În picioare pe buza unei stânci abrupte de pe platoul Uncompahgre din vestul Colorado, Ken Logan roteste o antenă de telemetrie pentru a identifica semnalul radio al unui pui de sex feminin desemnat F-7. Vrea să-i eticheteze pe puii lui F-7, pe care ea i-a asezat într-o mormană de stânci de pe litoralul de jos. Dar nu le va părăsi, iar Logan este prudent. În 25 de ani studiind puma, el și echipa sa au avut aproximativ 300 de „întâlniri” și au fost provocați de șase ori. "Și de cinci ori de șase ori", spune el, "era o mamă cu puii. Deci, ceea ce nu vrem azi este mama cu puii ei în spatele ei."
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Cougars-ul este atât de furios și de rareori se vede că nimeni nu are o rezolvare cu câți sunt în sălbăticie. „Studiem un fantomă la munte”, spune Logan (încercând să ridice un semnal de la un cugar colorat de radio de-a lungul Platoului Uncompahgre din Colorado). (Michael S. Lewis) 
Ernie Etchart (la ferma sa de ovine din Colorado) spune că nu ține râvnă împotriva urșilor, vulpilor, coiotelor și cugarilor care iau aproximativ 5 la sută din oile sale în fiecare an. El spune că câinii săi de pază mențin pierderile în jos: „Atâta timp cât crescătorii au vreun fel de a-și proteja animalele, cred că vom fi în regulă”. (Michael S. Lewis) 
„Simt că suntem cobai umani”, spune Linda Ingo (cu soțul, Ed Ingo, la rangul lor din Colorado). Răspândirea lor se învecinează cu o zonă în care vânătoarea de pui este interzisă din cauza cercetărilor efectuate de Logan pe animale. Sunt îngrijorați că pisicile mari pot prolifera, reprezentând o amenințare pentru animale și pentru oameni. (Michael S. Lewis) 
Galerie foto
Logan este la începutul unui studiu de zece ani, de 2 milioane de dolari, cu lei de munte pe 800 de mile pătrate. Acest leu american nativ - denumit și cougar, catamount, panther și puma - este a patra pisică din lume. Acesta este mai larg în întreaga Americă decât orice mamifer, cu excepția ființelor umane. Există multe jocuri de atac pentru cougars în Occident, unde credințele despre pisică sunt mai des înrădăcinate în politică, emoție și ghicitori decât în fapte grele. Animalele sunt atât de evazive încât nimeni nu știe sigur câte există. „Studiem un fantomă la munte”, spune Logan.
Pustii sunt pradatori distructivi, supraabundați, care ucid animale și căprioare (jefuind vânătorii acelei oportunități) sau icoane splendide, suprasolicitate, care merită protecție? Și cât de periculoase sunt pentru oameni? Atacurile fatale din Statele Unite și Canada sunt rare - 21 în ultimii 115 ani - dar 11 s-au întâmplat din 1990.
În 1990, californienii au votat pentru scoaterea în afara legii a vânătoarelor de vânătoare. Însă majoritatea agențiilor pentru animale sălbatice occidentale au mers în cealaltă direcție în ultimele decenii, crescând numărul care ar putea fi ucis anual. În 1982, vânătorii din zece state occidentale au ucis 931 de cougars, iar la începutul anilor 2000, numărul era de peste 3.000. Numărul permiselor de vânătoare a crescut între sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, după ce multe state au extins sezonul pentru lei, au redus costurile licențelor, au ridicat limitele pungilor - sau toate cele trei. În Texas, statul de origine al lui Logan, pustii - chiar și puii - pot fi uciși tot timpul anului fără limită.
Deoarece este atât de greu pentru agențiile de animale sălbatice să obțină un număr exact de cougars, Logan și Linda Sweanor (soțul și soția lui Logan) au conceput o strategie conservatoare pentru gestionarea acestora prin împărțirea unui stat în diferite zone: pentru vânătoare de sport, pentru uciderea controlată în zonele aglomerate. cu oameni sau animale și pentru refugii de cougar, pe care Logan le numește „conturi de economii biologice”. Mulți dintre experții în puma țării au recomandat agențiilor pentru animale sălbatice să adopte un astfel de management de zonă.
Nu s-a întâmplat asta. „Alte interese politice au ajuns să se supună”, spune Logan, cu referire mai degrabă la crescători și vânători. "Cel puțin știința există acum. Cred că factorii de decizie și managerii se vor întoarce la ea, deoarece managementul bazat pe politică va eșua."
Rezumatul unui articol de Steve Kemper, publicat inițial în numărul din septembrie 2006 al SMITHSONIAN. Toate drepturile rezervate.
