Când ZZ Packer avea 27 de ani, New Yorker a publicat povestea ei despre o fată neagră cu probleme la Yale, în numărul său de debut din 2000. În același an, povestea ei despre conflictele rasiale într-o călătorie de camping trupe Brownie a fost aleasă pentru The Best American Short Stories 2000 .
Continut Asemanator
- Tineri inovatori în arte și științe
Scrisul priceput al lui Packer și viziunea proaspătă a experienței afro-americane prezentate în cele două povești au determinat atâta zumzet literar încât editorii s-au licitat în curând unul împotriva celuilalt pentru privilegiul de a-și scoate prima carte, o colecție de nuvele intitulată Drinking Coffee Elsewhere . Publicată în 2003, cartea a fost întâmpinată de recenzii fără suflare și a fost nominalizată la Premiul PEN / Faulkner din 2004.
"Aceasta este religia de altădată a povestirii, deși proza lui Packer furnizează o mulțime de avantaje și energie pe care le așteptăm de la ficțiunea contemporană", a declarat un recenzant în New York Times, în timp ce revista O a numit-o scrierea „acerbică, satirică, hilară, nuanțat, la fel de feroce nesatisfăcător și delicios de subtil ca Jane Austen ".
Packer, acum 34 de ani, s-a născut în Chicago, unde mama ei lucra pentru Administrația de securitate socială, iar tatăl ei deținea un salon și un bar. Numele ei este Zuwena (swahili pentru „bun”), dar de la început s-a săturat să explice cum se pronunță și a optat pentru porecla ZZ. Când avea 5 ani, familia s-a mutat la Atlanta, căutând o viață mai bună în orașul cunoscut sub numele de mecca neagră. Însă șapte ani mai târziu părinții ei au divorțat, iar mama lui ZZ s-a mutat în orașul natal din Louisville, Kentucky, cu ZZ și sora mai mică a lui ZZ, Jamila.
Multe dintre personajele lui Packer sunt din acel grup rar scris despre despre tocilari negri - tineri care adoră să citească, se descurcă bine în școală și trebuie să găsească o modalitate de a se încadra într-o arenă de realizare dominată de alb. Este un teritoriu familiar pentru Packer, o femeie înaltă, plină de înflăcărare, care a luat cursuri de plasament avansat în liceu, a planificat o carieră în știință și a câștigat o bursă la Yale.
Până la anul său superior la facultate, Packer a decis să renunțe la științele pentru literatură, spre disperarea inițială a părinților ei cu gândire practică. După ce a primit diploma de la Yale în 1994, a fost acceptată mai întâi în programul de absolvire a Seminarii de scriere la Universitatea Johns Hopkins și apoi în Atelierul Scriitorilor din Iowa.
Creșterea proeminenței de către Packer, deși rapidă, a necesitat rezistență și ani grei de muncă. Ronnetta Fagan, avocată și romancieră aspirantă din Houston, Texas, care a participat la un atelier de scriitori pe care Packer a predat-o în San Francisco, își amintește că Packer afișa un liant mare plin de scrisori de respingere, inclusiv unele 17 pe care New Yorker-ul le-a trimis înainte de a accepta în cele din urmă un poveste. „M-a ajutat să înțeleg în ce m-am apucat”, spune Fagan, „dar m-a încurajat și pe mine”.
Un alt ingredient al succesului lui Packer este disponibilitatea ei de a aborda probleme incomode de alb-negru. „Cu cât nu trebuie să conteze mai multă rasă, cu atât o face mai mult”, spune ea. "Este una dintre multitudinea de trai din America de azi. Și ca scriitor, tind să fiu încântat de dileme și probleme."
Packer folosește umorul pentru a dezvălui prejudecățile, fricile și speranțele deseori inconștiente în joc de pe ambele părți ale divizului rasial. Într-una din poveștile ei, un păr lung și drept, afro-american, de gradul al patrulea îi oferă autoritatea aproape magică asupra colegilor cu părul ondulat, care „o ascultă cu reverență, ca și cum orice ar fi trebuit să spună ar activa cumva propriii foliculi”. Într-un altul, albii care urmăresc Marchionul de milioane de oameni la Washington, DC poartă expresii care "se încadrează în două categorii:„ Nu mă muți! " zâmbet sau „Gee, nu sunt oameni negri ceva!” zâmbet."
„ZZ este un mare umorist”, spune scriitorul și poetul de ficțiune Stuart Dybek, unul dintre profesorii Packer din Iowa. El o creditează folosind politica identitară ca furaj pentru un nou tip de comedie de maniere. „Oferă o cursă unică, empatică, dar cu adevărat sinceră și în cele din urmă foarte ascuțită în cursă”, spune el. "Va fi unul dintre scriitorii noștri importanți."
Autorul câștigător al premiului Pulitzer, James Alan McPherson, care a predat și Packer la Iowa, este lovit de umanismul ei. „Cu toții am fost categorizați și sensibilitățile noastre au fost limitate la o mică categorie - sexul nostru, rasa sau orice altceva”, spune el. "Nu este deloc așa." Personajele ei "au întotdeauna un sentiment mai mare de sine decât categoriile lor ... sunt umane, cu toate defectele, precum și virtuți. Ca un scriitor negru mai vechi, mă face să mă simt bine când oamenii ca ea vin."
Timp de șase ani, Packer lucrează la un roman istoric, intitulat tentativ „ Mii de mii”, despre ceea ce ea numește „masele uitate de negri care au plecat spre vest” după războiul civil. Se povestește din punctul de vedere al trei personaje: un ofițer alb care comandă un regiment de cavalerie neagră în războaiele indiene, un tânăr soldat negru și o femeie care se alătură armatei deghizate în bărbat. Reclamatul jurnal literar britanic Granta a făcut un extras în numărul său de primăvară 2007 și l-a numit pe Packer unul dintre „cei mai buni romani americani tineri”.
Packer, care locuiește în Pacifica, California, alături de soțul său executiv de software, Michael Boros, și de doi fii tineri, încă mai luptă romanul în forma sa finală. „Am devenit un scriitor mai bun decât am fost când am scris începutul”, spune ea. „Scrierea romanului m-a învățat cum să scriu romanul”. Este îngrijorată de așteptările mari pe care le-a generat succesul timpuriu? „Nu te poți gândi la asta în fiecare zi”, spune ea. "Trebuie să plouați înainte. Acum respect romancierii răi", adaugă ea cu un râs, pentru că cel puțin s-au terminat.
Tessa Decarlo a scris despre excursia artistei Caroline Mytinger din 1920 în Papua Noua Guinee în numărul din aprilie 2006 al Smithsonian .
