Astronomii au anunțat descoperirea unui exoplanet de dimensiunea Pământului care orbitează pe Ross 128 - o stea pitică roșie aflată la doar 11 ani lumină. Este cea mai apropiată planetă care orbitează o „stea liniștită” găsită până acum, relatează Sarah Kaplan la The Washington Post, ceea ce o face un candidat primordial pentru viața potențială.
Potrivit unui comunicat de presă al Agenției Spațiale Europene, noua planetă, numită Ross 128 b, a fost descoperită de Căutătorul Planetar de Viteză Radială de mare precizie (HARPS) de la Observatorul La Silla din Chile. Datele arată că 128 b își orbitează steaua mamă la fiecare 9, 9 zile și este de 20 de ori mai aproape de steaua ei decât Pământul de soare.
În ciuda acestei apropieri, se consideră că Ross 128 b este o planetă temperată, primind doar de 1, 38 ori cantitatea de radiații pe care Pământul o face. Aceasta se datorează energiei reduse a stelei sale părinte Ross 128, care are temperaturi de suprafață în jur de jumătate din soarele nostru. Dar, potrivit comunicatului, există încă o anumită incertitudine dacă planeta se află direct în zona locuibilă a „Goldilocks” a stelei, unde condițiile fac posibilă existența apei lichide pe suprafața sa.
Ross 128 b nu este cea mai apropiată planetă pe care am găsit-o până acum, relatează Marina Koren la The Atlantic . Această onoare se întâmplă către Proxima Centauri b, aflată la doar 4, 33 ani-lumină distanță, a cărei descoperire a fost anunțată în august 2016. Deși cercetătorii suspectau inițial că Proxima b avea lucrurile potrivite pentru a susține viața, alte analize au sugerat acea atmosferă, care este esențială în protejarea organismelor delicate., probabil că nu ar supraviețui în jurul planetei.
Motivul din spatele acestui lucru este vedeta sa părinte, Proxima Centauri. Este o pitică roșie foarte activă, ceea ce înseamnă că aruncă flăcări de radiații în spațiu care ar putea dezbrăca orice atmosferă de la Proxima b, permițând radiației solare excesive să ajungă la suprafață.
După cum raportează Kaplan, Ross 128, pe de altă parte, este o pitică roșie foarte rece, care nu adesea arde, ceea ce face posibil ca 128 b să fi dezvoltat o atmosferă. Dar va trece ceva timp înainte ca astronomii să poată confirma orice speculație. Planeta este mult prea îndepărtată și slabă pentru a fi văzută de unul singur.
În schimb, HARPS detectează planetele măsurând „ondularea” în lumina emisă de o stea cauzată de atragerea gravitațională a oricărei planete care o orbitează. Cercetătorii au reușit să măsoare acest remorcher de 150 de ori, oferindu-le o idee destul de bună despre dimensiunea și distanța Ross 128 b, dar nu am văzut-o de fapt. Cu toate acestea, în următoarea decadă, relatează Koren, o nouă generație de telescoape bazate pe sol, cum ar fi Telescopul Extrem de Mare, construit în prezent în Chile, ne va permite să privim aceste planete și să le scanăm pentru o atmosferă și semne de viață.
Speculațiile cresc deja despre viață pe Ross 128 b. După cum relatează Koren, în luna mai, radiotelescopul Arecibo din Puerto Rico a detectat un ciudat semnal radio de 10 minute, provenit de la Ross 128. În iulie, Arecibo și Institutul SETI au ajuns la concluzia că semnalul provine probabil de la sateliți geostaționari orbitând pe Pământ, deși acest lucru nu explicați toate elementele semnalului.
După descoperirea planetei orbitând pe Ross 128, cercetătorii reevaluează transmisia radio. „Avem în vedere monitorizarea suplimentară în lumina noii descoperiri la lungimi de undă radio și optice”, a spus Andrew Siemion, directorul Centrului de cercetare SETI Berkeley, care caută semne de informații extraterestre. „Exoplanetele din apropiere sunt deosebit de interesante din perspectiva SETI, deoarece ne permit să căutăm și să detectăm potențial semnale mult mai slabe decât din ținte mai îndepărtate.”
În cele din urmă, Ross 128 se va apropia și mai mult. Potrivit Agenției Spațiale Europene, la 79.000 de ani de acum, sistemul va deveni cel mai apropiat vecin stelar al nostru. Sperăm că umanitatea va supraviețui atât de mult timp și va avansa suficient între timp pentru a verifica personal această adăugare a cartierului.
