Între 1961 și 1971, armata americană a răspândit aproximativ 20 de milioane de galoane de erbicid pe 4, 5 milioane de acri din mediul rural vietnamez, precum și în anumite părți din Laos și Cambodgia. Misiunea devastatoare, poreclită Operation Ranch Hand, a folosit diferite erbicide în efortul de a defolia pădurea, făcând dușmanii ascunși să fie mai ușor de observat și pentru a distruge culturile alimentare utilizate de armata nord-vietnameză și de Viet Cong. Fiecare erbicid a fost notat cu o culoare specifică și numit după marcajele de pe butoaiele lor. Printre ele, detalii History.com, s-au numărat Green Green, Agent Purple, Agent Pink, Agent White și Agent Blue. Dar cel mai obișnuit tambur de 55 de galoși găsit pe baze militare a fost agentul Orange, care a venit în diverse puncte forte și a format aproximativ două treimi din erbicidele răspândite în timpul războiului.
În 1991, veteranii războiului din Vietnam au obținut o victorie majoră odată cu trecerea actului Orange Orange Act, care a recunoscut că aceste erbicide puternice au fost puternic legate de diverse tipuri de cancer și alte boli ulterior în viață. Proiectul de lege a autorizat beneficii speciale pentru sănătate pentru cei expuși la substanțe chimice. Însă actul a fost interpretat de Departamentul Afacerilor Veteranilor din SUA pentru a-i acoperi doar pe cei care au petrecut timp pe pământ în Vietnam sau care au servit pe sistemul său fluvial, excluzând personalul maritim „apă albastră” care servea pe nave de pe coastă. Acum, raportează Quil Lawrence la NPR, o Curte Federală a decis că veteranii sunt eligibili și pentru prestații.
Documentele judecătorești arată că SUA știau că erbicidele nu erau doar dăunătoare plantelor cu cel puțin doi ani înainte de a înceta utilizarea Orange Orange în Vietnam în 1971. Subprodusul procesului de fabricație, o dioxină numită 2, 3, 7, 8- tetraclorodibenzo-p-dioxina sau TCDD a fost găsită în concentrații mari în Agent Orange și alte erbicide. Dioxinele se acumulează în țesuturile grase și pot dura câteva sute sau mii de ani, contaminând zonele de generații și pot duce la cancer chiar și în doze mici.
La scurt timp după război, unii veterani au început să observe rate mai mari de cancer și alte boli. În 1979, un grup a intentat o acțiune de clasă împotriva companiilor chimice în numele a 2, 4 milioane de membri ai serviciului care au fost expuși la aceasta. După ani de lupte legale, Curtea Supremă a validat o soluționare de 240 de milioane de dolari, care ar urma să se ducă la unii veterani bolnavi sau la următorii săi rude în 1988. Dar expunerea la Agent Orange a fost un risc pe viață, iar guvernul a recunoscut că mulți veterani ar fi probabil dezvolta boli legate de expunerea la dioxină în deceniile următoare. Acest lucru a dus la un proiect de lege din 1991 care a direcționat Administrația Veteranilor să trateze bolile cauzate de expunerea agentului Orange ca urmare a serviciului de război, ceea ce înseamnă că guvernul va depune factura pentru tratament.
În punerea în aplicare a actului, VA nu a necesitat dovezi directe privind expunerea agentului Orange, dar a lucrat sub prezumția că personalul de serviciu care a servit oriunde în Vietnam a fost expus, a raportat Charles Ornstein la ProPublica în 2015. Dar a existat o singură captura - veteranii au trebuit să au pus literalmente piciorul pe solul vietnamez sau au navigat pe căile navigabile interioare, care i-au exclus pe cei care servesc pe mare sau la bazele Forțelor Aeriene din afara țării.
După câțiva ani de presiune politică, în iunie 2017, 1.500 până la 2.100 de trupe care au servit ca echipaje de zbor și la sol pentru aeronavele C-123 care au pulverizat agentul Orange au fost adăugate în cele din urmă la rolurile de beneficiu. Dar VA nu a apelat la navigatorii cu apă albastră, argumentând că nu există nicio dovadă de expunere la cei pe mare, în ciuda rapoartelor recente care arătau cum marinarii ar fi putut fi expuși prin apa potabilă și spălătorie.
Acesta este un motiv pentru care Alfred Procopio Jr., în vârstă de 73 de ani, care a servit pe portavionul USS Intrepid în timpul războiului, a depus o cerere de agent Orange după ce a dezvoltat cancer de prostată și diabet zaharat.
Inițial, VA i-a refuzat ajutorul pentru că nu a pus de fapt pasul pe Vietnam, dar noua hotărâre a Curții de Apel a constatat că legea din 1991 a fost destinată să acopere toți cei care au servit în Vietnam, nu doar trupele de la sol. "Dl. Procopio, care a servit pe marea teritorială a „Republicii Vietnam”, are dreptul la prezumția [legii]. Nu găsim niciun merit în argumentele guvernului în sens contrar ”, se arată în decizia din 9-2.
„Cerința guvernului pe pământ, articulată prima dată în 1997, nu oferă o bază pentru a găsi ambiguitatea în limba pe care Congresul a ales-o”, a decis judecătorul Kimberly Moore în opinia majorității.
Lawrence la NPR raportează că Congresul a preluat problema înainte și un proiect de lege pentru acoperirea marinarilor a trecut de Casa anul trecut, dar un proiect de lege al Senatului a încetat.
„Acești veterani vietnamezi și-au sacrificat propria sănătate și bunăstarea pentru binele țării, iar beneficiile pe care Congresul le-a oferit - și pe care decizia instanței le asigură acum - fac parte din datoria de recunoștință pe care le datorăm pentru serviciul lor”, Mel Bostwick, unul dintre avocații Procopio a declarat într-o declarație, relatează Ann E. Marimow la The Washington Post .
Nikki Wentling la Stars and Stripes raportează că VA ar putea contesta decizia la Curtea Supremă, dar nu există încă nicio indicație despre ce va face agenția.
Ornstein la ProPublica a raportat că aproximativ 650.000 de veterani au făcut reclamații agentului Orange la momentul raportării sale din 2015. Se estimează că noua modificare va face ca 50.000 până la 70.000 de veterani suplimentari să fie eligibili pentru beneficiile Agent Orange.
Veteranii și urmașii lor - pe care cercetările indică ar fi fost, de asemenea, puși în pericol de expunerea părinților lor - nu sunt singurii care suferă de contaminanți de lungă durată. Pe studiu se estimează că 2, 1 până la 4, 8 milioane de vietnamezi au fost expuși direct la substanța chimică în timpul războiului. De atunci, compusul a rămas în mediul rural, făcându-și drum în alimente și apă, ceea ce a provocat o criză de sănătate multi-generațională și o catastrofă de mediu care încă se desfășoară până în prezent.
