La începutul anilor 1900, înainte ca piloții americani să încerce să zboare avioane peste Oceanul Atlantic, a existat o altă provocare pe cer: zborul peste ocean în aeronave.
Săptămâna trecută, Muzeul Național al Aerului și Spațiului a achiziționat un artefact important pentru acele încercări timpurii - barca de salvare Airship Akron, care a fost atașată la două dintre primele (deși eșuate) zboruri direcționabile peste ocean.
"A jucat un rol important în două încercări de zbor cu adevărat interesante", a declarat Tom Crouch, curator principal de aeronautică la muzeu. „Ne amintește de acele visuri timpurii de a zbura Atlanticul”.
Barca de salvare de 27 de metri a fost achiziționată în 1910 de către Walter Wellman, un editor de ziar american care finanțează o încercare de a traversa oceanul din aeronava americană . Barci de salvare au fost atașate la partea inferioară a aeronavelor ca mijloc de salvare a echipajelor, a spus Crouch. Dar echipajele au urcat și ele în jos pentru a le folosi ca cămară, bucătărie, salon pentru fumători și centru de control radio pentru a comunica cu solul.
De fapt, primul mesaj radio din aerian a fost trimis de pe barca de salvare pe acel zbor, spune Crouch. Navigatorul lui Wellman, Murray Simon, a adus în secret o pisică, numită „Kiddo” pe aeronavă, cu puțin timp înainte ca echipajul să decoleze la 16 octombrie 1910. Când aeronava a părăsit pământul, spune Crouch, pisica a început să urle, să urle și să alerge în jurul valorii de - Aparent creând un rucsa insuportabil pentru Wellman, care a făcut istorie folosind radioul pentru a-l contacta pe secretarul și ginerele său, Leroy Chamberlin, pe teren cu sintagma „Roy, vino și obține acest @ # $% ^ & * pisică!"
Din păcate, întoarcerea pisicii pe pământ a fost posibilă mai devreme decât se aștepta Wellman. La aproximativ 38 de ore în călătorie, în timp ce zbura deasupra Bermudelor, nava aeriană a început să aibă probleme cu motorul. Echipajul a fost salvat - în barca de salvare - de un vapor.
Aceasta a fost ultima călătorie pentru Wellman, spune Crouch. Dar Melvin Vaniman, inginerul principal al lui Wellman în zborul din America, a decis să încerce din nou zborul.
Vaniman a luat legătura cu compania Goodyear Tire & Rubber Company, care a fost de acord să ajute la construirea unei noi direcții pentru călătorie: Akron, prima aeronavă a Goodyear, numită după orașul natal al companiei din Ohio. Vaniman a refolosit barca de salvare din zborul eșuat din America . Au existat mai multe zboruri de testare înainte ca Akron să decoleze pe 12 iulie 1912. Din păcate, Akron a luat foc la doar 500 de metri în aer. Nici Vaniman, nici echipajul său nu au supraviețuit accidentului.
Dar barca de salvare a făcut-o. Acesta a fost recuperat și trimis înapoi în depozitul lui Goodyear din Akron, Ohio, spune Crouch. Acolo, a rămas pentru următorii 98 de ani. Crouch a știut întotdeauna că este acolo, dar nu a avut șansa să-l aducă în Smithsonian până anul trecut. Goodyear curăța unitățile de depozitare, a găsit barca de salvare și a contactat Crouch pentru a vedea dacă muzeul dorea acest lucru.
Așa că joiul trecut, Crouch a așteptat cu nerăbdare când un camion mare a ajuns la depozitul Centrului Udvar-Hazy din Chantilly, Virginia. După ce a examinat barca de salvare, a spus că este în stare excelentă. Barca nu va trebui să fie restaurată, a spus Crouch, dar are nevoie de „destul de multă curățare”.
Deși Crouch nu este sigur când barca de salvare va debuta la muzeu, el știe exact unde va merge - între gondola Double Eagle II, care a făcut primul zbor în balon spre Europa în 1978 și nasul lui Concorde, o aeronavă care a ajutat la călătoriile supersonice pioniere.
