În anii 1960 și începutul anilor 70, cercetători, precum Timothy Leary, de la Harvard, au promovat cu entuziasm studiul așa-numitelor ciuperci „magice” (cunoscute oficial ca ciuperci psilocybin) și și-au susținut potențialele beneficii pentru psihiatrie. Pentru un moment scurt, s-a părut că experimentele controlate cu ciuperci și alte psihedelici vor intra în curentul științific.
Apoi, totul s-a schimbat. O reacție împotriva culturii drogurilor din anii 1960 - împreună cu Leary însuși, care a fost arestat pentru deținerea drogurilor - a făcut cercetarea aproape imposibilă. Guvernul federal a incriminat ciupercile și cercetarea a fost oprită de peste 30 de ani.
Dar recent, în ultimii ani, pendulul s-a răsucit în cealaltă direcție. Și acum, noile cercetări asupra psilocibinei chimice care modifică mintea, în special - ingredientul halucinogen din ciupercile „magice” - au indicat că dozele mici, controlate cu atenție, pot fi un mod eficient de tratare a persoanelor cu depresie clinică și anxietate.
Cel mai recent studiu, publicat săptămâna trecută în Experimental Brain Research, a arătat că dozarea șoarecilor cu o formă purificată de psilocybin a redus semnele lor exterioare de teamă. Rozătoarele din studiu au fost condiționate să asocieze un anumit zgomot cu senzația de șoc electric și toți șoarecii din experiment au rămas înghețați de teamă atunci când sunetul a fost redat chiar și după ce aparatul șocant a fost oprit. Șoarecii cărora li s-au administrat doze mici de medicament, au încetat să înghețe mult mai devreme, ceea ce indică faptul că au fost capabili să despartă mai ușor stimuli și experiența negativă a durerii.
Psilocybin, substanța chimică activă în ciupercile halucinogene. (Negru = atomi de carbon, alb = hidrogen, roșu = oxigen, albastru = azot și portocaliu = fosfor.) (Imagine prin Wikimedia Commons / Jynto) Este dificil să întrebi un șoarec torturat de ce se simte mai puțin temător (și probabil că este chiar mai dificil atunci când acel mouse este în mijlocul unei călătorii cu ciuperci). Însă o serie de alte studii recente au demonstrat efecte promițătoare ale psilocibinei asupra unui grup mai subiectiv de comunicare: oamenii.
În 2011, un studiu publicat în Arhivele de Psihiatrie Generală de cercetători de la UCLA și din alte părți a descoperit că doze mici de psilocybin au îmbunătățit stările de spirit și au redus anxietatea a 12 pacienți cu cancer terminal în stadiu tardiv pe o perioadă lungă de timp. Aceștia au fost pacienți cu vârste cuprinse între 36 și 58 de ani, care au suferit de depresie și nu au reușit să răspundă la medicamente convenționale.
Fiecare pacient a primit o doză pură de psilocibină sau un placebo și a fost solicitat să raporteze nivelurile de depresie și anxietate de mai multe ori în următoarele câteva luni. Cei care au fost dozați cu psilocybin au avut niveluri de anxietate mai mici la una și trei luni, și niveluri reduse de depresie începând cu două săptămâni după tratament și continuând timp de șase luni, întreaga perioadă acoperită de studiu. În plus, administrarea cu atenție a dozelor mici și controlul mediului a împiedicat orice participant să aibă o experiență negativă în timp ce se află sub influență (în mod clasic, o „călătorie proastă”).
Un grup de cercetare de la Johns Hopkins a efectuat cel mai lung studiu controlat asupra efectelor psilocibinei, iar descoperirile lor ar putea fi cele mai promițătoare dintre toate. În 2006, aceștia au oferit 36 de voluntari sănătoși (care nu au mai încercat niciodată halucinogene) o doză de medicament, iar 60% au raportat că au „o experiență mistică completă”. 14 luni mai târziu, majoritatea a raportat niveluri mai ridicate de bunăstare decât înainte și clasat luând psilocybin ca una dintre cele cinci experiențe cele mai semnificative din viața lor. În 2011, echipa a efectuat un studiu cu un grup separat, iar când membrii grupului au fost chestionați un an întreg mai târziu, cercetătorii au descoperit că, conform testelor de personalitate, deschiderea participanților la idei și sentimente noi a crescut semnificativ - o schimbare rareori observate la adulți au crescut.
La fel ca în cazul multor întrebări care implică funcționarea minții, oamenii de știință sunt încă în primele etape pentru a afla dacă și cum psilocybin declanșează aceste efecte. Știm că la scurt timp după ce psilocinina este ingerată (fie în ciuperci, fie într-o formă purificată), aceasta este descompusă în psilocină, ceea ce stimulează receptorii creierului pentru serotonină, un neurotransmițător cred că promovează sentimente pozitive (și, de asemenea, stimulat de antidepresive convenționale droguri).
Psilocybe cubensis este cea mai comună specie de ciuperci psilocybin. (Imagine prin Wikimedia Commons / Wowbobwow12) Imaginile creierului pe psilocybin sunt la început. Un studiu din 2012 în care voluntarii au fost dozați în timp ce se aflau într-o mașină fMRI (imagistica prin rezonanță magnetică funcțională), care măsoară fluxul de sânge în diverse părți ale creierului, a indicat că medicamentul a scăzut activitatea într-o pereche de zone „butuc” (cortexul prefrontal medial și cortexul cingulat posterior), care au concentrații dense de conexiuni cu alte zone din creier. „Aceste hub-uri limitează experiența noastră în lume și o păstrează ordonată”, a declarat la acea vreme David Nutt, neurobiolog la Imperial College London și autor principal. „Știm acum că dezactivarea acestor regiuni duce la o stare în care lumea este trăită la fel de ciudată.” Nu este clar cum ar putea ajuta acest lucru cu depresia și anxietatea - sau dacă este pur și simplu o consecință fără legătură a medicamentului care nu are nicio legătură cu efecte benefice.
Indiferent, impulsul pentru mai multe cercetări în ceea ce privește aplicațiile potențiale ale psilocininei și al altor halucinogene este în curs de desfășurare. Wired a profilat recent cei aproximativ 1.600 de oameni de știință care au participat la cea de-a treia reuniune anuală de științe psihedelice, dintre care mulți studiază psilocibina - alături de alte medicamente precum LSD (aka „acid”) și MDMA (aka “extaz”).
Desigur, există o problemă evidentă cu utilizarea ciupercilor psilocybin ca medicament - sau chiar cercetarea efectelor sale într-un cadru de laborator. În prezent, în SUA, acestea sunt listate ca „substanță controlată în anexa I”, ceea ce înseamnă că sunt ilegale să cumpere, să dețină, să utilizeze sau să vândă și nu pot fi prescrise de un medic, deoarece nu au acceptat un medic utilizare. Cercetările care au avut loc au continuat sub supraveghere strictă a guvernului și obținerea aprobării pentru noi studii este notoriu dificil.
Acestea fiind spuse, faptul că cercetarea se întâmplă deloc este un semn evident că lucrurile se schimbă încet. Ideea că utilizarea medicamentoasă de marijuana ar fi permisă într-o zi în zeci de state ar fi părut o dată îndepărtată - așa că poate nu este absolut absurd să sugerezi că ciupercile medicinale ar putea fi următoarele.
