef al Serviciului Forestier, Mike Dombeck, a cerut o creștere de 22 de milioane de dolari în bugetul său pentru a îndepărta 3.500 de mile de drumuri, ceea ce Dombeck a caracterizat ca doar o fracțiune a celor eligibili pentru închidere. „A fost un început excelent”, observă Bethanie Walder, directorul Centrului Wildlands pentru Prevenirea Drumurilor, din Missoula, Montana. „Dar dacă nu abordați potențialele impacturi hidrologice ale fiecărui drum, oricât de stabil ar părea, creați doar bombe de timp.”
Clearwater este una dintre cele mai temeinice drumuri din toate pădurile naționale și, în același timp, cea cu cel mai viguros program de eliminare. Natura m-a ajutat, mi-a spus Anne Connor. Timp de ani de zile, eliminarea drumurilor a fost scăzută pe polul total al bugetului Clearwater, dar la jumătatea anilor '90, precipitațiile au depășit mult nivelul normal. Aproape o mie de alunecări de teren au rezultat, iar peste 500 dintre aceste fiasco-uri au fost legate de drum.
„Îmi amintesc că am gândit în primii ani că dacă un drum nu reușea, resturile vor fi oprite lângă drumul de mai jos”, a spus Connor. "După inundații, știam că acest lucru nu era adevărat. Ai un eșec pe drumul de sus și doar se strecoară pe întreaga serie și ia orice alt drum chiar pe linia de jos."
Connor a început un inventar care a identificat în curând aproape 2.000 de kilometri de candidați pentru eliminarea drumului. Majoritatea erau drumuri vechi „zăngănite”, piese proiectate primitiv, care au fost aruncate în grabă în munți din anii 1950 până în anii ’70 pentru recoltarea lemnului. Copacii au fost tăiați de pe pantele de sub fiecare drum, apoi ridicați prin cablu pentru încărcare pe camioane. Deoarece cablurile de atunci erau scurte, a fost nevoie de o mulțime de drumuri pentru a dezbrăca o singură pantă a cherestei sale. Drumurile erau atât de strânse încât, în cel puțin una dintre cele mai rele zone, erau 60 de kilometri de drumuri într-o singură milă pătrată, ocupând o treime completă din totalul bazei funciare.
Până la vizita mea, echipajele au omis 225 de mile de drumuri în Clearwater. O afacere dezordonată, am învățat. În primul rând, pentru a avea acces, intri cu sapa de șină și ștergi toți copacii de pe drumul drumului, așa cum tocmai văzusem să se întâmple - moment rău pentru un bătrân de brad ca mine. "Trebuie să vă amintiți", mi-a spus Emmit Taylor, în timp ce câțiva copaci arătați au fost doborâți de mașina mare, "vorbim despre un plan de recuperare de o sută de ani aici. Deci, uneori, trebuie să sacrificați în vârstă de 30 de ani copaci pentru a face treaba corect. "
Odată ce drumul a fost curățat, sapa de cale se inversează, ridicând murdăria și resturile lemnoase din coborârea drumului sau o stâncă, laterală și o îngrămădește de cealaltă parte. Această albie parțial recuperată este apoi însămânțată, iar arbustii sunt transplantați pentru revegiere. La fiecare traversare a pârâului, mașina se ridică și mai mult din albia rutieră și reconstruiește situl pentru a imita un curs de apă natural. Stâncile, baloturile de paie, copacii înrădăcinate și alte vegetații sunt manipulate pentru a ajuta la controlul eroziunii. Totul se întâmplă rapid și zgomotos și, dacă efectul imediat este acela de a crea o zonă la fel de urâtă ca o zonă de război, recuperarea este uluitor de rapidă.
Mai târziu în acea zi, Connor și colegii ei ucigași mi-au arătat unul pe care l-au eliminat cu mai puțin de un an mai devreme. Am văzut cu greu un semn că a existat vreodată un drum. Peste tot, iarbele abundă, iar germeni minusculi de pin ponderosa și pin alb își băgau capul deasupra molozelor artificiale.
Emmit Taylor făcuse multe lucrări aici, iar plăcerea lui evidentă de a arăta rezultatele mi-a pus în minte ceva ce Dombeck a spus în 1998, în momentul în care a propus pentru prima dată un moratoriu controversat pentru construirea de drumuri care afectează acum milioane de acri de teren forestier. "În cincizeci de ani, nu vom fi amintiți de resursele pe care le-am dezvoltat; vom fi mulțumiți pentru cei pe care i-am întreținut și restabiliți generațiile viitoare."
Mulțumesc, Emmit.
