Urmele semnificative ale pesticidului dăunător DDT, sau dicloro-difenil-tricloroetanul, sunt încă prezente în sedimentele lacurilor canadiene, la aproape 50 de ani de la ultima pulverizare, a descoperit un nou studiu publicat în revista Environmental Science & Technology .
Una dintre utilizările majore ale DDT a fost controlarea focarelor de insecte, precum pădurea de molid, în pădurile de conifere din America de Nord. Mii de tone de produse chimice au fost acoperite peste păduri folosind avioane și elicoptere - iar o parte din acestea au fost spălate în lacuri. Bob Weber, de la The Canadian Press, relatează că doar în provincia New Brunswick, aproape 6.300 de tone din chestii au acoperit pădurile între 1952 și 1968.
De aceea, autorul principal al studiului Joshua Kurek, un om de știință de mediu de la Universitatea Mount Allison, și colegii săi au dorit să măsoare cât de mult a continuat DDT în sedimentele lacurilor ale corpurilor îndepărtate de apă din provincie. Echipa a colectat probe de sedimente din cinci lacuri în mai și iunie 2016, aducând nuclee care s-au întors până în 1890.
Cea mai mare parte a ceea ce a găsit echipa nu a fost prea surprinzător. Cantitatea de DDT din sediment a atins maximul în anii '60 -'70. Dar au fost consternați să constate că nivelurile de DDT în straturile superioare ale sedimentelor erau încă semnificativ mai mult de 5 părți pe miliard, ceea ce este considerat acceptabil de Consiliul de Miniștri al Mediului din Canada. În medie, sedimentele actuale au fost de 16 ori peste acest nivel, dar un lac era de 450 de ori peste limită. Asta înseamnă că DDT și produsele sale de descompunere toxică, DDD și DDE, sunt în continuare agățate cauzând probleme în aceste lacuri și, probabil, în multe altele pe continent.
„Ceea ce a fost considerată criza de mediu de ieri în anii ’50 -’70 rămâne problema de astăzi”, spune Kurek într-un comunicat de presă. „Zecile de aplicații de insecticide intense pe pădurile noastre de conifere au lăsat o amprentă de durată pe aceste lacuri și probabil multe altele din estul Americii de Nord.”
Yessenia Funes de la Earther raportează că este greu de cuantificat exact impactul actual al DDT asupra ecosistemelor lacurilor. Autorii remarcă faptul că populațiile de purici mici de apă din genul Daphnia, o specie importantă din rețeaua de hrană a lacului, au scăzut cu precizie de când a început utilizarea DDT. Alte studii au arătat că dispariția Daphniei are efecte în cascadă asupra ecosistemelor lacului:
Începe supraaglomerația de alge, care, la rândul său, reduce populațiile de pești pradă disponibili pentru prădătorii de vârf.
De asemenea, fosilele din miezurile de sedimente arată că, pe măsură ce nivelurile de DDT au crescut, ecosistemele lacului au devenit stresate, ceea ce a favorizat apoi un tip mai mic de zooplancton care înflorește adesea în condiții grele. În prezent, nu este clar modul în care un boom din zooplanton mai mic a afectat restul ecosistemului. Unii cercetători suspectează, după cum relatează Earther's Funes, că acest tip de zooplancton este adesea asociat cu înfloririle de alge toxice. Kurek spune că speră să analizeze efectele continue ale DDT asupra populațiilor de păsări și pești într-un studiu de urmărire.
Ecologul de apă John Smol de la Queen's University din Ontario, care nu este implicat în studiu, spune că această nouă cercetare este importantă. „Există acest efect de moștenire 50 de ani mai târziu în ecosistemul acvatic, care are implicații importante pentru ecologia lacurilor”, spune el pentru The Candaian Press . „Natura încetinește să ne ierte greșelile și suntem excesiv de optimiști.”
De fapt, va trece ceva timp înainte ca oamenii din America de Nord să nu se mai gândească la DDT. Funes relatează că produsul chimic are un timp de înjumătățire acvatică de 150 de ani, ceea ce înseamnă că va dura aproximativ 750 de ani până când cantitatea de insecticid prins în lacuri se degradează cu 97%.
Produsul chimic este încă utilizat în cel puțin 19 țări, în special în interiorul țărilor din Africa sub-Sahariană pentru a preveni răspândirea malariei, o utilizare sancționată de Organizația Mondială a Sănătății. Însă produsul chimic este încă pulverizat în scopuri agricole în Coreea de Nord și India. (Începând cu 2014, India încă folosea peste 3.000 de tone metrice din material.)
În timp ce nu există prea mulți oameni de știință care pot face pentru a elimina DDT, în afară de așteptarea ca produsul chimic să se deterioreze. Kurek spune Weber că cercetarea ar trebui să ajute oamenii să se gândească la alți contaminanți ai mediului.
„Ați putea înlocui DDT cu poluarea din plastic, cu gaze cu efect de seră, cu sărarea pe drumurile noastre”, spune el, „[Niciun contaminant pe care îl puneți în mediul nostru într-o regiune masivă va avea efecte extraordinare și uneori efecte surpriză, " el spune.
