Pe 3 ianuarie, China a făcut istorie când a devenit prima națiune care a debarcat o sondă în partea îndepărtată a Lunii. Printre subiectele pe care oamenii de știință sperau să le investigheze prin Chang'e 4, așa cum este cunoscută sonda, este cât de bine cresc plantele în mediul lunar extrem. După cum se dovedește, răspunsul nu este deloc bine.
China a anunțat la începutul acestei săptămâni că a început să apară o sămânță de bumbac la bordul lui Chang'e 4, marcând pentru prima dată că materia biologică a fost cultivată pe Lună (deși într-un recipient specializat). Dar, din păcate, doar 24 de ore mai târziu, oficialii de la Universitatea Chongqing au pronunțat planta de bumbac moartă, relatează The Independent ' s Harry Cockburn.
Bumbacul a fost așezat într-un recipient care conținea și semințe de cartofi, semințe de arabidopsis (sau rockcress), drojdie și ouă de mușchi de fructe. Recipientul a fost umplut cu sol, apă și aer, creând o „mini biosferă lunară”, așa cum a fost descris de Universitatea Chongqing, care a conceput experimentul. Scopul final al cercetătorilor a fost să înțeleagă modul în care viitorii coloniști de lună ar putea crește hrană acolo, potrivit Echo Huang al Quartzului .
Răsaduri în spațiu! Prima plantă de bumbac pe Lună care crește în mini-biosfera # ChangE4 https://t.co/L8YpXqoVIG pic.twitter.com/3NVoCBUn5M
- China Xinhua News (@XHNews) 15 ianuarie 2019
La scurt timp după aterizarea Chang'e 4, oamenii de știință au instruit de la distanță canistrul să înceapă să-și regleze temperatura, apa și nivelul de lumină. La început totul mergea bine, dar apoi temperaturile din interiorul biosferei au început să fluctueze dramatic, ceea ce face imposibilă menținerea vieții. Xie Gengxin de la Universitatea Chongqing spune Yong Xiong și Ben Westcott de la CNN că echipa de control a închis experimentul după nouă zile.
„Deși avem două plăci de control al temperaturii, temperatura a fost încă peste 30 de grade Celsius [86 de grade Fahrenheit] în jurul orei 10.30 pe lună. După cum știe toată lumea, multe plante nu pot încolți cu [acea] temperatură ”, spune Xie.
El adaugă că, deși proiectul a fost scurt, el tot consideră un succes. Și alți oameni de știință sunt de acord, inclusiv Simon Gilroy, profesor de botanică la Universitatea din Wisconsin-Madison, care nu a fost implicat în studiu.
„Dacă dorim să trăim mai mult pe suprafața Pământului, am putea să ne ocupăm de biologia folosită pentru a ne menține în viață?”, Spune Gilroy într-un interviu acordat Amy Held de NPR . „Este fantastic să fii în stare să spun așa, da, este un prim pas mic pe calea asta.”
Plantele de bumbac moarte deoparte, misiunea Chinei pare să meargă bine și poate ține o mare promisiune pentru viitorul studiu lunar. Anterior, navele spațiale au fotografiat partea îndepărtată a lunii, care se întinde definitiv față de Pământ, dar niciuna nu aterizase acolo. Oamenii de știință din spatele Chang'e 4 speră să utilizeze sonda de pionierat pentru a afla mai multe despre geologia și interiorul Lunii.
Chang'e 4 a atins în interiorul craterului Von Kármán, care se află în bazinul Aitken, lângă polul sud al Lunii. Craterul este, potrivit lui Steven Lee Myers și Zoe Mou din New York Times, unul dintre cele mai vechi și adânci de pe lună. Prin urmare, poate conține indicii importante despre evoluția corpului ceresc - și a sistemului solar mai larg.
