Mă gândeam că cumpărăturile sunt o urmărire demnă, uluită de călătorul serios, care este ocupat să caute sensul profund al unui loc în loc să caute suveniruri. Dar m-am gândit la multe lucruri și acum știu mai bine. Acum știu că ceea ce este la vânzare pe piață - cercei de aur în Dubai sau ardei iute roșii din Oaxaca - se află în centrul simțului locului, ca să nu mai vorbim de un mod de a nu uita niciodată unde am fost în călătoriile mele.
Pentru a-mi potoli vinovăția de consum, am început să-mi dedic cumpărăturile de călătorie pentru a oferi cadouri de Crăciun, chiar și atunci când sărbătorile erau luni întregi. De la Helsinki la Bali am luat cadouri de acasă, le-am ascuns și apoi le-am învelit de Crăciun. Este întotdeauna distractiv să urmăresc chipurile nedumerite ale celor mai apropiați și mai dragi atunci când smulg hârtia pentru a descoperi o marionetă vietnameză de apă sau fața ceramică a unui satir din insula italiană Lipari.
Îmi place piața de artizanat de brichete din Chiang Mai, Thailanda, pentru mătase și sculpturi vicleane; souk-ul Marrakesh de unde am cumpărat odată o pereche de covoare berbece antice; Drumul Malioboro din orașul indonezian Yogyakarta pentru batic și piele; Jaipur în Rajasthan, India, un centru pentru bumbac imprimat precum matla de pe patul meu; și piața de antichități Panjiayuan din Beijing, plină de eliminări ale dinastiei Ming și de bric-a-brac autentic din epoca Mao.
Piețele de Crăciun mă dezamăgesc în general. Am luat odată o croazieră pe râul Rin, apelând la piețele de Crăciun din piețele medievale din orașul medieval, de la Köln la Nuremburg. Tot ce am putut găsi a fost junk World World, care arată bine doar dacă bei mult Gluhwein.
Însă, într-o călătorie cu un pachet de weekend foarte întârziat la Bruxelles, într-un decembrie, am găsit piața de Crăciun în elegantul Sablon de lângă Palatul Regal belgian, unde am cumpărat o mică figurină ceramică de trei coristori băieți, cu gura larg deschisă, sunând note înalte în Colind francez de Crăciun "Un Flambeau, Jeanette, Isabelle." L-am cumpărat pentru aproximativ 5 dolari, intenționând să-l pun la dispoziție pentru ciorapul surorii mele. Dar cu cât mă uitam mai mult la cântăreții cu haine albe, cu atât știam că nu pot face parte din ei. Colind pe biroul meu în timp ce scriu asta. Le numesc Henri, Hubert și Etienne. Crăciun fericit, băieți.
