Imigranții chinezi s-au mutat pe teritoriul New Mexico în număr mare în anii 1800. Au venit, ca atâtea alte grupuri din diaspora, în căutarea unui loc de muncă. Dar discriminarea legalizată, prin legi precum Actul de excludere chinez din 1882, a creat obstacole profunde pentru ei.
De aceea, puțin cunoscutul caz Territory of New Mexico v. Yee Shun este atât de semnificativ. În seara zilei de 24 februarie 1882, Yee Shun a coborât din tren în East Las Vegas, New Mexico. Tânărul de 20 de ani, care a emigrat în Statele Unite cu puțin timp înainte, era în drum spre Albuquerque în căutarea unui loc de muncă, dar a decis să oprească pentru a face check-in-ul cu un prieten, Gum Fing. Când a intrat într-o spălătorie chineză locală pentru a întreba unde se află Fing, focurile de armă au sunat. Shun a fugit din rufe. În interior, un bărbat pe nume Jim Lee (care era cunoscut și ca Sam Ling King sau Frank) fusese împușcat fatal.
Când martorii l-au plasat pe Shun la locul crimei, el a fost arestat. Unul dintre imigranții chinezi care au asistat la împușcare, Jo Chinaman, a susținut că Shun a fost criminalul. Alți doi bărbați chinezi care au asistat și la împușcături au contrazis mărturia sa.
Șun a fost condamnat pentru omor de gradul doi și condamnat la viață în închisoare. În urma unui apel nereușit, Shun s-a sinucis.
Tragedia a avut un postscript nedorit . În timpul apelului eșuat al avocatului său, el a susținut că mărturia Chinamanului a fost invalidă pentru că era „din religia chineză” și, prin urmare, jurământul său nu a putut ține în instanță. Dar judecătorul instanței supreme teritoriale din New Mexico nu a fost de acord. El a confirmat condamnarea și procesul a stabilit precedentul conform căruia americanii asiatici aveau dreptul să depună mărturie în instanță.
"Precedentul Yee Shun s-a menținut în cea mai mare parte a Occidentului trans-Mississippi pentru litigii chinezi, și a fost folosit chiar și pentru alte minorități asiatico-americane", scriu Arif Dirlik și Malcolm Yeung, în chineză, pe frontiera americană . „În 1909, Curtea Supremă de la Nebraska a invocat teritoriul New Mexico împotriva Yee Shun pentru a stabili dacă un martor japonez, Jack Naoi, ar putea fi descalificat„ pentru presupusul motiv că Japonia este o țară păgână ”.
Acum, acest caz reper va fi memorializat cu un monument public planificat.
După cum raportează Ollie Reed Jr. pentru Albuquerque Journal, falnica sculptură publică de 28 de metri și 275.000 de dolari a fost aprobată luna trecută. Proiectul funcționează de câțiva ani.
Potrivit unui comunicat de presă, optometristul local Siu Wong, membru al grupului asiatic pentru drepturile civile alianței cetățene americane chineze, a inițiat proiectul și a strâns fondurile pentru a-l face realitate.
„[Wong a lucrat] pentru a oferi acestui caz instanței locul în istoria pe care o merită în mod corect”, a declarat pentru Smithsonian.com coordonatorul proiectului de artă publică al județului Bernalillo.
În urma unui apel național pentru artiști, Comitetul Monumentelor Asiatice Americane din New Mexico a selectat designul lui Cheryll Leo-Gwin și Stewart Wong „View from Gold Mountain”.
Gold Mountain este ceea ce muncitorii chinezi au numit Vestul American mai mare în perioada Gold Rush care a adus atât de mulți pe Coasta de Vest la mijlocul anilor 1800. Dar, după cum explică Centrul pentru folclor și patrimoniu cultural al Smithsonian, "marea majoritate a chinezilor care s-au repezit pe Coasta de Vest nu s-au îmbogățit niciodată din aur. În schimb, după ce au ajuns pe aceste țărmuri, au așezat căi ferate, au lucrat ca muncitori fermați și mâinile fabricii, mâncare gătită, cămăși presate și îndeplinit alte sarcini care au contribuit la construirea Vestului American. ”
Acum, în faza finală de proiectare, instalarea ar trebui să înceapă la începutul anului 2019 cu o finalizare de primăvară sau vară, conform Masland. Acesta va fi instalat lângă curtea districtului de stat din centrul Albuquerque.
„Când arta publică a județului Bernalillo a fost abordată pentru a gestiona acest proiect, am văzut posibilitatea ca arta publică să fie o conduită pentru a sensibiliza acest caz în instanță și semnificația acestuia pentru drepturile civile”, spune Masland. „O sculptură de această scară are puterea de a educa și informa publicul într-o manieră accesibilă.”
Într-un interviu acordat lui Claire Voon, de Hyperallergic, Leo-Gwin explică că bobul de plumb din metal al monumentului este înclinat într-un unghi de 30 de grade "ca o metaforă pentru bascularea scării dreptății". Un obiect în mișcare, în cele din urmă „găsește stabilitate și echilibru”. O împletitură care se desfășoară vertical de-a lungul formei este un nod la coafura coadă. Trei gandați deasupra bobocului simbolizează cele trei ramuri ale guvernului SUA.
În ciuda stabilirii unui precedent, cazul a rămas în mare parte necunoscut în înțelegerea mai mare a drepturilor civile americane. Oficialii speră că noul monument va atrage atenția asupra importanței sale.
"Sculptura va informa publicul despre contribuțiile pe care americanii asiatici le-au adus în promovarea drepturilor civile prin utilizarea sistemului judiciar", după cum spune comisarul Maggie Hart Stebbins din districtul 3 al județului Bernalillo, în comunicatul de presă.
