Cu trupurile lor mici de blană și cu ochii mari, inquisitivi, lămâii gri de șoarece pot părea o cruce între un pui și un extraterestru. De fapt, aceste primate din Madagascar au multe în comun cu noi. Pentru unul, ei simt că stresează pe măsură ce habitatul lor forestier este distrus - iar noile cercetări arată cum trăirea sub presiune constantă le poate răni supraviețuirea.
Continut Asemanator
- Ce ne poate spune Lemur Guts despre bolile intestinului uman
- Cum alegeți un Lemur dintr-o formație? Acest software face saltul
Lămourile de șoarece sunt un subgrup de lemuri care se mândresc cu titlul de primate mai mici de pe Pământ. Lamaia de mouse-ul cenușiu ( Microcebus murinus ), care se măsoară la puțin sub un picior de la nas la coadă și cântărește în jur de două uncii, este cea mai mare specie din grupul respectiv. În prezent, este considerată a fi o specie de „Preocuparea cea mai mică” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea „Lista Roșie” a naturii, dar organizația constată că populația de lămâi de șoarece gri este în scădere datorită în mare parte pierderii de habitat.
În general, zeci de specii de lemuri din Madagascar s-au confruntat de mult cu amenințări din cauza defrișării și a vânătoarei de către oameni. "Este bine cunoscut faptul că această specie se află sub presiune foarte mare din activitățile antropice și din pierderea habitatului", spune Josué Rakotoniaina, ecolog la Universitatea Georg-August din Germania din Göttingen, despre alegerea sa de a examina în special aceste primate mici. „Dar nu a fost studiat modul în care aceste activități umane pot afecta aceste animale ecologic.”
Lămâiele de șoareci se dovedesc surprinzător de utile oamenilor de știință care studiază bolile umane, datorită dimensiunii lor convenabil de mici (aproximativ dublul dimensiunii unui șoarece, cu o coadă de până la dublul lungimii corpului lor) și similitudinii genetice cu noi (sunt primate, ca noi și spre deosebire de șoareci). În ultimii ani, oamenii de știință au descoperit că fac modelul perfect pentru a privi obezitatea, boala ochilor și chiar tulburări neurologice precum boala Alzheimer și demența.
Rakotoniaina a dorit să vadă cum stresul pe care presiunile mediului l-au provocat la aceste lămuri a afectat animalele, în special atunci când a fost vorba de supraviețuirea și reproducerea lor. Cercetările anterioare au arătat că hormonii eliberați atunci când o persoană sau un animal care nu este uman suferă de stres sunt utile pe termen scurt pentru luptă sau fugi de amenințări, fie de la un prădător sau o luptă stradală, dar dăunătoare fiziologic atunci când este experimentată pentru perioade lungi. (Pentru a fi clar, cercetătorii au folosit „stresul” pentru a însemna răspunsul organismului la orice fel de situație care provoacă greutăți, fie că este vorba de frică, lipsă de mâncare sau adăpost sau incapacitate de a găsi un partener.)
Hormonii precum cortizolul - un steroid care se găsește în sânge, salivă, urină, păr și fecale ale oamenilor și ale altor animale - sunt adesea măsurate de către ecologiști ca un proxy pentru sănătatea unui grup de organisme. Însă eșantioanele din sânge sau urină captează doar nivelul de stres la un anumit moment în timp pentru acel animal, ceea ce face dificilă tragerea de concluzii despre stresul periculos pe termen lung cu care se confruntă organismul. Pentru a rezolva această problemă, Rakotoniaina a apelat la ceva ce majoritatea mamiferelor au în abundență: părul.
Părul are multe calități remarcabile. Pentru unul, pe măsură ce crește încet, păstrează urme ale stării și mediului unui animal într-o cronologie pe care oamenii de știință le pot interpreta ulterior, nu spre deosebire de inelele de copac sau de sedimente sau miezuri de gheață. Luând probe de păr din lămâi sălbatici de mouse-uri cenușii care au fost prinși și eliberați, ecologii pot vedea cum s-au schimbat nivelurile cortizolului lămurilor de-a lungul timpului în care acei fire au crescut, oferind o imagine mult mai completă a stresului pe termen lung înfruntat. de animal.
Cu date de la colegii de la Centrul German Primate, Rakotoniaina a reușit să obțină probe de păr și să țină evidența unei populații de 171 lemuri de șoarece gri în Pădurea Kirindy din Madagascar timp de doi ani începând cu 2012. Prin conectarea nivelurilor măsurate de cortizol la modul în care au decurs lămâșii. în acei ani, Rakotoniaina și colegii săi au descoperit că lămurile care prezintă niveluri mai mici de cortizol aveau o șansă medie de supraviețuire, care a fost cu 13, 9 la sută mai mare decât lemurile cu niveluri mai mari de cortizol, potrivit cercetărilor lor publicate astăzi în revista BMC Ecology .
Deși studiul nu a încercat să descopere cu exactitate modul în care nivelul de stres face ca lămurii să fie mai puțin susceptibili să supraviețuiască, Rakotoniaina speculează că s-ar putea datora unei varietăți de factori, inclusiv a lămurilor stresați fiind mai vulnerabili la boli provenite din sistemele imunitare slăbite și mai puțin capabil să reacționeze eficient în diferite situații de viață care vin cu stres normal.
De exemplu, o parte a studiului a urmărit 48 de lemuri în timpul sezonului de împerechere și a constatat că lămâii stresați, în special cei de sex masculin, au șanse mai mari de a muri decât media generală. Acest lucru a fost probabil, deoarece acestea nu au putut face față tensiunilor suplimentare de împerechere pentru a supraviețui. Rakotoniaina și colegii săi planifică alături să-și dea seama cum exact stresul dăunează acestor lemuri, urmărindu-și mai mult sănătatea în timp.
Cu aceste rezultate, Rakotoniaina consideră un folos deosebit pentru probele de păr ușor obținute și non-invazive în studierea stării de sănătate și a dinamicii populației altor mamifere sau specii de lemur.
„Este un avans foarte mare în acest domeniu”, spune Rakotoniaina, menționând că această metodă ar putea fi utilizată de conservatori ca un barometru precis pentru monitorizarea animalelor de urmărire a acestora și dacă metodele lor de conservare funcționează eficient.
Michael Romero, biolog la Universitatea Tufts care cercetează fiziologia stresului, spune că nu au existat multe studii care încearcă să lege răspunsul unui animal la stres cu supraviețuirea sa, iar cele care au fost făcute nu au avut rezultate consistente.
Studiul „este un plus interesant la lucrările privind rolul răspunsului la stres în a ajuta animalele sălbatice să supraviețuiască în habitatele lor naturale”, spune Romero, care nu a fost implicat în studiu. El vede noile cercetări ca un pas către înțelegerea modului în care evenimentele stresante specifice, în special cele provocate de oameni, pot afecta viața unui animal.
Cu toate acestea, Romero avertizează că răspunsul la stres pe care studiul lui Rakotoniaina l-a măsurat este relativ mic. „Dacă un efect atât de mic va fi un marker de încredere este încă o întrebare deschisă”, spune el.
