Atunci când caută potențiali colegi, broaștele, ca și oamenii, își vor modifica adesea aspectul. În timp ce oamenii sunt în general mulțumiți să-și croiască părul și să nu îmbrăcăm îmbrăcăminte, amfibienii din această abordare adoptă o abordare mai radicală: schimbă culoarea pielii.
Familia de broaște Hylidae conține o serie diversă de specii colorate. Broaștele incapabile să schimbe culoarea sunt denumite monocromatice; cele care își schimbă culoarea la un moment dat în ciclul lor de viață sunt dicromatice.
Culoarea este importantă pentru împerecherea chiar și în rândul broaștelor monocromatice; bărbații din populațiile monocromatice care obțin cea mai mare atenție din partea doamnelor sunt adesea cei cu cele mai marcante nuanțe. Dar rolul culorii în curtea broaștei este cu atât mai interesant în cazul specimenelor dicromatice.
Pentru unele broaște dicromatice, schimbarea culorii este ireversibilă: odată ce maturitatea sexuală atinge, noua umbră devine permanentă. În vorbirea herpetologilor, acest tip de dicromatism este „ontogenetic”. Totuși, cele mai remarcabile sunt broaștele care prezintă dicromatism dinamic . Își schimbă culoarea în fiecare sezon de împerechere, dar apoi revin la vechimea lor.
Schimbarea culorii la broaște și semnificația sa evolutivă se află în centrul unei lucrări de cercetare abia publicate în Journal of Evolutionary Biology . Pentru autorul principal Rayna Bell, un zoolog de cercetare la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, proiectul a oferit oportunitatea de a se extinde pe sondajul ei din 2012 despre colorația broaștei și de a clasifica oficial un număr impresionant de specii (178 în total) drept dinamice dicromatice. bazat pe săpături extinse în articole obscure din jurnal, note și fotografii cu broaște.
„Acești australieni au văzut hârtia din 2012 și mi-au trimis un e-mail”, își amintește Bell. „Și au fost așa:„ Suntem foarte interesați și de acest lucru! Și am văzut tone de aceste broaște dicromatice dinamic în Australia și am încercat să ne dăm seama ce înseamnă. . . Vrei să faci echipă cu noi și să scrii o primă hârtie pentru prima ta lucrare? Deci, asta facem de atunci. ”
Are sens intuitiv că culorile strălucitoare ar fi utile pentru atragerea atenției altor broaște. Din păcate, acest lucru are și costurile de a atrage prădători. Pentru speciile de broaște care nu sunt echipate cu otrăvuri chimice, o mică discreție este esențială, iar Bell și echipa ei teoretizează că dicromatismul dinamic oferă o cale pentru broaștele să iasă în evidență atunci când trebuie - în timpul perioadei de împerechere -, dar să se estompeze pe un ton mai modest. după.
În mare, transformările broaștelor Hylidae sunt spre un galben strălucitor, dar există mai multe excepții. Noua cercetare citează exemple de tranziție a broaștelor către albastru vibrant, negru profund și verde strălucitor.
Cercetatoarea Rayna Bell, autorul principal al lucrării abia publicate, pozează cu unul dintre numeroșii ei prieteni mici. (C. Guilherme Becker) Observațiile lui Bell și ale coautorilor ei s-au adăpostit pe specii caracterizate prin „reproducere explozivă”, în care masculii se aruncă unul peste altul în căutarea femelelor într-un spectacol grăbit și orgiastic. În timp ce mulți ar presupune că colorația broaștei a fost utilizată strict ca semnal inter- sexual - bărbații care transmit demnitatea lor doamnelor - constatările lui Bell sugerează că, în multe cazuri, culorile vii de împerechere au o semnificație intra- sexuală. La speciile caracterizate prin evenimente de reproducție la scară largă, semnalul ar putea fi mai mult în beneficiul altor bărbați - „Nu sunt femelă! Continuă să cauți! ”- decât pentru femeile care primesc atacurile burlacilor eligibile.
Analiza statistică a cercetătorilor a bazei de date pe care au creat-o arată nu numai o corelație între prezența reproducerii explozive la speciile de broaște tropicale și prezența dicromatismului dinamic, dar sugerează, de asemenea, că primul dintre aceste evenimente de reproducere masivă a precedat dezvoltarea broaștelor ” abilitatea de a schimba culoarea. Din punct de vedere evolutiv, această constatare este foarte interesantă pentru Bell.
„Aceasta este ordinea pe care v-ați aștepta-o”, spune ea, dacă ipoteza că capacitatea dinamică de schimbare a culorii broaștilor a apărut ca urmare a modelelor lor de reproducere este corectă. „Dacă lucrurile sunt corelate”, remarcă ea, „nu înseamnă neapărat că un lucru duce la celălalt.” Dar „a vedea că ordinea evenimentelor a fost ceva mai convingător. Există ceva în legătură cu presiunile de a putea reproduce cu succes în aceste mari grupuri de broaște de reproducție - faptul că aceste culori par a fi avantajoase în acea situație socială. "
Bell recunoaște că „există cu siguranță mai multe întrebări decât răspunsuri în acest moment”. Unul dintre principalele sale obiective în lansarea acestei cercetări a fost să deschidă ușa pentru alți oameni de știință să intervină și să descopere rezultatele preliminare ale echipei sale.
Studiile detaliate de comportament ale anumitor specii, spune ea, ar merge mult până la o mai bună înțelegere a semnificației practice a schimbărilor de culoare, precum și a altor comportamente misterioase de broască, precum semnalizarea cu mâinile și picioarele. Și o analiză mai detaliată a endocrinologiei care stă la baza tranzițiilor broaștelor Hylidae, precum și a limitelor viziunii broaștei - în special în condiții de lumină scăzută, în care trăiesc multe dintre ele - ar putea clarifica cât de mare joacă într-adevăr un rol de culoare. ritual de împerechere vis-à-vis auditive și alte indicii.
Bell găsește luptele amoroase ale broaștelor un subiect surprinzător de relatabil pentru cercetătorii umani. „Este interesant să te gândești la strategiile cu care a ajuns evoluția pentru a face față încercărilor și necazurilor de a găsi un partener”, spune ea râzând. Dar ceea ce o primește cu adevărat este minunea câmpului ei, descoperirea constantă a unor noi specii și comportamente. Un profesor de herpetologie din colegiu și-a deschis ochii către cantitatea colosală de săpături care mai trebuie făcută.
„Nici măcar nu știm câte feluri de broaște există, cu atât mai puțin de orice alte chestii”, spune ea. Și nu este un înlocuitor pentru unsoarea de cot la modă când vine vorba de cercetări cu amfibieni. „Dacă am putea recruta mai mulți pasionați de broaște”, spune ea, „ar fi minunat.”
