Un dispozitiv mic, aparent lipsit de prospecțiune - o busolă în diametru de patru centimetri și jumătate - mărturisește o poveste de război și amintire, rezolvare și supraviețuire. Artefactul este unul dintre scorurile prezentate într-o expoziție permanentă majoră la Muzeul Național de Istorie Americană, „Pe apă: povești din America Maritimă”, care a fost deschisă în luna mai a anului trecut.
Continut Asemanator
- Revizuirea istoriei de reper a lui Samuel Eliot Morison
- Saltul uriaș al lui Apollo 11 pentru Omenire
Marinarul negustor retras Waldemar Semenov, în vârstă de 95 de ani, a donat busola în 2005. În 1942, Semenov, un imigrant rus, slujea ca un inginer junior pe nava comerciantă americană SS Alcoa Guide, navigând din New Jersey spre insula Caraibelor din Guadalupe, cu un marfă de consumabile și echipamente pentru Indiile de Vest. În noaptea de 16 aprilie, la aproximativ 300 de mile est de Cape Hatteras, Carolina de Nord, un submarin german, U-123, a ieșit la suprafață și a deschis focul cu tunul său de punte. „Nu aveam nicio armă și nu exista nicio escortă”, își amintește Semenov. "Nu am avut prea multă viteză. Ne-au folosit ca practică țintă."
În primele șase luni ale anului 1942, submarinele germane au scufundat 400 de nave în Atlantic. La vremea aceea, familia mea locuia într-o casă de pe malul New Jersey. Aveam doar 4 ani, dar îmi amintesc viu de tatăl meu care mi-a trezit fratele mai mare și eu în toiul nopții, înfășurându-ne în pături și dându-ne jos pe plajă. Arăta spre luminile pâlpâitoare la orizont. - Amintiți-vă acest lucru, a spus el. "Acestea sunt flăcările navelor torpiate de germani."
Ghidul Alcoa nu era înarmat, dar căpitanul său, Samuel Cobb, a încercat să sustragă subalternul; el a fost ușor depășit. Înainte de mult, Cobb a fost rănit, nava se aprindea și începea să se scufunde, iar echipajul urca pe punte pentru a coborî două bărci de salvare și o plută în apă.
Semenov spune că a rămas calm; aceasta nu a fost prima sa expunere la luptă. „Am fost în Spania în timpul războiului civil”, spune el. În apele din largul Angliei, adăugă el, "nava de lângă noi fusese lovită de avioanele germane, așa că am mai văzut bombardamente și fotografieri. Am vrut să măresc situația."
Semenov s-a întors în cabina sa și și-a îmbrăcat un costum nou și o haină, chiar și a luat ceva timp pentru a decide între două cravate. O fotografie făcută mai târziu într-o barcă de salvare atestă relatarea lui - fedora lui Semenov arată mai rău pentru o noapte de ploaie, dar costumul său și cravata atent nodată sunt surprinzător de prezentabile. Până atunci, Semenov își dăduse pardesiul unui membru al echipajului care se grăbise pe punte în lenjerie.
Înainte de a se urca într-o barcă de salvare, Semenov a plecat și el pe galerie și a smuls trei pâini. „Știam că putem fi în bărci de salvare o vreme, ” spune el, „iar rațiile din bărci nu vor fi suficiente”.
În timp ce nava arzătoare se scufunda mai jos în apă și bărcile de salvare și plutele au fost îndepărtate, echipajul a putut vedea submarinul luminat de flăcări, pistolul său de punte acum tăcut. „Nu au dat foc la bărcile de salvare”, își amintește Semenov. „În acele zile, toată lumea s-a jucat după reguli”.
Folosind busola mică pe barca de salvare, supraviețuitorii au navigat spre vest, spre nord-vest, spre benzile de transport. După trei zile, un avion de patrulare, în căutarea marinarilor din oricare dintre cele jumătate de duzină de nave scufundate în acea săptămână, a zărit barca de salvare a lui Semenov. A doua zi, după o noapte de ploi abundente, distrugătorul american USS Broome a salvat bărbații și a ridicat în curând cealaltă barcă de salvare și supraviețuitorii acesteia. (Pluta a fost găsită la trei săptămâni de la scufundare, cu un singur bărbat încă în viață. Căpitanul Cobb murise în cealaltă barcă de salvare și a fost înmormântat pe mare, împreună cu un membru al echipajului care fusese ucis în scoarță.) În total, 27 Membrii echipajului Ghidului Alcoa au supraviețuit; șapte au pierit.
În timpul pregătirilor pentru expoziția NMAH, despre eforturile de construcții navale americane din timpul războaielor mondiale, curatoarea Paula Johnson a aflat despre experiențele de război ale Semenovului, în timp ce turna Asociația beneficiarilor de ingineri marini de la Școala de inginerie din Calhoon, lângă Easton, Maryland. Ea a vizitat Semenov la casa sa din Long Island din New York. "Mi-a spus povestea sa remarcabilă; când am întrebat dacă muzeul poate avea busola, a spus imediat că da."
Nu la mult timp după întoarcerea în port, Semenov s-a înscris în armată și a servit ca inginer pe navele de trupă și nave de aprovizionare atât cu armata, cât și cu armata din Atlantic și Pacific. El a continuat să slujească în armată și ca marinar negustor până în 1987. Nemesisul lui Semenov, U-123, a fost înlăturat intenționat de germani de pe coasta Franței în 1944, dar a fost salvat de către armata franceză. Re-creștinat Blaison, sub-ul a rămas în funcțiune până în 1959.
Owen Edwards este un scriitor independent și autor al cărții Elegant Solutions .
Waldemar Semenov servea ca un inginer junior pe nava comerciantă americană SS Alcoa Guide, când un submarin german a deschis focul și a scufundat nava nearmată. (Waldemar Semenov / NMAH, SI) 
Marinarul negustor Waldemar Semenov a folosit această busolă pentru a se îndrepta spre siguranță. (Harold Dorwin, SI)
