După eclozarea pe plaje din întreaga lume, broaștele țestoase marine se duc la apă. Masculii nu se mai întorc niciodată pe pământ, în timp ce femelele se întorc cu fidelitate pe plaja anilor lor de naștere pentru a depune ouăle lor. Unde între timp țestoasele merg între timp și modul în care reușesc să navigheze în ocean au rămas în mare parte mistere.
Acum, cercetătorii au descoperit o structură fiziologică la îndemână, care menține probabil țestoasele marine în ritm odată cu anotimpurile: o pată roz în vârful capetelor animalelor la care oamenii de știință se referă drept „luminator”. Dacă ipoteza lor este corectă, acest loc acționează ca un detector de lumină solară pentru țestoase, care folosesc informații despre zilele de prelungire și scurtare pentru a le ajuta să se sincronizeze cu anotimpurile pentru optimizarea alimentelor și împerecherii.
Cercetătorii din Irlanda și Hawaii au studiat aceste structuri pe patru broaște țestoase marine. (Toate au fost găsite deja moarte, victime ale pescuitului cu linii lungi.) Straturile osoase și de cartilaj de sub loc, descrie ScienceNow, s-au dovedit a fi mult mai subțiri decât restul craniilor țestoase. Punctul roz era atât de subțire, de fapt, încât echipa crede că permite lumina soarelui să strălucească direct în glanda pineală - care este responsabilă de stabilirea ritmurilor circadiene - în creierul țestoaselor.
Pentru a confirma această ipoteză, echipa a studiat și o bază de date extinsă cu observații de țestoase în apele britanice. Au constatat că temperatura apei a fost prea lentă pentru a explica trecerea bruscă a țestoaselor de la un teren de alimentare la altul. Durata zilei, gândirea, este un declanșator mai probabil. În timp ce rămân multe întrebări, constatarea strălucește un pic de lumină asupra unui alt aspect al vieții animalelor iubite, dar misterioase.
