Cum ar trebui SUA să-și producă energia? Dacă căldura generată de dezbatere ar putea fi într-un fel captată, ar genera planete întregi pentru generații. Și un nou studiu despre efectele asupra sănătății de la trecerea unei comunități de la energia nucleară la cea de cărbune este sigur că va alimenta în continuare argumentul. Acesta arată că copiii născuți într-o regiune care s-au deplasat la centralele pe cărbune după închiderea centralelor nucleare au avut ponderi mai mici de naștere după trecerea, relatează Nicola Davis pentru The Guardian .
Într-o lucrare publicată în revista Nature Energy, un cercetător a analizat impactul istoric al comutării din Valea Tennessee de la energia nucleară la cea de cărbune. Regiunea - care traversează granițele Tennessee, Georgia, Mississippi, Virginia și Carolina de Nord - găzduiește Tennessee Valley Authority, o corporație cu proprietate federală înființată de Franklin Delano Roosevelt în timpul Marii Depresiuni. În încercarea de a moderniza rațiunea sărăcită din punct de vedere economic, corporația New Deal a instalat baraje și a creat centrale electrice, iar în anii 1960 a instalat cea mai recentă inovație în generarea de energie electrică: centralele nucleare.
Dar lucrurile s-au înrăutățit în 1979, când a avut loc un accident la uzina nucleară Three Mile Island din Pennsylvania - cel mai grav incident al centralei nucleare până în prezent. Întreruperea parțială a îngrozit publicul și guvernul federal a început să încalce încălcările la alte uzine. După cum scrie autorul studiului, Edson Severini, centralele nucleare din Tennessee Valley au fost închise temporar. În locul lor, instalațiile existente pe bază de cărbune din regiune au crescut producția.
Severini a studiat poluarea aerului și greutățile nașterii înainte și în timpul opririi. Înainte de oprire, poluarea aerului din zonă a scăzut. În timp ce centralele nucleare erau închise, concentrațiile de particule totale suspendate - poluarea cu particule - au crescut. Deși impactul a variat în jurul diferitelor centrale electrice, toate au observat rate mai mari de poluare a aerului.
Greutățile medii la naștere au scăzut și ele. În zonele din jurul centralelor electrice pe cărbune, ponderea bebelușilor a scăzut cu 5, 4 la sută în timpul celor 18 luni de creștere a producției de energie pe cărbune. Și în zonele din jurul plantelor care au crescut producția cel mai mult - cum ar fi centrala fosilă Paradise care ard cărbune din vestul Kentucky - ponderile nașterilor au scăzut cel mai mult. Greutățile mai mici la naștere s-au constatat doar la bebelușii care s-au născut la mai mult de trei luni de la închidere - ceea ce ar putea arunca mai multă lumină asupra modului în care poluarea aerului afectează bebelușii in utero.
Greutățile scăzute la naștere sunt asociate cu orice, de la vieți mai scurte la un statut socioeconomic mai mic pe tot parcursul vieții și succes la vârsta adultă. Poluarea aerului a fost legată și de alte probleme de sănătate, dar studii multiple arată o legătură între respirația în particule fine și copiii care cântăresc mai puțin. Cu toate acestea, încă nu este clar modul în care poluarea aerului poate provoca reducerea greutății la naștere. Se crede că poate afecta mai multe sisteme din corp, perturbând sistemul endocrin, reducând fluxul de oxigen pe placenta și provocând inflamații.
Noul studiu va duce la o schimbare de politică în Valea Tennessee, care se bazează încă parțial pe centralele electrice pe cărbune? Schimbarea este deja în aer, relatează Adam Beam pentru Associated Press. Centralele nucleare precum Browns Ferry și Sequoyah au reînceput în anii 1980 și 1990, dar în unele regiuni precum Kentucky, un moratoriu rămâne. Beam scrie că legiuitorul statului Kentucky a votat recent să ridice moratoriul în favoarea energiei nucleare - dar rămâne o luptă îndelungată. Poate că informațiile care leagă producerea de energie pe bază de cărbune și efectele grave asupra sănătății pentru copii vor îndrepta scalele către nucleare, dar nu așteptați ca dezbaterea să se răcească în curând.
Nota editorului 7 aprilie 2017: Acest articol a fost corectat pentru a arăta că centrala nucleară Three Mile Island se află în Pennsylvania.
